说完露娜和利奥的事，会议剩下的内容进行得很快。拿下两座要塞后，王国军要先花些时日稳固防线，再考虑今后的事。
众人商议的结果是，直接攻击魔王城不合适。应该逐步收复失地，一点点限制魔族军的活动范围，打消耗战。但这样有两个难题需要解决。
一是魔族军的那些强大战力，比如格罗拉克、巴洛克、凯亚尔葛这样的。他们的力量足以改写一场战斗的结果，可能的话最好先找机会解决一个两个，减轻今后的压力。
二是王国的资源消耗问题。随着失地的收复，王国军会越来越壮大，也就需要更多物资。最主要的就是矿石。对此波托克做了个大胆的谋划——攻打西北方的法罗尔矿区。
法罗尔矿区曾是王国最大的矿石出产地，现在被魔族军重兵把守。所有被魔族占领的地区中，只有这里没有任何人类，全是魔族工人在干活。可见魔族军对它的重视程度。
不夸张地说，攻打法罗尔矿区的难度比同时攻打两大要塞还高。相对的，拿下这座矿区，就意味着战争的天平会大幅向人类倾斜。
开完会，人们三五成群陆续走出演武大堂，议论着今后的局势。
利奥和赤瞳则是陪着精灵们一起。
“这次又托你的福了，利奥。”
爱洛梅尔特带着欣慰之色，稍稍欠身。
“当我听说露娜在魔族军那里的时候，真是不知如何是好了。这要是解释不清，可就……”
“这都是我应该做的。”利奥也欠身道，“我既然带着精灵们出来，就要负起领队的责任嘛。”
“虽说这样会招人怨恨。”
赤瞳说着回头一望，正好看到几个雇佣兵刚走出来。所有人看利奥的眼神无不是鄙视和不屑。
利奥并不在意。那些人都是迪恩的老部下，有这种反应很正常。虽说今天迪恩的反应十分不正常就是了。
爱洛梅尔特也点头道。
“我相信凯恩的判断。投毒的事肯定有。你也要多加提防才是啊。”
“请您不必担心这些。我会应对好的。”
虽然利奥说得很诚恳，但爱洛梅尔特心里的担忧没有消失。她说不清为什么。可能是因为利奥没有说出具体的办法吧。
但即使算上这一点，她也有种说不出的……空荡感。
又闲聊了几句，爱洛梅尔特和她带来的精灵们便告辞了。凯恩也跟着，打算把大家送出要塞。
利奥伸了个懒腰，想着终于能好好睡一觉了。这几天那牢房的硬床让他的腰都快报废了。
“今天总算是有惊无险啊。”
后面居然走来了迪恩，一脸坏笑，若无其事地来到利奥面前。
赤瞳瞪着他。
“你要干什么？”
“瞧你说的，来问候一下在牢房住了几天的同事而已，紧张什么？”
“投毒肯定也有你一个，少在这里装没事。”
“话可不能乱说啊，要是掌握了证据我洗耳恭听，否则还是把嘴闭上吧？”
眼看两人对视都快对出火星了，利奥连忙挡在中间。
“总队长的好意我心领了。正好我也想问问。”
“你是想问我为什么替你说话？别自作多情了，小子。”
迪恩拧了下脖子，就这样斜着眼睛说。
“你死不死我不关心，但要是那群精灵没人照顾，就太可惜……可怜了不是吗？所以要我说，还是应该让他们找个更合适，更稳定的靠山。你觉得呢？”
利奥露出不卑不亢的笑。
“多谢总队长关心。不过这事毕竟是陛下定的，我一个人说了不算，对吧？”
“我当然知道。但你也记住。”
迪恩在利奥胸口戳了两下。
“有些事情，也不一定非要陛下来定不可。”
说完，他大摇大摆走远了。望着那个嚣张的背影，利奥苦笑了一阵。
