突如其来的失重感让方小杞发出惊呼，腿软坐在了地上。过了一会儿，房间停止颤抖，下坠感消失了。她惊疑不定，怀疑自己刚刚是错觉，屋子怎么会下坠？怎么可能！
她定了定神，爬起来去开门，可是门居然推不开了！她的冷汗瞬间冒出来——有人从外面把门锁住了吗？
似有冰冷的呼吸扑向后脑。方小杞最害怕的就是来自背后的危险，她猛地回头，身后却什么人都没有。
方才的震颤没有震倒案上的烛台，蜡烛的火苗在晃。那不是怪物的呼吸，是风，是一阵阵不知从何处掠来的阴冷细风。一间无窗的屋子，门又格外严密厚实，哪来的风？
她端起烛台在屋子里慢慢地走，发现风是从木板墙壁的缝隙中透入的，阴冷，带着腥气。
突然，板壁后传来一阵拖长的嘶吼声，如兽如鬼，如在远处又似在耳边！
方小杞吓得打了个哆嗦。她壮着胆子，抬高声音问：“是谁？”
嘶吼声似有反应，停了一下。
她心中凛然，急促地问道：“江漳！是江漳吗？”
嘶叫声猛地再次响起，声音更加惨烈，这一次，模糊听出了语句：“救命……”
方小杞辨别出声音好像来自左侧的一面墙后，就靠近去听。可是另一面墙后也传来惨呼声，接着“扑嗵”一声，有什么东西落在屋顶！
嘶吼声、爬动声时断时续、忽左忽右，仿佛这间小屋掉进了地府，外面爬满了鬼，随时要从板壁的缝隙里钻进来！
方小杞恐惧不已，慌张地错乱着脚步，本能躲避可怕的爬挠声音，不防被案几绊了一下，烛台“啪”地掉在地上，火光熄灭了，她猛地陷进一片漆黑，黑暗像凝固的实体，瞬间将她封住。
阴风又不知从哪个方向吹来，她感觉背后有人，好像有双手马上要从后面掐上她的脖子！
巨大的恐惧袭来，她凭着烛火熄灭前的记忆，连滚带爬朝角落摸去，总算把脊背抵在了墙角。
极度的黑暗让她头脑发懵，屋子仿佛变得很小，小得要将她挤扁，又仿佛很大，大得漫无边际。嘶喊声还在继续，时高时低。
不远处的木板壁传来咔咔轻响，似有东西挠破了墙，朝她爬近，想象中，有冰冷的手爪伸向她的脸。
未知最令人恐惧。
方小杞控制不住急促地呼吸着，忽然记起自己随身带着火折子，赶忙从怀中摸索出来。还没来得及拔开盖子，对面忽然传来一声轻笑。是一声轻轻的女子的笑声。
方小杞手一抖，火折子跌落在地，咕噜噜滚了出去。她不敢去捡，在黑暗中屏住呼吸，一动不敢动。
*
沈星河在公事厅的退室中睡了有两个时辰，莫名其妙忽然惊醒。他不知道自己为何醒来，好像做了什么噩梦，又记不清了，只觉得心中烦躁不安。
索性起身走出去，洗了把脸坐到书案前，再翻看月栀被害一案的案卷。翻到月栀的出身来历的部分时，目光突然凝住。他看到了三个熟悉的字：“凡心阁”！
月栀原是凡心阁的妓子，被江漳赎身，嫁与他作妾室。
沈星河记起查马自鸣一案时，自己亲自去过凡心阁，在那里查到白杉的踪迹，还找到一只定骨蝎！
而且，江府出现的血衣上那可疑的半个字符，不正是缺一点的“凡”吗？江漳想写的，难道就是“凡心阁”？！
沈星河猛地站起，还没走出去，季杨已风风火火冲了进来，急急禀道：“大人，卑职等筛遍城中青楼的招牌，首字与那半个字符相合的太多了，但是，卑职无意中打听到一件事，倒有意外收获，您猜怎么着？”
沈星河面笼乌云，心情莫名地差：“你让谁猜呢？”
季杨头皮一麻，赶紧收敛起兴奋，规规矩矩说：“卑职听人说，陈节犯案后，家里女眷发卖为奴，陈节的妹妹陈璧最惨，被卖进青楼为妓。”他死性不改，“您猜是哪家青楼把她买去了？”
沈星河这次没直接翻脸，反而给出答案：“凡心阁。”
季杨卖关子不成，差点闪得岔气，惊讶道：“大人您是怎么知道的？”
沈星河不答，披上官袍，带上月钩弓，铁青着脸向外疾步走去：“多带几个人，走。”
季杨紧跟在侧，意犹未尽地乱比划：“大人，您看啊，血衣上那半个字，像不像没写完的凡字？您说江漳会不会被凡心阁算计了？”
沈星河阴沉沉道：“你可以闭嘴了。”
季杨：“……”
天色阴沉，沈星河一行人马将路面薄雪踏得泥泞破碎。刚到午后时分，花楼林立的平康街尤其清静，行人不多。沈星河在马背上望见一个熟悉的身影匆匆忙忙，经过时瞥了这人一眼，看清那是周痕。
周痕听到马蹄声回了一下头，看到是沈星河，吓得手里食盒差点滚到地上，扭头就跑！
沈星河眉头一皱，喝道：“站住！”
周痕僵立住，小鸡仔似的缩着脖子。
沈星河拉住马缰俯视着周痕，压迫感当头袭下：“周痕，你见了本官跑什么？”
周痕心一虚就慌，语句似崩线的珠子乱迸：“大人对不起，小杞姐就帮我送了一次餐，花不了多少时间的，您别扣她月俸……”他那一根筋的脑袋，竟以为沈大人是来查方小杞脱岗的！
沈星河心中一沉——方小杞不是回去休息了吗，怎么跑来这里？
他当即变色：“方小杞帮你送餐？送去哪里？”
沈星河那审问的语气，令周痕交待得无比地快，且一招到底：“是一份送到凡心阁的飞刀烩鲈鱼，张公子给沉璧姑娘点的！”
沈星河眼皮一跳：“陈璧？”
季杨在一边小心地出声：“大人，卑职可以说话了吗？”
沈星河心浮气躁：“有话就说，吞吞吐吐地干什么？！”
季杨委屈地想：是您让我闭嘴的啊！他哪敢发出半句抱怨，赶忙道：“我听人说，陈节的妹妹在凡心阁的花名叫做沉璧，下沉的沉，现在是凡心阁的头牌。”
沈星河拧眉。怎么回事，方小杞竟先他一步查到了凡心阁和沉璧？他心中升起不祥的预感。
举目望向前方，不远处就是凡心阁，高大的三层楼阁在整条街上很显眼。
天空铅灰色的云压到楼阁的边缘，这个时辰没有华灯亮起，也没有歌舞升平，这座大安城有名的花楼，倒隐隐露出另一副阴沉面孔。
不妙的揣测萦绕沈星河心中。方小杞既然已先行趟入，原本旁敲侧击徐徐图之的打算，瞬间烟消云散。
他眼中渗着寒意，断然下令：“季杨，闯进去！”
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