昌平。
在此过了一个安稳的初一之后，魏忠贤与骆思恭也开始行动起来，派出各自的手下，前去搜寻那些地主乡绅的罪证。
一队队东厂番子和锦衣卫缇骑，不断的四散奔走着，吓的过往行人，纷纷四散躲避。
负责安抚百姓的刘一燝，也带着昌平的一应官员，向着城郊的一处村庄赶去。
时至午时，刘一燝等人来到了一个名叫李家庄的村子。
很快，村中的里正，也带着庄内一百余户村民，集结到了一处空地上。
望着眼前那些面黄肌瘦、衣着单薄的百姓，刘一燝心中也不由暗自叹息一声。
一两户百姓过的不好，可能是因为疾病、因为懒，可若是全村的百姓，都过的不好，那就是有问题了。
随即，刘一燝看向身旁的一名差役，吩咐道：“去，把这个村子的里正请过来！”
“是！”
差役恭声应是，旋即向着人群走去。
不一会儿，一名皮肤黝黑、双鬓斑白的老者，低着头、哆嗦着身体，跟在差役身后，来到了刘一燝的近前。
“小人，拜见刘阁老！！”
说着，里正便扑通一声，跪地行礼。
对于他们这种人来说，一个县令就已经是遥不可及的存在了。
至于当朝次辅，基本就是处于云端的人物，心生畏惧，也实属正常。
刘一燝抬了抬手，和声道：“不必多礼，老夫问你，你们村里有多少户、多少人，百姓平日都是靠什么过活？”
“回刘阁老的话，本村有一百零六户，人口为四百八十七人。
村民们平日里，都是靠租种陈家地主的土地、或是靠着打短工过活。”
刘一燝眉头一皱：“哦？听你这么说，你们村里的土地，都是那个陈家地主的？”
里正点了点头：“前几年，倒还有一些村民拥有自己的土地，可是，那陈地主却联合县里的一些人，用极低的价格，给兼并了去。
所以，到现在，全村的三千多亩良田，全都到了陈地主的名下，村民们如果不想背井离乡，就只能靠租种他的土地活着。
可是，他家的地租实在太高了，村民们一年到头，也剩不下多少粮食……”
随后，里正将村民的情况和地主定下的地租，一五一十的说与了刘一燝。
“哼～，朝廷的税收，也不过是三十税一，这个陈地主，竟敢收取这么重的地租，还真是胆大妄为！！”
听到村民们的遭遇，刘一燝不由冷哼一声，心中升起一股怒火。
“那个陈地主家住何处？”刘一燝随即问道。
听到这话，里正哆嗦了一下：“回刘阁老的话，陈地主家，就在本村以南，二十里外的镇子上。”
“那好，你们带老夫过去，老夫今日，要亲自法办了他！”
说着，刘一燝站起身来，就要带人过去。
那里正闻言，旋即扑通一声又一次跪了下去：“回刘阁老的话，那陈地主，在年前就被村民们冲入家中给杀死了！！”
刘一燝眉头一动：“哦？都是你们这里的村民干的？”
里正摇了摇头：“不止我们村，还有隔壁的赵家庄、莫村、陈庄，整个镇的村民都去了……”
“你是说，整个镇子的所有村民都参与了？”
虽然在来之前，他已经打听了暴乱的情况，可是，当他得知所有的村民都参与了之后，还是不免感到了一丝惊异。
里正一脸惶恐的点了点头：“是的刘阁老，只因村民实在是活不下去了，不得已，这才杀了地主全家，夺了他的粮食！”
“这样也好，你们这么做，也省的老夫再亲自动手了！”
听到这话，刘一燝的脸色恢复了平静，旋即又坐了回去。
他此行的任务，就是为了安抚百姓，而首先要做的，就是免除百姓的责任。
“多谢刘阁老不罪之恩！！”
那里正一听这话，脸上不由露出一抹喜色，连忙叩首谢恩。
“行了，起来吧！”
刘一燝摆了摆手，示意里正起身。
“谢阁老！”
那里正也面色欢喜的站起身来。
“老夫有一个问题，你要如实回答！”
“阁老请问！”
刘一燝看向里正，神色一肃：“据老夫所知，那些地主家中都养着许多护卫、打手，你们村民是如何能够破门而入的？”
里正微微一怔，旋即说道道：“回阁老的话，打着打手护卫，都是街上的一些地痞无赖，也就会欺压一些本分的百姓，见我们人多，自己就落荒而逃了！”
“这样啊！”
刘一燝恍然，又问：“那他们都跑到哪里去了？老夫曾派人搜寻，为何一个人也不曾见到？”
“许是跑到外乡去了吧！”里正含糊其辞道。
刘一燝眉头一动：“那陈地主呢？他为什么没跑？莫非他觉得你们这些饿急了的村民，不敢把他怎么样？”
“回阁老的话，我们冲进去的时候，陈地主已经喝的酩酊大醉，正搂着他的小妾睡觉！”
刘一燝笑了笑：“这就有意思了，难道整个昌平的地主，都在同一天喝的酩酊大醉？”
“这个……”
听到这话，里正心中一紧，眼眸之中闪过一抹慌色。
而刘一燝也敏锐的察觉到里正的不对劲，身子也微微向前一顷，双眼紧紧盯着里正。
“还有，那么多村民，能够同一时间聚集，到底是怎么做到的？又是谁组织你们去的？
听到这话，里正也急忙收摄心神，正色道：“回阁老的话，我们各村的里正，早就不满陈地主的压迫，很早就约定了时间，然后带着各自的村民去冲击地主的宅院！”
刘一燝眉头一拧：“这么说，此次暴乱，是你们各村的里正组织的？”
“是！！”
里正面色一正，直接点头承担了下来，一副没有丝毫畏惧的模样。
刘一燝面色一沉，也不在问话，紧紧盯着眼前的里正，眼眸深处，闪过一抹精光。
周围的官吏、差役，屏息凝神，大气都不敢喘一下。
一时间，整个战场，针落可闻。
盯着里正看了许久，刘一燝面色一缓，“好了，这件事情就这样吧，你去把你们村民的名册拿来。”
“敢问阁老，您要名册做什么？”
见刘一燝无意追究，里正松了一口气的同时，也一脸疑惑的问道。
“地主死了，土地就属于朝廷了，自然不能荒废，老夫在此，亲自安排，为你们村民分配土地，日后你们只需按照规定，向朝廷上交赋税即可！”
“是，小人这就去拿！”
一听这话，里正顿时喜形于色，急忙一溜小跑的向着家中跑去。
待里正离开之后，一名刑部的官员来到了刘一燝的身旁。
“阁老，方才这个里正，对您似乎有所欺瞒！”
“我知道，不过，调查一事，有东厂和锦衣卫，你我倒也不必插手！”
刘一燝摆了摆手，旋即闭目沉思起来。
虽然嘴里说着不会插手调查，可是他心里仍旧十分不解，到底是什么人，能够让里正冒着生命危险，去承担罪责。
到底是真正的居心叵测之人，还是其他的什么人……？
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