戚沐九一时无言。
照此说来，姬冥修受她的牵累最多。
她心里清清楚楚，明明白白，可不知为何，竟是不愿提起，亦不愿被问起。
或许，她不愿承认的是，自己对他那种说不清理还乱的感觉实为一种爱意。
这种爱意晦暗幽深，又难以宣之于口，因而被她无端排斥。
“嗯，我会同他一起面对。”
他只因她的一点小恩小惠就心甘情愿帮她，而他对她的付出更不能让她觉得是理所应当。
陆放雅看着她眼神中的坚定，眸中的光泽逐渐变得黯淡。
姬冥修于她，终究是不同的。
此次宁川之行，他们之间，或者说她对姬冥修，已然与之前大为不同。
他想要问出口的话，最终淹没于无声的静谧之中。
“戚暮烟为了来盛京找你，吃了很多苦，你要见见她么？”
“嗯，要见的。”
即便不再是戚沐九，她也会尽己所能帮她，以她哥哥的身份，弥补这些年对她的亏欠。
陆放雅起身离开，贴心地为她关上房门。
大概半盏茶时间，房门再次开启，随后有轻缓的脚步声走近。
戚沐九闻声转眸，见一个纤腰绰约的女子向她走来。
与一年前在断魂崖看到她时完全不同，那时的她身穿一袭火红色嫁衣，神态倨傲，即便被暗夜门逼至绝境亦毫无惧色。
思绪拉回间，戚暮烟的身影已近在眼前。
戚沐九看着她，就像看着曾经与自己浴血奋战的那道坚韧身影。
是的，坚韧。
面前的女子虽面若凝脂，眉似青黛，可那双静若秋水的凤眸中却难掩饱经风霜的沧桑之色。
可即便这样，她纤弱的身姿依旧挺得笔直，如临风而立的玉兰，清雅而不失坚韧。
戚沐九从她的眼眸中看到了浓浓的期待。
“你是我哥哥？”
她小心翼翼地试探。
“是，也不是。”
戚暮烟眸光微诧。
她没有见过哥哥，但存有哥哥寄给她的画像。
眼前之人的眉眼与哥哥虽有六七分像，但她确定，她不是哥哥。
如果要说她像谁的话，倒是有七八分像...
她竟一时想不起来她究竟像谁，但总觉得似曾相识。
“你哥哥戚沐九，之前是西凉即墨城都尉，不过，他当时叫李湛。”
戚沐九语声微顿，“我与他一见如故，我们在战场一起并肩作战，之后成为了生死之交。”
“然而...”
“然而什么？”
戚暮烟眼神紧紧盯着戚沐九，急于知道哥哥的下落。
戚沐九知道答案很残忍，却不得不告诉她实情，“两年前飞鹰堡一战中，他...不幸战死。”
“你说什么？战...死？”
戚暮烟语声迟缓，似乎不愿相信。
“我不相信！”眸中泪光盈盈，瞬间模糊了视线，她止住哭声，满含希冀地看向戚沐九，“是不是消息有误？我哥哥他不会死，对不对？”
戚沐九心中苦涩，眸中难掩心伤，“是真的。他当时就在我的怀中，最后的心愿是想见你一面。”
戚暮烟听后心神俱裂，身子一倾，眼看就要栽倒在地，戚沐九赶忙扶住她，“你还好吗？”
戚暮烟却是控制不住内心的悲痛欲绝，她撕心裂肺地对戚沐九怒泣着：“你为什么不救他，为什么？”
那么好的哥哥，就这样没了。
记得他给她寄过很多好吃好玩的，还有大大小小的银票碎银子，银票面额虽不大，却足以照亮身处黑暗中的她。
她被养在戚家外面的庄子上，庄子上的仆妇在主母柳氏的授意下平日里对她非打即骂。
即使很苦，她都能咬牙忍受。她等着自己的哥哥，等着那道唯一救赎她的光，带她脱离那个黑暗的牢笼。
然而，她日思夜想的光没有等来，等来的却是暗夜门的花轿。她愤怒，她挣扎，恨柳氏的恶毒，恨暗夜门的强取豪夺，恨命运的不公。
而她最恨的却是自己，恨自己弱小，恨自己无能，恨自己命犯孤煞，连唯一爱自己的哥哥也惨死沙场。
戚沐九自怀中拿出一物，轻轻放在戚暮烟的手上。
“这是你哥哥临终前托我交给你的。”
戚暮烟轻拭眼泪，眼眶微红，接过用白色丝帕包裹着的东西。
丝帕打开，俨然是一支造型别致的木簪。簪身光滑，色泽圆润，一看就耗了不少心神。
“木簪用西凉独有的沙乔雕刻而成，沙乔百年不倒不腐，你哥哥他...希望你做一个勇敢坚强的人。”
戚暮烟静静听着，素手轻抚着簪身，上面似乎还留有哥哥的余温。
“乔木亭亭倚盖苍，栉风沐雨自担当。”她呢喃着，小心将木簪抱在胸口，就像拥抱着活下去的希望。
“对不起，我当时中了敌人的埋伏，等我赶到时，你哥哥已经...”
