朝堂上的变化，几乎是预示了接下来大宋十年甚至更久的发展方向。
虽然沈堂并不在临安，但是，对于这些消息却是知道的极为及时，因为，不管是擢升梁克家，还是梁克家相助东宫选定官署，尽皆与沈堂有提前通信交流，可以说，这两件事情看似与沈堂无关，但是沈堂都参与了极为重要的意见。
在大名府足足待了三天时间，沈堂和完颜玥二人方才回返。
而且，回返的时候还多了一个人，那便是沈堂的岳母乌林达善美。
对于自家的女儿照顾两个小娃娃，她实在没什么信心，哪怕知道沈堂府上不会缺了妥当的婆子，可是不在跟前儿照顾着，她如何能够放下心来，好在，接下来一段时间，完颜昊也没空在家清闲，需要去巡查各地兵马，否则，对于拐走了岳母大人的沈堂，完颜昊这个老丈人显然是不会给他什么好脸色。
再次回到开封府，正月已经基本过去，过年的气氛也逐渐消散，不管是百姓还是官府，尽皆进入正轨。
不过，沈堂忙碌了十几日，待到二月中旬，关于党项之事，便是得到了赵昚的回应。
开封府衙之外，沈堂看着浩浩荡荡的仪仗队伍有些愕然，待见到为首之人，便是马上明白了什么……
“下官李铎，见过燕国公。”
不错，这来的人不是别人，正是沈堂的老搭档，现在的礼部侍郎李铎。
在他身后，还有足足几十名各部司的大小官吏，同样上前给沈堂行礼。
“诸位大人无须多礼，崔判官，让人备宴，晚上本官要宴请诸位远道而来的大人。”
随后，沈堂与崔烈二人引着李铎一行人进入到府衙之内，闲叙片刻，其余人尽皆去休息，只有李铎留了下来。
二人在后堂吃茶，沈堂无奈的开口问道，“陛下总该不会是让我出使党项吧。”
李铎哈哈大笑，“燕国公使金，使得我大宋拿回了数座城池、减免了岁币。燕国公使大理，使得大理成为了咱们大宋的附属之国，国公爷虽然并非是我们礼部的上官，可是所有礼部之人尽皆加起来，在这方面的功绩也比不上，现在要往党项一行，除了燕国公之外，还有谁能更为合适？”
“而且，满朝文武，论对兵事的了解，非燕国公莫属，也只有燕国公亲自前往一趟，才能知晓党项人具体的情况如何。”
“这样的任务，其他人自然是完不成的，所以，陛下只能让国公辛劳一回了。”
“这是陛下给你的密旨，朝堂之上这件事情也已经商议过，对于燕国公出使党项，满朝文武无不赞同。”
沈堂先行起身朝着临安的方向拜了拜，随后方才将密旨打开。
赵昚说的到很简单，总结起来就是一句话：朕正忙着理顺朝堂内外吏治的杂事儿，既然你觉得党项人那边儿可以操作一番，那你就去干就是了，其他的事儿不用跟朕禀告，你自己看着办……
不错，这就是那个不负责任的皇帝给的话。
沈堂无奈的叹了口气，他本来还想着现在在开封府坐镇，好歹能清闲一些，不用东奔西跑，可是却没想到，自己却是给自己找了事儿。
按照他的想法，是将党项的事儿禀告给赵昚，让朝廷去处置，可兜兜转转事情最后还是落在了自己的身上。
看着一旁李铎无良的模样，沈堂不由得翻了个白眼，“我说李大人，我堂堂国公竟是一直帮着你们礼部办差，你这个侍郎大人，就不该再给我一份儿俸禄？”
李铎毫不客气的笑了笑，“燕国公这不是见外了么？咱们现在国库不丰，三司使麻邵大人一文钱掰成两瓣花，平日笑眯眯的，谁敢跟他提银子他敢跟谁急眼，下官一个小小的侍郎，如何去给国公爷去申请什么俸禄？”
“而且，朝堂上哪个不知晓，咱们燕国公家底儿丰厚。”
“据说这些年那些想要拿银子贿赂燕国公的都羞于出手，不为其他，主要是他们那点儿银子，燕国公根本看不上。”
“国公爷有几位富可敌国的岳丈，自然也就不在乎一份两份俸禄……”
两人从出使金国相识，平日联系也极为紧密，所以，虽然身份差了不少，可是现在没有外人，相处起来却是如同老友一般。
李铎说话间，也没有什么客气，反而是带着几分亲近和调笑。
无奈的点了点李铎，沈堂随后问道，“我看各部司的人倒是尽皆到了，随行的仪仗倒是也齐全，护卫的兵马怎么说？毕竟，前往党项境内，虽然不是为了征战，可终归也要有些人手傍身才好，否则，咱们这些人岂不是成了送上门的肉包子？”
“下官前来之前陛见，陛下已经说了，这些小事儿不需他理会，任由燕国公自行调配兵马便是，只要是不超过一万兵马，便无须提前禀告，只需选定了兵马之后，给枢密院传信便好。”
“包括出发的时间，具体也根据大人的安排来定，左右我们已经到了，什么时候走，都听大人的，若是大人下令，哪怕是在开封清闲一年，下官方才乐意。”
“你呀……”沈堂笑了笑，随后思忖片刻说到，“再有半月便是二月末、三月初，这开封府之前农事不佳，待到劝农之后，咱们再出发。另外，我会调遣五千兵马随行，这几日便会选定了兵马，你提前给陛下上书说明，陛下虽然放心，可是咱们做臣子的，却不能失了本分。”
李铎当即说到，“下官领命。”
到了夜晚时分，沈堂代表开封府宴请李铎一行人，来的这些人以李铎的官职最高，其他的都是大小虾米而已，再加上沈堂的地位和身份摆在这儿，自然不会有不知趣的挑礼，所以，晚宴宾主尽欢。
来的人除了随行仪仗之外，仅是官吏就足有三四十人众，府衙自然是住不下的，所以，沈堂便是安排众人暂时住在驿馆中，至于一应吃用等物，沈堂自然也不会小气了。
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