因着小宝在府上，肖彻这两日没去东厂。
姜旭念着小外甥，肖府隔家又近，趁着去公衙前，他来看了眼，出角门时，见到外面停了辆不怎么起眼的青棚小马车，马车旁，站着个容颜俏丽的姑娘，身穿白底水红领撒花对襟褙子，手中捏着绣帕，眉心微微蹙起，来回踱步，时不时地朝着角门口张望。
除了妙娘，姜旭从未在肖府见过别的姑娘，更别说这主动找上门来的。
他一时觉得疑惑，“敢问姑娘找谁？”
冷不防听到有人说话，姜柔惊了惊，随即抬起头，看到姜旭，她迈着小碎步上前来，福身行了一礼，“劳烦公子，我想找姜妙，她是否在这府中？”
姜旭闻言，登时面露警惕，“你是谁？”
姜柔攥紧帕子，心里排斥，仿佛承认了关系就会玷污到她一般，但一想到大哥说的那些话，她又只得咬咬唇，低声道：“我是她妹妹。”
姜旭尚未来得及说什么，门房下人就走了过来，“哥儿，别忘了前儿府上才闹过一场，这姑娘来历不明的，谁知道她有什么目的，你少搭理她，免得惹身腥。”
姜旭了然，看来这姑娘先前是被门房给拦了，难怪会一直在外头踟躇不前。
但她自称是姜妙的妹妹，姜旭瞧着她眉眼又有些神似妙娘，想到大舅舅家已经搬来了京城，眼前这位，别是自己那个二表妹吧？
“你是……柔娘？”姜旭瞧她的眼神多了几分狐疑。
姜柔一愣，“公子认识我？”
姜旭皮相不差，又常年在五城兵马司当差，练得一身阳刚之气，英挺俊逸。
按理说，这样的容貌很容易让人记住，但姜柔就是记不得自己什么时候见过此人。
“我是姜旭，你大表哥。”姜旭笑说。
姜旭？大表哥？
姜柔愣是反应了好一会儿才想起来，姜旭是姑妈当年从周家带出来的孩子，奶奶不让她回娘家，她就生在外头。
姜柔一直觉得，姜旭的身世跟姜妙生下来的孽种有得一拼，都是见不得人的，然而就在昨天，大哥突然告诉她，姑妈和姜妙投靠的都是东厂，那个能让文官做噩梦，令皇帝夜不能寐的东厂！
两个孽种都混得比她好。
姜柔再一次感受到了这世间深深的恶意。
昨儿她还在嫉妒姜妙嫉妒得发狂，今儿就沦落到嫉妒两个孽种的份上了！
心里一阵一阵地绞着痛，姜柔往后退了半步，脸色有些白。
“怎么了？”姜旭问。
他没见过姜柔，对她的为人和秉性也不甚清楚，只知道站在眼前的是表妹，自己这当表哥的不能怠慢。
“我没事。”姜柔缓了缓神，僵硬地扯着嘴角唤了一声，“表哥。”
姜旭问她，“你怎么会突然来这儿？”
姜柔眼神诚挚，“我来找姐姐。”
“妙娘不在。”姜旭说：“她回娘家了。”
姜柔没料到自己白跑了一趟，有些失望，“那表哥知不知道她什么时候回来？”
“大概两三天吧。”姜旭建议道：“你要见她，不如再多等几日。”
姜柔想了想，两三天实在太久，自从得知姜妙成了肖督主的女人，她便一刻也坐不住，恨不得马上找个能跟肖彻比肩的权贵嫁了，她可不想将来姜妙坐着华丽的大马车，身穿绫罗绸缎，在丫头婆子们的簇拥下回娘家来踩她脸看她笑话！
“姑妈在吗？”姜柔问。
见不到姜妙，先见见姑妈也行。
毕竟姜妙性子尖锐，就算此刻见了她，也不一定能马上和解，但姑妈不一样，姑妈是长辈，自己是小辈，小辈主动上门，长辈没有甩脸子的道理。
姜秀兰这会儿正在庄子上，姜旭赶着去公衙，不好直接带她去，便想了个折中的法子，“这么着吧，你先在这儿等着，我去公衙点个卯，很快回来带你去见我娘。”
姜柔面露笑意，“谢谢表哥。”
姜旭骑上马，挥着鞭子飞速离开了肖府，前后不到两盏茶的工夫，他便回来了。
姜柔坐上自己雇来的马车，姜旭骑着马在前面带路，俩人朝着庄子上走。
……
天气炎热，姜秀兰往井里湃了西瓜，想着午后太阳毒辣时再捞出来解渴，桶刚放下去，就见姜旭大步流星地进了院子。