看来迪恩除了往上爬可能也不会想别的事了。他是想把自己搞掉，然后接管精灵小队，成为将来回归军队，乃至继续高升的筹码。
算盘打得是挺响。也不知道他有没有认真考虑过精灵小队会不会服从他。
不去理会迪恩的想法，利奥和赤瞳去了要塞的大食堂。现在已经过了午餐时间，两人打算找些剩饭充饥。
但在食堂外，两人却闻到了新鲜的香气。
“这味道……”
利奥觉得有些熟悉。赤瞳比他反应快，嗖的一下就冲进去。
果不其然，后厨那里有两个熟人。
“佣兵！小李！”
“哟，你俩回来啦。”
佣兵刚把烧好的菜盛到盆里，又让小李端出去。食堂里还有一桌错过饭点的人等着上菜呢。
擦擦手，佣兵走过来。拍拍利奥的肩膀，又捏捏他的胳膊。
“不错，还挺完好。我听说你在前线昏倒了，回来又被关起来，祸不单行啊。出什么事了？”
“已经没事了。”利奥轻松地说，“倒是你和小李为什么在这里？”
“啊对，你还没听说吧？”
把擦手的毛巾搭在肩上，佣兵把刚刚烧菜的锅倒上水擦洗起来。
“你们胜利的消息已经在王都传开了。这样王都和要塞之间的城镇就能恢复了。最近又很多人都跑出来重建家园或者做生意。我是跟着来的。”
“王都的店呢？”
“暂时关了。嗯……”
放下锅，佣兵想了想，口吻变得认真起来。
“说心里话，利奥。当初带你去夏布耶尔的时候，我真没想到你能做到今天这一步。听说精灵小队大显身手。能夺回要塞，你的功劳肯定不小啊。”
“这都是为了国家嘛。”
“所以我觉得我不能再这么浑浑噩噩下去了，放着不管就什么都无法改变。”
佣兵望了眼利奥身后。赤瞳因为太饿，已经去那桌抢吃的了。小李怎么也劝不住。
“所以我来要塞找你……”
虎人伸过大手。
“……为了并肩而战！”
“不用那么正式啦。”
利奥随意地把自己的小手按在佣兵的掌心上。
“欢迎你的归来，佣兵。”
*****
在卡莫尔要塞视察一番后，波托克准备离开了。他接下来要前往罗加尔要塞。
今后一段时间，他就要在罗加尔要塞办公了。这里将成为前线总指挥所，直到战争胜利。这也是为了向人民展示他的信心。
车队停在卡莫尔要塞南门外，波托克和莎莉准备上马车。国王身边是埃尔文，库洛姆，苏比丽雅和一行教士。
他责备的目光落在其中一人身上。
“你让我很失望，苏比丽雅。”
苏比丽雅几乎要把头埋进地里。
“非常抱歉。”
“真是笨蛋一个。”库洛姆冷冷地说，“只不过听那个凯亚尔葛胡说两句就乱了方寸。如果你当时镇定自若，从容答对，布洛妮娅肯定不会怀疑到这个地步。面不改色编瞎话都不会吗？”
莎莉在一旁捡着笑。心想不愧是把露娜骗进来的人，比在场任何人都有这么说的资格。
公主也对波托克说。
“父王，这笨女人还是带回去吧。根本不堪大任，放在这里不知还会惹出什么祸来。”
波托克则是望向埃尔文。
“埃尔文，你觉得呢？”
埃尔文直冒汗。今天本来就挺热的，现在又是下午。
“我，我觉得她的战斗力还可以期待。毕竟是上任没多久的祭司，请陛下多多包涵。”
“倒也是。那好吧。”
波托克背过手。
“你们要做的事情不变。但是眼下利奥和他的精灵小队立了大功，受人瞩目，就不能再用那么露骨的手段。”
“也就是要圆滑一点。”莎莉说，“那样的话，和强敌两败俱伤的剧本，父王觉得怎么样？”
波托克轻轻摸着胡子，埃尔文和库洛姆都现出佩服的神色。这位公主别的能耐不提，坑人倒是有两下子。