“不用跟我说对不起，战场上生死有命，福祸难料。”
戚沐九见她情绪渐渐稳定，神色微安。
“我听陆相说了你的情况。你出事时我正好在宁川，直到收到陆相的去信时才得知你还活着的消息。”
温泉行宫那次，她隐约听到姬冥修与景严说到飞鹰堡、戚暮烟等字眼，本想靠近细听，却因害怕身份暴露而没敢近前。
戚沐九心想，应该是那时候姬冥修就已经得知戚暮烟还活着的消息了，只不过是计划暗中找到她，而后借由她指证自己是否为真正的戚沐九而已。
也对，他对自己的怀疑一直都在。陆放雅在信中提到有一股势力在暗中解救戚暮烟，只不过因与暗夜门右护法争斗时，不慎错失了良机而没有成功。
想到这里，戚沐九有些万分懊悔。如果早知道温泉池那次会被发现，她当时还不如靠近细听，也不至于陆放雅去信时才得知戚暮烟还活着的消息了。
“你在暗夜门一定吃了不少苦，现下可先住在相府。等我那边一切妥当，便来相府接你。”
“你...不是我哥哥，那你是谁？”
面前之人，姿容绝艳，气质出尘，举止温雅有度，虽因哥哥之事，她对她暂时还喜欢不起来，却也讨厌不起来，甚至在她看向她的安定星眸中，对她产生了微不可察的探究。
哥哥信任之人，人品应该也不会差到哪里去，她决定试着相信她。
她眸中的神色变换，戚沐九没有错过，她漾唇一笑，“我是沈黎砚。黎明的黎，砚台的砚。可记好了？”
戚暮烟面色微红，有些不自然，她抬手微拢鬓发，轻轻嗯了一声以示回应。
戚沐九见状，眸底放心了一大半，却在看到她手臂上青紫的淤痕时眉心微蹙。
“暗夜门对你做了什么？”她现在是男子，不便上前查看，但那些伤痕却让她揪紧了心神。
“没，没什么。”戚暮烟神色惊惶，忙将袖子捂住，眸中的痛苦与不堪如影而至。
戚沐九感受到了她的彷徨失措，暗叹自己一言偾事，触到了她的痛处。
正要温声安慰，却见她极力克制着什么，挺直的脊背似高耸挺立的沙乔，只余一抹坚强。
戚沐九静默上前，轻扶她的双肩，让她靠在自己肩上，就那样轻拍着她纤弱的后背。
“对不起，我...不该问你这些。”手下微颤的身躯让她自责不已。
直到她情绪稳定，她才启声：“一年前，我被暗夜门追杀，险些葬身关山岭。我与你一样，对他们恨之入骨。”
见她抬眸看向自己，微红的眼眶满是惊诧，戚沐九轻语：“你的痛苦我无法感同身受，但我们可以一起报仇雪恨。过去的事已然发生，我们无法让时光倒流，但未来之事却可以掌握在我们手中，包括让暗夜门付出代价。”
“不要将自己抛在过去，要一直向前...”
不管前方是荆棘遍地，还是风霜雨雪，都要坚定地走下去。
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