“娘，您在干嘛呢？”他问。
姜秀兰问他，“你这个月不是白天当值吗？大早上的不去衙门点卯，怎么突然跑我这儿来了？”
姜旭说：“我带了人来，您猜猜是谁？”
姜秀兰挑眉，“难不成是我即将过门的儿媳妇儿？”
姜旭听得面露尴尬，随即一盆冷水泼下来，“想多了，是妙娘的妹妹，柔娘。”
“奇了怪了，她怎么会来找我？”姜秀兰朝着院门口望了望，就见一抹娇小的身影慢慢踱步进来，最后在她跟前站定，福了福身，“柔娘见过姑妈。”
姜秀兰眼神似笑非笑，“也难为你，还想得起来自己有这么个姑妈。”
姜柔忙说：“并非我不愿来看您，只是，只是我们家刚搬来没多久，都还没稳定下来，不好突然上门叨扰。”
姜秀兰转身打开房门，让她屋里坐。
姜旭不好跟进去，只得告辞说自己要回公衙做事了。
姜旭走后，屋里只剩姜秀兰和姜柔两人。
姜秀兰端起茶壶给她倒了杯茶，语气耿直，“我待会儿还有事，没空跟你兜圈子，你要有什么话，就麻利地说了吧，免得绕来绕去的费精神。”
姜柔小脸一僵，显然没料到姑妈会对自己这个态度，听说她对姜妙很好的，简直当成了自己亲生的闺女待，怎么到她这儿，就什么都变了？
心里憋屈，却不敢说出口，姜柔捧着茶盏，嗫嚅道：“其实也没什么大事儿，就是我爹要给我议亲，我娘又不在，所以……”
姜秀兰顷刻明白过来，“你是想请我出面给你把关？”
“不不！”姜柔忙道：“不是把关，而是、而是……因为人选还没定下，所以……”
所以请她帮着寻访。
说到底，还不是看在她入京多年人脉广的份上想踩着这层关系尽量往富贵人家靠。
女儿家有往高处走的心思不见得是坏事。
但这个主，姜秀兰还真做不了。
倘若是姜妙，她觉得好的就会直接推荐了，可姜柔不同，这是个小作精，你要给她介绍个寒门，她会埋怨你不盼着她好，净给她找些不入眼的，你要给她介绍家世稍微好点儿的，将来她被后宅一堆女人撕红了眼，日子过得不顺心了，更会怨你成心坑她。
牵线搭桥这种媒人干的活儿，外行人不好做，稍微不慎就会弄得里外不是人。
不过侄女都开了口，姜秀兰也不好直接回绝，便问她，“你有什么要求？”
姜柔心下一喜，答道：“我要求不高的，十岁之内的年龄差我都能接受，然后，品行端一点，相貌正一点，家世好一点，若是有公职在身，年俸禄不低于二百两，那就更好了。”
姜秀兰笑了笑，顺手从身后摸了把算盘出来，“我呢，在京城认识的人确实不少，这样，咱们来算算，你要求的夫婿，到底有几位。
京城约莫八十万人口，驻军和宫里当差的至少占了两成，就假设还剩六十万，老弱病残又占五成，还剩三十万，咱再减去五成的女子，剩个十五万。
这十五万人，跟你只有十岁年龄差的，至少得再减五成，现在剩下七八万，七八万里头，商户、农户和贱籍奴籍最少占七成，减去五万多，最后剩下那两万多，便是你的大致目标。
现在，品行不端的减掉三成，剩个一万六七，相貌不正的减半，剩下七八千，要有公职在身，而且年俸禄不得低于二百两，直接减掉九成多，最后撑死了顶多剩下一百个。
这一百人里面，已婚的占八成，最后剩下的二十人，能满足你所有条件的，不会超过五个。
这五个人呢，出身都不差，有品有貌还有钱，你也年轻貌美，但，他们五个不一定都愿意娶你，这么一来，就得再减掉至少三个。
最后剩下的两人，便是万里挑二出来的了，很优秀，他们对你的要求呢，也不会太高。”
姜柔本来心都听凉了，姜秀兰的最后一句，又让她瞬间精神起来，“什么要求？”
姜秀兰拨算盘的手停下，冲她微微一笑，“门当户对。”
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