“我认为可行。”库洛姆说，“正好陛下今天也强调了，除掉魔族军的强大战力是一大目标，让精灵小队担当此任合情合理。一旦成功，可是一举两得。”
“但是，”埃尔文还是愁眉苦脸，“今天爱洛梅尔特已经有所怀疑了。要是让受伤的精灵无端消失，实在是……”
“到时候就由你来稳妥处理，埃尔文。你就是干这个的。”
波托克一个眼神过去，埃尔文便不敢再言语。
国王最后说道。
“库洛姆，你留下来接替苏比丽雅的职责。苏比丽雅协助库洛姆。埃尔文，回王都以后暂停魔石的生产，也把你的人看紧了，别让他们胡来。”
众人纷纷称是。波托克与莎莉上了马车，车队朝着罗加尔山去了。
*****
法罗尔矿区内有一座魔族修建的堡垒，是整个矿区的指挥中心。现在，安兹正在堡垒的某个房间内。
“这样啊。”
利用传像水晶与纳萨力克的贝卡尔通讯，听取报告。
“非常抱歉，安兹大人。”水晶里的贝卡尔愧疚万分，“有我派兵却还是让要塞落入敌手。”
“无妨，贝卡尔。胜败乃兵家常事，我不会怪罪你。”
“感谢您的宽容。但恕我直言，如此重大的失败，若不严惩相关人员，只怕对士气和军纪方面有影响。”
“这就不是你需要考虑的问题了，我自有分寸。关于要塞失守的事，等我回纳萨力克后再做决定。”
“谨遵您的命令。”
结束通讯，安兹的目光重新回到面的桌子上。
这个房间是实验室，用于研究那些矿区里挖出来的具有特殊魔力性质的石头。目前矿区由荆棘魔女团掌控，负责研究相关事宜。
今天是杜鹃请安兹来的，因为有些石头呈现出与过去完全不同的魔力结构，以她的水平有些难以处理。
就是安兹面前桌上放着的这个。棱角分明，人头大小，内部隐约有光透出，而且在缓慢变换着颜色。
“确实很有趣。”
安兹粗略看看便有了结论。目前在矿区里挖出来的矿石中，有60%是普通矿石，30%是具有一定魔力的矿石，大约10%是具有相当的魔力，直接拿来当武器用都oK的石头。
而杜鹃给安兹看的这个，任何手段都无法分析结构，甚至连其魔力量都无法准确测量。这种石头目前只挖出了5千克左右。
“以我们浅薄的能力，”杜鹃说，“实在无法洞悉这些石头的本质。但若是安兹大人的话……”
“嗯，我可以试试。”
安兹在石头上拍了拍，这触感有些古怪，不像石头。
“杜鹃，今后就将这些石头命名为‘白晶石’。把所有白晶石都集中过来，我要一并带回去。之后如果再挖掘出类似的东西，你们可以自行处理。”
“遵命。”
“哦对了，上次我说的画也拿过来吧，正好一起带回去。”
“这点小事，何劳您动手呢？我派人送去纳萨力克便是。”
“顺手而已，也不碍事。我要去矿区里看看，你们把东西都集中到这里，等我回来就带走。”
“我明白了。”
答应完，杜鹃对身边一个魔女命令道。
“【乌鸦】，去把画拿来。”
“是。”
被叫做乌鸦的女人鞠躬离开，匆匆走向堡垒外面的某个花园。安兹说的画就在那里。
那是一幅色彩暗淡的画。长发少女抓着头发，背景是阴森的树林，让人看着很不舒服。
它就悬浮在半空中，乌鸦走过去。
“嗯？”
忽然她感知到了某种魔力，好奇地回过头。
只见一条蛇冷不防从花园的草地里窜出。
啪——
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