木莎在很久之前就意识到人与人之间是不同的。
没见过海的人不相信会有那么广阔的水洼，没有翅膀的返祖科不能体会飞翔时的心情，没有走出兰尼尔的雌鹰不知道原来许多规定在国外是不存在的，她们所接受的是被削减的权利和严苛的规训。
所以同样的方法不会适用于所有人。
木莎看着艾尔利特和蛛姀，她意识到她这种行为给他们带来了负担。所以她想了一会儿，然后把自己的工作细化分解，变成了可能有点“有趣”的任务。
木莎申请的项目是艾博斯格“人才引进计划”的特殊分支。
艾博斯格作为庇护所需要各种特殊人才，贵族未必会在危急时刻保护学院，所以艾博斯格通过减免学费和提供就业等方法和人才签订契约。
契约也很宽松，只有当艾博斯格遭遇危机或者需要履行作为庇护所的职能时，艾博斯格才会召集这些人才回去。没有特殊情况的话，这些人才可以自由流动，艾博斯格并不对他们做出限制。
然而，木莎想要通过这个项目让更多雌鹰走出兰尼尔。艾博斯格管理层觉得学院里的鹰族很少，鹰族作为守卫能够发挥很大的作用，所以管理层同意了木莎的提案，但还没有决定是否要把这建设成一个长期项目。
兰尼尔国王认为这是和艾博斯格建立联系的好时机，他不觉得艾博斯格会出现什么危急的情况，那可是世界三大魔法学院之一。
所以这简直就是免费的馅饼。减免学费还能直接到艾博斯格学院学习，他能在获得人才的同时还不用付出金钱培养，甚至还能和艾博斯格有所联系，简直没有比这更好的事了。
只是关于男女比例，兰尼尔的国王始终不松口。他最初拒绝让雌鹰出国，后来在木莎的坚持下，他才勉强同意让少量天赋不好家庭贫困的雌鹰出外求学。
木莎在这个项目上付出了很多努力，现在项目已经基本完成了，她只是还需要确认一些细节。她想尽可能地劝说国王让他同意更多雌鹰可以出国，同时把兰尼尔的地方调研情况交给艾博斯格。
那些在严苛的环境下被欺压的雌鹰，她们不会回到兰尼尔，她们会留在艾博斯格。她们会对艾博斯格忠诚。
这样，艾博斯格的管理层们才会重视这个项目，衡量这个交易里的价值和雌鹰们的潜力。
木莎有时候会想，如果她是兽勇士，情况会变得很不同。但过去已经变成历史镌刻在石碑上，她没有在上面留下自己存在的痕迹。
阴差阳错，抱憾终身。
也不是。
木莎没什么精神地想着，有些事或许在很久以前就已经有了端倪，如果她能早些发现母亲的异常，如果她能听朋友的劝告，如果她能防范国王的恶毒——
结果还会是一样的。
她还不够强大，她不是在对抗她的母亲，或者是对抗一个国王。她妄图挑战的是长久留下来的传统和因为这个传统获得了能量和资源的强悍势力。
无论她做什么都是徒劳的。
但她依旧想要做些事情。为她自己，为洛蕾塔，为瓦乐芮，为帕垂亚蒂山下那些衣裙鲜艳的雌鹰们。
木莎抬起头。
“有趣的任务……在弗朗西和特伦塞丹调研雌鹰们的生活状况，这个可以吗？
弗朗西是兰尼尔唯一的港口城市。我就是从弗朗西离开的兰尼尔。特伦塞丹是兰尼尔对雌鹰限制最多的城市。如果你们决定要去的话，我希望……”
木莎停顿了一下。她按下了她想说的话。她希望诺尔维雅她们这些女孩去弗朗西，因为弗朗西是兰尼尔最自由开放的城市。
她希望选择去特伦塞丹的是雄性。她知道特伦塞丹对所有雌性有多苛刻，那里的雌鹰遭受着最深的压迫。她知道菲阿娜是公爵，蛛姀性格阴晴不定，诺尔维雅不允许她的队友受到伤害，无论是言语还是行为。
如果诺尔维雅她们去特伦塞丹，她们一定会遇到歧视，看到许多让她们无法理解无法接受的行为，她们会遭受许多阻碍，她们在这里的日子不会过得很顺心。
