艾琳今晚吃的是蛛姀带回旅馆的蘑菇汤。
有了奈登的帮助，她处理公务的速度快了很多，菲阿娜也在这段时间教给她很多管理领地的方法。
她现在大概是个合格的领主了。
“你现在确实是个合格的领主了。”
奈登看着她写的政令，不带丝毫夸张地评价着她。
奈登是作为下一任族长被培养长大的，她的话相当权威。
艾琳笑着对奈登道谢，她已经处理好了大多数公务，所以她现在有时间可以和奈登闲聊。
奈登决定跟她一起回到万德蓝，然后去巴里的领地或者去帮莱西。
“奈登，你的母亲不会生气嘛？”
艾琳小心翼翼地问向奈登。她在昨天听到了奈登不耐烦地对联络器说的“我不回去”。
艾琳知道奈登现在算是在散心。选举的失败让现在的奈登比之前冷静聪颖的奈登多了一些疯狂。
“不回去。他们求我回去我都不回去。”
奈登英气的眉眼沉着几分怒意。
“当族长吃力不讨好，我是疯了才会想回去为人卖命。”
艾琳“嗷”了一声，又有些踌躇。
“可是，奈登，你之前一直为成为族长努力，我以为那是你的梦想欸？”
“我的梦想不是‘成为羽蛇族族长’，而是成为像我母亲那样的人。”
奈登忽然想起她对面的艾琳的身世。这位瑈幽的公主是因为母亲的献祭才活下来的。
“抱歉。”
奈登有些无措。
艾琳眨了眨眼睛，表情如常。
“为什么道歉呀？我没有觉得哪里被冒犯到～奈登奈登，讲讲你的母亲吧，那是位很厉害的女性吧？”
“是的。我母亲是个非常刚强非常出色的人。
她是作为羽蛇族的族长夫人被培养起来的，但她并不想这样，她借助这个身份获得了能够就读于艾博斯格的机会，最终顺利毕业。
羽蛇族不承认她的价值，让她嫁给族长。她在婚礼当天干掉了当时羽蛇族的族长，然后成为了新一任族长。”
奈登说这些的时候心情很放松。
“艾琳，即使她不是我的母亲，我也会钦佩她。
所以我小时候看着闪闪发光的母亲，非常想要成为和她一样的人。
我们举办了一场家庭会议来决定我到底是跟着我父亲过贵族的生活，还是接受成为族长的必备课程。实际上这场家庭会议只有我和母亲在谈条件，我父亲根本没什么反对的空间。
父亲和我母亲是自由恋爱的，我父亲是卢利特亚的学生，他们第一次见面就打了起来，但后来我父亲慢慢喜欢上了我母亲。他即使知道了我母亲的身份也没有放弃，一直追到我母亲和那个被杀的族长的婚礼上。他大概也发挥了一些作用，所以母亲并没有拒绝他的靠近。
过了几年，他们在一起了。”
“嗷呜～好浪漫的爱情故事～”
艾琳捧着脸听的津津有味。
奈登笑了一下，继续讲着。
“但他们的婚姻因为母亲作为族长的职责产生了一些争吵。我的母亲并不是为了爱情而生的，她是个野心很强的政治家，在当族长和我父亲之间，她舍弃的一定是我父亲。
所以最后我父亲妥协了，他在家里的大事上一直没什么决定权。我想成为族长这件事也是母亲在确认我会为我自己的未来负责后才同意的。
成为族长需要学习很多东西。我母亲是天生的政治家，她对于羽蛇族发展的前瞻性和敏感度是我怎么努力也做不到的，我仰望着她，希望有朝一日能够成为她。
我以为我一定能够赢下族长选举的，但羽蛇族那群老的要入土的古董们还不死心。他们对于母亲当上族长这件事耿耿于怀，他们不想看到我成为族长，因为我是母亲的女儿。
其他的都是借口，他们就是忌惮母亲。”
(
艾琳皱着眉，也觉得那群羽蛇族讨厌，但她觉得这应该都是暂时的。
“现在选出来的族长一定不如你啦，他们最后一定会请你回去的！”
