两辆马车一路顺畅，驶到皇城门口。
今天的皇宫格外热闹，门外一字排开
一溜排开大内高手，目露精光，太阳穴鼓鼓的，一看就是内外兼修的练气高手。
胡九九一行人下了车，上来几个人仔细的搜了身，最后把餐刀统统收走，比赛时再下发。
皇宫岂能容许小民的马车进入，御膳房拖出几辆拉货用的平板车，供比赛的食材拉货。
胡九九指挥着，大家七手八脚，把带来的食材坛坛罐罐各种用具搬上平板拖车，一路跟着管事差役，曲曲折折来到皇宫后侧的御膳房大门口。
抬头望去，周围都是朱瓦高墙的大殿。不远处一处二层小楼一块牌匾“顺天楼”居中高挂，雕梁画栋很是惹眼。对面是垒土而成的一个戏台周遭十分宽敞。
此时的戏台改成美食比赛的场地，戏台上面左中右摆着三个条案，看来这就是决赛前三名最后斗技的地方了。
回过眼神，在御膳房门外的空场地上，热热闹闹已经聚集了八九家的酒楼大师傅。
胡九九找到自己的位置，将所带物品刚刚码放整齐，就听见一个尖声细气的声音响起：
“各位接旨”。闻听此言，来比赛的各家人马就地跪倒，三呼万岁。
“奉天承运，皇帝诏曰” ......，这位公公读得慷慨激昂，说来说去，无非就是皇帝老子宫里的菜品吃腻了，征集民间的新口味尝尝。不管谁夺魁，菜谱配方都要留下。
喧闹过后，进入主题，初赛的指定菜品，鱼，鸡，肉，做法不限，二个时辰完成交菜。
场地上一片叮叮当当的刀具锅铲响动，好不热闹。
崔师傅和他的两个帮手，配合默契，墩板动刀，调料搭配，点火烧柴，眨眼间，一个壮硕的肥壮公鸡肚子里塞满了香料，在开水锅里不断翻滚，香气飘起。
一条金钱鲤鱼去脏摘鳞，涂抹上秘制的香料，在柴火堆上反复烘烤，奇异的鲜香冲入人们的鼻孔，让人不禁垂涎三尺。
最后一个菜品是超级无敌狮子头。只见崔师傅取猪，牛，羊，鲜虾肉剁碎成泥，用自己采集的野生桂皮胡椒等调味料，腌制蒸熟，放到滚油内炸熟。真不好想象入口是何等鲜香美味。
钱先生和胡九九站在“天香酒楼”的招牌旁，看到伙计们添柴旺火，崔师傅一马当先。才一个多时辰，炖鸡，烤鱼，狮子头均已烹制妥当，胡九九满意地点点头。
比赛时间到，太监拿来一个大号食盒，贴附天香酒楼的标签，把做好的三个菜呈入明月楼。看来三位评委大人是在明月楼里品尝各家的菜品。
临近中午，原地等候比赛消息。崔师傅就地取材，取来面粉，给大家烙起葱油饼，配着胡辣汤，很是美味，众人饱餐一顿。
刚吃完饭，一个小太监来到比赛场地，宣读比赛结果。
果不出所料，天香酒楼进献的美味征服了几位大人的舌头，晋级第三名。
场地一片嘈杂和抱怨，纷纷离去。留下的三家酒楼转战到戏台决赛。
一盏茶过后，当三家酒楼的人员全部准备停当，从顺天楼里走出三位大人，
头一位紫袍金带，头戴象牙金冠，三缕墨须，正是当朝亚相比干大人。
第二位是一位公公，面白无须，体态微胖，走路臃肿无力。
最后是一位锦衣华服的老者，眼神湛着精光，消瘦的脸庞让人无法将他和御膳房联系到一起。没错，他就是天下美食的料理总管福景天大总管。
三位大人走到戏台前，三家酒楼的全部人等，跪拜叩头。
只听得福大总管朗声说道:“今天的菜做的很好很入味儿，接下来，请各位师傅们施展绝活儿手艺，做出拿手好菜来，以便日后伺候陛下。”
一阵铜锣响起，决赛开始。限时一个时辰，菜品做法不限。
天香楼，状元楼，明月楼。三家酒楼三路人马开始忙碌起来。
崔师傅更是拿出了看家本事，把驴鞭宝贝清洗浸泡，用自己秘制香料再次浸泡，操起自己趁手的“宝刀”，将三根驴鞭宝贝，细细切成只有一枚铜钱厚薄的薄片。
只看到崔师傅运刀如飞，连刀不断，藕断丝连。在三根驴鞭内部的腔体里塞入冬菇丝，竹荪丝等等。
油锅大火爆炒一根配以辣椒秘酱，口感香辣爽滑。其余两根涂抹蜂蜜，内部注入独家香料配方，辅以配上萝卜丝等清火凉寒食物慢火细炖，达到水火相济阴阳平衡。
一转眼的功夫儿，一个时辰到了。
三位大人对三家酒楼的私房菜，流露出很大好奇心和兴趣。
走上戏台，看到第一家酒楼是城东大街状元楼。此时条案上摆放着一个白瓷大罐，瓷罐外表镌刻着梅竹兰菊，很是古朴典雅。通过上盖，阵阵香气透了出来。
随行太监早已摆开三个小碗，打开瓷罐，捞出烹制好的海参，鲍鱼等物。呈给大人。
主厨陈师傅，伏跪在地，听闻大人询问菜名，不敢抬头恭敬回禀道:“启禀大人，此菜是由八种海中之物烹制而成，鲜美天成，故曰海景佛跳墙。”
比干吃了块海参喝了半口汤，微微地点点头。其他两位大人也品尝了这海景佛跳墙的鲜美，又踱步来到胡九九的条案附近。
此时的崔师傅，已经将炖好的金钱肉盛到一个白瓷盘内。爆炒的金钱肉放在炖肉之中，鲜美香滑，配上旁边一碟青蒜，别有一番风味。
当崔师傅跪伏回禀道:“此菜名曰金钱肉，有温肾补气之功效……”
走在比干大人后面的李公公，品尝了多口，赞不绝口，说道:“咱家吃得顺口，少不得去你楼子里捧场，记得提前要给我留出来哦。”
跪在胡九九身后的一个伙计忍不住要笑出声来，吓得胡九九暗暗猛踢了他一脚，果然奏效。
待三位大人走远后，胡九九还是惊出一身冷汗。这嬉笑声要是让李公公听到，这藐视大臣，便是犯了杀头大罪，好险！
三位大人最后来到明月楼的条案前，发现摆着一盘象拔。刚要吩咐呈上来品尝，忽听跪在下面的大师傅回禀道:“三位大人且慢品尝，我的菜不能早做，要等到三位大人来了，最后画龙点睛，味道才好。”
说完从身后推过来一个小木笼，当中卡住一个猴子的脖颈。
此时笼中的猴子，头顶的毛已经被剃光，隐隐露出一圈血迹。
只见这位大师傅，有意走远几步，只恐惊吓了大人。他拾起一把寒光闪闪的锯子，顺着猴子头顶伤口用力拉锯。
猴子惨叫连连。不一会儿，原本就开裂的头盖骨被锯开一个碗大的洞。掀开，浇入一勺滚烫的麻油。
猴子又是一声惨叫。大师傅毫不怠慢，用汤勺伸入猴子脑壳中，取出被烫熟的脑髓盛了一碗。猴子最后哀嚎一声后，便不再动弹。
“此菜取何名字？”
“回大人的话，此菜名曰三叫”！
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