但她已经在这短暂的相处中摸索到了这些学生的不同。她不能用平常的角度或者她个人的看法给出建议。
“……我希望你们能够在这里获得不同的体验。”
木莎沉默一会儿后再次开口，她选择尊重这些学生的个人意愿。
“最深重的压迫会有最极致的反抗。”
菲阿娜淡淡地说着，意思很明确。
她要去特伦塞丹。她对于兰尼尔这样的国家有经验。
“那些雌鹰会更相信同性。”
“那我也去。”
蛛姀顺着菲阿娜的话表露了自己的态度。实际上蛛姀并不在意具体要去哪里，她最在意的是哪个城市的法律更加松散……显然是特伦塞丹。
在雌鹰的死亡像日出日落一样平常的城市里，兰尼尔的法律被阐释者扭曲得面目全非。这代表她也可以利用这样的漏洞找一些乐子——蛛姀轻巧地吹了个口哨。
诺尔维雅看着犹豫不定的艾琳，最终选择去弗朗西。
弗朗西是港口城市，而她是水系魔法师。如果发生了什么动乱，比如说兰尼尔封锁，法阵失效……类似她的联络器无法正常使用那样的情况，她在弗朗西能发挥更大的作用。
而且，弗朗西这样的城市里一定会有类似“反禁飞令”那样的组织。
一个孤立的组织无法撼动持续许久的统治。
艾琳想要帮助瓦乐芮。艾琳对兰尼尔的现状有些想法，但诺尔维雅希望艾琳可以接触她一直梦想着又不敢触碰的母亲。
艾琳幻想过千百种母亲的姿态，但她不敢直接面对她真正的母亲伊莎娜·珂戎留下的痕迹。
这是个契机。
诺尔维雅了解她的队友，她看出艾琳很心动，但又放不下兰尼尔的情况。
“我去弗朗西。”
诺尔维雅蓝眸温和。她略带迟疑地看向休特，休特本就在看她，在接触到半人鱼的目光后，他抬眼朝她笑了一下。
“……那我去特伦塞丹。”
就像腓比烈内战时那样，作为小队的队长和副队长，他们会自觉地分开保护队友们。
这样，诺尔维雅带着杜库和艾尔利特去港口城市弗朗西，休特跟着菲阿娜和蛛姀去闭塞的特伦塞丹。
艾琳咬着唇，直到最后都没有做出选择。
木莎已经默认了她会去寻找她的母亲伊莎娜·珂戎留下的东西，因此她并没有询问。
在安排好学生们的住处后，木莎自觉解决了所有问题，转身离开了。
秋风在窗外沙沙响着，似乎是树枝抖动。莹白的花瓣随着风的卷曲而不断变化着形状，像被剪碎的月光。
艾琳没有走进她的房间里。
她不知道该如何描绘她的忐忑。生死相隔代表着她永远无法得到答案。她不知道母亲会不会对她失望，后不后悔。
在她原本的思维里，她的母亲一定是勇敢、高尚、无私，是形象模糊而神圣的。她不敢让母亲的形象变得具象化，一旦那样，她就会真切地看到曾经鲜活的母亲，她会知道那样的母亲对她是怎样的态度，她会具体地思念她。
在成为领主的时间里，她逐渐从母亲的献祭中解读出了一些政治博弈的意味。母亲被万丹和他身后的势力逼到了绝境，她的献祭是最后的反击。母亲留下了她的势力，母亲让经济衰败的瑈幽能够继续存活……她不敢深想，就好像那样她就是在被纯粹地爱着。
她有时候想，她和奥忒凯丝特有许多相同之处。奥忒凯丝特用幻想的母亲支撑着自己，她看着别人的母亲，不断构建自己心目中的母亲。
愧疚，期待，渴望，犹疑……她想起玛缇雅老师给她的礼物，她想起那张母亲的照片，想起母亲做出的政绩。
蛛姀从不怀疑她的父母有多爱她，菲阿娜有阿法纳西娅写的《彩色黎明》，诺尔维雅提起她的母亲时表情温柔的像海湾。
她本该这样相信着母亲，但是她做不到。她获得安全感的来源是实际的、她能看得到的举动。如果母亲无条件地爱她，她会因为自己软弱的曾经而感到愧疚，如果母亲的爱是有条件的，那她有达到母亲期待的标准吗？