奈登摇头。
“我不会回去了。”
“为什么呀？”
奈登沉吟，慢慢浮出一个无奈的笑容。
“我的母亲，她之前发通讯过来……她对我说了‘对不起’。”
艾琳还是不明白。
“他们会请你回去当族长的呀，阿姨为什么还要向你道歉呢？”
奈登指了指自己。
“羽蛇族的寿命要比普通返祖科更长一点，我母亲还很年轻。就像我说的，她是个特别优秀的族长，她是有野心的政治家……她如果想让我当上族长，我现在就不会在卡罗内了。
她预料到了一切的发展。她还不想把她的族长之位拱手让蛇，即使那个羽蛇族是我。她对我抱歉是因为她利用了我，族长之位最后还是她的。
我还有很多需要学，就像这件事，直到她对我道歉，我才意识到她到底要做什么。”
“……利用女儿是母亲可以做的吗？”
艾琳迷茫地听着奈登所讲述的一切，她以为母亲只会有三种类型。
要么爱子女，像为了她献祭了自己生命的母亲；要么不爱子女，像休特的那个扭曲的王妃母亲。
或者不爱又爱，爱又不爱，像莉莉丝的母亲那样。
奈登倒没觉得有多奇怪。
“我的母亲不是生来就是母亲，她作为自己的时间比当我的母亲要长，在竞选族长这件事上我们是平等的，她不会因为我是她的女儿就放弃她的理想、她的追求，所以利用我是很正常的事情，我也会利用她。如果没有借着她的名声我也不会有那么多的支持者。
艾琳，血缘不是维持一个家庭最稳固的因素。对于我的母亲来说，她觉得最重要的东西是利益，所以我家庭里的爱都带有利益的影子。
我也不是因为她是我的母亲才把族长之位让给她的。她是我无法企及的对手，即使我回去也会被我母亲打败，还不如直接放弃，等二十年后再说。”
天色渐暗，奈登要回旅馆找莱西他们一起吃饭了。
艾琳把奈登送回旅馆后心不在焉在街道上乱逛。
她对“母亲”没有概念，她不知道原来母亲也可以……是这么多种多样的。
她不知道母亲在为了她献祭出生命的那一刻有没有后悔，母亲是选择让她活着，还是没有选择？母亲爱她吗？为什么爱？
她不明白，也找不到答案。
她爱母亲，她用最浪漫、最神圣、最珍贵的想象去勾勒母亲的样子，她甚至希望母亲可以不救她，这样母亲就能活着。
她这么想着，不知不觉地走到了一个格外偏僻的街道上。
残阳如血。她逆着夕阳暖黄的光，看到地上趴着一个浅黄色头发的小女孩，小女孩远处是精巧的轮椅。
艾琳想起了诺尔维雅提起过，“暴风雨”的首领兼库仑克家族继承人之一就是一个坐着轮椅的天才小孩。
艾琳问了下这个小女孩的身份，看到她抬起头，露出了剔透的白色眼睛和金闪闪的睫毛。
她很狼狈，脸上有几处擦伤，眼睛也发红。
她看起来相当脆弱，但又不知道为什么，她给人一种不需要被同情可怜的坚韧。
艾琳听见这位“暴风雨”的首领礼貌地向她求助着。艾琳把她抱起来放在轮椅上，听到她说了好几声“谢谢”。
“你叫奥忒凯丝特对吧？我叫艾琳，艾琳·瑈幽。”
“谢谢您，瑈幽小姐。”
“叫我艾琳就好啦～”
“好。谢谢您，艾琳。”
奥忒凯丝特用伤口遍布的手掌吃力地转着轮椅，艾琳看着她，觉得她好小一团，虽然很可靠的样子，但莫名的……让人有些难过。
艾琳跑到了奥忒凯丝特身后，推着她离开了这个街道。
“我带你去包扎一下伤口吧！你吃饭了嘛？我晚上喝的蘑菇汤，非常好喝，你想喝嘛？你有想吃的东西嘛？我请你呀～”
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