清丰县里人头攒动，大红灯笼映得人双颊绯红，年轻的小丫头梳着羊角辫，手巧的妈妈用红绳将那小辫子缠住，两根冲天的小辫红红火火。
“新年好呀！”
“新年发财，大吉大利！”
“侄儿今年定考得上吏目。”
“外甥女一定考个好学校！”
街坊邻居们互相拜年，他们许多都是外地来的，在本地无亲，只能多交朋友，待邻居也更是亲近贴心。
街道上熙熙攘攘，以前过年，摊贩商铺都是要关门的，东家伙计们也得回家歇息团圆。
而如今，许多东家伙计为了多挣钱，临时聘请了本地人做日结工，大年三十都不歇息。
百姓的娱乐并不多，官府禁赌，没有明面上的赌坊，家中的牌局到底只有几个人能玩，剩下的就只能出门走亲访友，或是带着孩子上街游玩，所以哪怕过年时节，街上竟然都不冷清。
“树上都挂了灯笼，这是官府特批的钱。”有吏目陪家人逛街，双手提着纸袋，嘴里说个不停，“听说以后的节日，官府都要批些钱，做些美化，这才有气氛嘛！”
“城外建暖房的多了，可惜见不着光，那生出来的菜又小又黄，价还贵！”
“还不如腌菜呢。”
“忘了课本上写的了？腌菜吃多了不好。”
“不是说要建什么玻璃大棚吗？”
“太贵啦！真要是建了，种出来的菜恐怕只有大老爷吃得起。”
人们正说得兴起，便听见远处的高喝声——
“役吏办差，闲者闪开！”
他们循声望去，果见一队人气势汹汹地冲来，忙闪身站到一旁。
“这是怎么啦？是了，人这样多，那些贼子可不是像闻见了荤腥的猫？”
“那倒不是，这几日管得严，小偷小摸都少了，这是去抓赌的。”
“啊？赌坊都关了，总不能是去人家里抓吧？”
“怎么不能？有人举报就能去抓。”
“嚯——这点乐子都没啦？”
“亲戚之间一点小彩头也就罢了，被抓起来关押的，那都是在家中置了赌局，请人在家中赌，这可不是一点小彩头，就我家那条街上有个开作坊的，因着这个，作坊卖了，屋子也卖了。”
“这也是个老实人了！官府禁赌，他就是不给又如何？大不了鱼死网破，把那些人告了！”
“你说的轻巧，那些人敢开赌局，自然有要账的本事，你告了他，他还有兄弟在外，你这辈子休想过一日无人骚扰的日子。”
“那就搬家，去外地嘛！怎么这样死脑筋。”
“你以为他们请人不打听清楚了？就是知道你身家都在清丰县，你能出去躲一日，难道还能躲一辈子？你自个儿躲了，爹娘妻儿躲不躲？”
“听说还逼死了几个人……”
“自古赌局就是千局，人家几人做局杀你一个，哪有什么赌？就是骗！连这一层都想不明白，也是活该。”
“赌有什么趣？要我说，不如乒乓球！”
“是也是也，蹴鞠还要场地，乒乓球只要一张桌子就够了。”
“还是下棋好，跳棋和五子棋都是不错的。”
“怎的不下围棋？那才是祖宗的好东西。”
“你下的明白？”
“……门槛是有点高。”
“说书也是好的，我宁肯在茶楼点一杯茶坐一日，听几折说书，这才吃了几年饱饭？就不当回事了？还是骨头轻！”
“就是这个道理！还是做的活不够多，哪像我，忙了一天，闲下来便只想睡大觉。”
役吏办差，平日里百姓都是躲着走的，今日许是人多，便有人大着胆子跟上去，悄悄去看热闹，甚至还有父母抱着孩子，小跑着跟上去，大孩子们则自己狂奔跟上，还要呼朋唤友。
待得役吏敲开门，众人才探出头去看屋里的景象。
这“户”人家显见是早有准备，应该是有人提前报了信，望过风，堂屋里干干净净，只有一地的糖纸果皮，可役吏也是见过各色风浪，早有经验，先将屋里人都聚在一处，而后搜查起来。
如今赌具无非骰子牌九，骰子是最好藏的，实在不行吞了便是，因此聚赌常是玩骰盅。
不过赌具能藏，赌资却不能藏，自然了，赌客也有话说——自己就爱带这么多现钱，你管得着吗？哪条律法说了，百姓不能带大笔现钱去别人家做客的？
所以役吏们都总结了一套手段，所谓赌，往往是做局诓傻子，傻子入了局，手里现钱输光了，自然就要借钱——所谓高利贷，往往都与赌有关，赌场捞钱，捞现钱的都是不懂事的新东家，老东家手里养着放贷人，等傻子借了钱，便叫傻子写下借据，或是抵押单据，这才是真正的敲骨吸髓。
骰子可以吞，但放贷人绝舍不得吞单据，要搜的也是单据。
倘若真有东家舍得撕毁或吞了单据，现场又搜不出赌具，便也叫他们逃过了，不过从那以后这户人家便上了重点注意名单，街道办的人要时时上门，参与的人也都要上备案，一旦下回人赃并获，那就要数罪并罚。
“好啊！抵押了房子，借多少？两千！”役吏叉着腰，鼻子喷着气，怒道，“一套房再差，只要是清丰城里的，哪套不是随便过四千，你真是个傻子！”
那被做局的傻子还在辩解：“不过是生意周转！”
役吏：“那你说说是什么生意，又要进个什么货？这利钱可是超过官府定的民间利息的最高利！”
他又看向做局的几个：“说说吧，这高利贷放了多久，又坑害多少人？”
东家并几个伙计互相看看，知道逃脱不得，但并不肯如实道来，只说：“我们也是头一回干！大人明察！”
“都捆起来！”役吏再看那个傻子，长得一副肥羊模样，肤白纤瘦，一看就是富贵人家出身，躲过了清算，家里积蓄还够用，又被养得不知天高地厚，怪不得被这些人盯上做局，这样的人，是最怕这种事被捅出去的，出了事，自己还要为坑害自己的人遮掩。
他狠狠瞪向那只还在狡辩的肥羊，骂道：“且把你关上些日子，叫你爹娘来领你！”
“但凡你爹娘是有脑子的，都要把你屁股打八瓣！”
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