她很怕母亲对她失望。
艾琳恹恹地垂着头，毛绒耳朵不安地抖动。
在停驻了一会儿后，艾琳回神，有些茫然地看向陌生的房门，只知道这里是杜库他们住的地方，却不记得这具体是谁的房间。
然而门直接被打开了。
休特平静地捏着大火。
“大火在挠门。它知道你在门外。艾琳，怎么了？”
艾琳摇头，然后她又想到了一个问题，只是她问不出口。她想问休特，被母亲讨厌是什么感觉。会不会很痛。
但她永远不会把这个问题抛给休特。她知道休特有多怕痛，她有时候在做噩梦时仍旧会陷进法比都斯的那个庄园里。尖锐的光来自插在休特身上的刀，她无论如何都不能靠近，只能流泪。她心痛难过地从梦中醒来，冷汗涔涔，手臂用力到痉挛。
就如同很久之前诺尔维雅的擂台赛，杜库被困在深渊受到那个“祖父”的虐待……
艾琳严肃地看向休特。
“休特，你不能再自己一个人偷偷跑掉喔。”
休特一怔，绿眸溢出几丝茫然。
他最近……没做什么吧？
休特缓慢地点着头。他以为艾琳来找他是在苦恼着伊莎娜·珂戎的事。但事实证明，艾琳考虑了很多事情，但都和她的母亲无关。
休特听着艾琳从“讨厌擂台赛”说到“如何和北边大陆建交”，他明显看到艾琳的心情慢慢好了起来。
最后，艾琳得出结论。
“我要当国王。我等不了那么久了。”
休特颔首，忽然问她。
“明天你想留在弗特苏吗？”
艾琳顿了一下，然后扬起笑容。
“想的呀。”
休特没再说什么，艾琳也不再犹豫，轻快地跑回到自己的房间了。
休特若有所思地看着怀里努力想要挣脱束缚的大火，按照大火想要去的方向敲响了隔壁房间的门。
“艾尔利特。”
门吱嘎一声弹开。
穿着厚重睡衣的魅魔姿态自然，仿佛刚才趴在门上偷听的不是他一样。
“叫我干嘛？睡不着了？”
艾尔利特的金发垂坠，绿色的眼睛里有莹润的光泽。他打了个哈欠，声音散漫。
“需要我给你唱摇篮曲吗？”
休特看着他，反问他。
“你会唱吗？”
艾尔利特怔了一下，然后笑起来。
“那么简单的东西，我稍微学一下就会了。”
休特不置可否。他注视着看起来有些倦怠的魅魔，声音很平静。
“艾尔利特，秋天很快就要结束了。”
“可是我也不是很喜欢冬天呢。”
艾尔利特挑眉，无赖的样子比雅琳休还要像个孩子。
休特没有什么太大的反应。他早就知道魅魔对温度的敏感，天气的变化能直接影响艾尔利特的心情，他和诺尔维雅也商讨过冬季假期要去哪里，他们一致决定要去温暖的地方，比如南边大陆。
“艾尔利特，弗朗西比弗特苏冷很多。”
但诺尔维雅在，即使艾尔利特忘记穿外套也不会被冷风袭击。
艾尔利特也清楚这件事，他觉得休特在说没有意义的东西。他利落地和休特说了晚安，准备关上房门。
在关门之前，休特的话顺着缝隙流了进来。
“……艾尔利特，不要对外人发脾气。”
“知道了。”
艾尔利特撇嘴说着，也不管紧闭的房门是否会阻隔他的回答。
艾尔利特觉得休特说的话很没有道理。不对外人发脾气难道要对家里人发脾气吗？那他不就是在无理取闹了？他才不是耍无赖的魅魔，他生气都是有正当理由的。
而且，他才不会那么蠢，把最恶毒最残忍的话射向他最亲近的人。
艾尔利特自然而然地想起了木莎老师的女儿洛蕾塔。他当然知道雅琳休晚上为什么要绊倒洛蕾塔，他觉得他的崽真是聪明又善良。
和他一样。
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