基特兰德行商协会的会长兼龙城牧业公司经理米哈伊尔，回头冲那两个年轻的侍从淡然一笑：“你们初来首都，没见过世面才会这样大惊小怪，寇拉斯堡是讲究法度的地方，警察不敢乱来，况且罗兰殿下是我的老朋友，一起出生入死过命的交情，就算警务总监坎普阁下在这里也得给我几分面子，有什么好担心的！”
老头昂首挺胸穿过人群，在两名忐忑不安的年轻助手陪同下来到警戒线前方，向那位倚马而立、正在点烟斗的中年警官打了声招呼。
“警官先生，请问怎么称呼？”
那人抬头看了看米哈伊尔，似乎觉察到这位商人打扮的老头气度不凡，收起烟斗敬了个礼，颇为客气地回答：“首都警局公路交通管理处副处长，卡尔·皮博迪，叫我皮博迪就行了，听您的口音似乎是北方来的？”
“皮博迪先生耳力真好，我是基特兰德人，曾为白鸥港扬波商会服务，现在受龙城总督维格拉夫阁下雇佣管理一家牧业公司，前不久罗兰殿下来到龙城视察，要求尽快将牧场改良的洛斯兽送到首都以缓解魔导机车的运输压力，由于本人与王子殿下有些交情，维格拉夫总督就让我带队押运洛斯兽，昨天刚完成运输任务，打算乘车去大瀑布城拜访一位多年未见的老朋友，没成想刚出城门就被路障堵住，皮博迪先生方不方便透露一下，前面公路出了什么事？”
米哈伊尔故作不经意间透露的身份，使皮博迪警官肃然起敬，靠近一步低声回答：“其实没什么大不了的，只是交通部的技术人员在测试新型马车，要求警方隔离出20里长的路段供他们进行实地行车试验，您别急，最多再过半个钟头就能完成新车测试，我们这边也会撤掉路障恢复正常通行。”
“只是测试马车？”米哈伊尔半信半疑。测试马车随便找一片荒郊野外跑就是了，有必要大张旗鼓的封锁公路？
皮博迪警官耸肩苦笑：“您别不信，事实就是这样，不光对您，任何人来问我都是这个答案。”
米哈伊尔若有所思的点了下头。行商多年锻炼出的眼力告诉他皮博迪警官没有说谎，但是对方了解到的也未必就是全部的真相，米哈伊尔隐隐有种预感，交通部正在测试的新型马车非同寻常，也许就在不远的将来，这种新车将对远东的交通运输行业造成重大影响。
……
两道路障将公路隔离出20里的空旷地带，罗兰站在公路边，专注的盯着手中那块“大众牌”怀表。
交通大臣马特维·维特根斯坦负手站在王子殿下身旁，也在专注的观察怀表指针。
马特维的儿子、秘银机关术士列昂尼德·维特根斯坦则在公路对面，与陪伴在他身边的秘偶恋人娜塔莉亚低声交谈，时而朝通往寇拉斯堡的公路那边指指点点，似乎在等候什么。
“来了！”罗兰突然抬起头，望向公路尽头。地平线上一片平静，看不出有什么异状，但是他已然感觉到表传来的轻微震颤。在这条被首都警方封锁的公路上，只可能有一辆马车在奔驰。
“果然来了，比上次提前了五分钟。”马特维露出笑容。
地平线尽头，隐约可见烟尘腾起，疾风骤雨般的马蹄声迅速由远及近，车轮碾压路面发出的噪音却异乎寻常的轻微。
黄昏中，一匹骏马拖着四轮敞篷马车正在公路上奔驰。寇拉斯军械所副所长、机关术士卡夫塔客串车夫，挥舞马鞭催促马儿快跑。
卡夫塔的大师兄莫洛佐夫坐在车厢里，闭目养神很是惬意。这条公路建于20年前，当时还是帝国行省政府统治的年代，年久失修的公路坑坑洼洼，往常乘车经过时总要忍受颠簸之苦，出于减轻颠簸以及避免损坏车轮、车轴考虑，马车的时速通常会降低到10千码以下，像此刻这般纵马狂奔的情况简直耸人听闻。如果被不了解内情的人看到这一幕，恐怕会暗骂驾车的卡夫塔在发疯，同时为莫洛佐夫先生的屁股报以同情。
“嘿！诸位先生早上好，我们的战车又杀回来啦！”然而莫洛佐夫的屁股并没有被颠成四瓣，还很风骚的从敞篷车厢里站了起来，向路边的罗兰等人挥帽致意。
卡夫塔勒住缰绳，奔马唏律律长鸣，乖巧的放慢脚步，马车缓缓停靠在路边。
卡夫塔和莫洛佐夫相继跳下马车，迫不及待的问罗兰：
“这回怎么样？”
“时速是多少？”
罗兰看了一眼怀表，又对照马特维记录下的数据，笑着回答：“时速大约码，一个新的记录诞生了。”
“我很期待今年的公路马车竞速赛，我们的新车型必将令世人大吃一惊！”列昂尼德兴奋地说。
娜塔莉亚蹲在马车跟前，小心翼翼的探出一根纤指触摸包裹在车轮外的深灰色轮胎，柔韧而富有弹性的触感非常奇妙。
“这就是‘熟星质轮胎’？好神奇啊，居然可以使马车全速飞驰而不会太过颠簸。”秘偶少女喃喃自语。
列昂尼德在女友身旁蹲下，丝毫不介意车轮上的泥垢，将泥土一点点刮下来，仔细观察轮胎表面的花纹，过后满意的点了点头。
“亲爱的，你在看什么？”娜塔莉亚好奇地问。
“车胎上的花纹，来回跑了好几趟，花纹没有明显的磨损迹象，可见熟星质的耐摩擦性能非常好，这就意味着轮胎的使用寿命会很长。”列昂尼德柔声回答。
公路对面，罗兰还在默默计算。时速码，按照远东的长度单位，1里等于1000码，折合为25里/小时。1码约为地球上的0.9米，折算下来相当于时速22.5公里。
作为对比，罗兰记得18世纪末英国一辆驿车在当时最好的公路上行程376千米，最快仍要走23个半小时才能到达，平均时速约16千米/小时——当然，那时候英国佬还没有发明轮胎呢。
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