回到东元大陆，时间已然临近年末，大芳便留在家中与盛家人一道迎新年。
过完年，她便又长一岁，二十岁了。
在这之后没过几日，她就让小方抢下了下一个任务，随即出发去了任务世界。
……
烟尘滚滚，骄阳炙烤着大地。
在一片荒芜的戈壁滩上，一群形容枯槁的人，三五一排，被绳索牵引成一列长长的队伍，步履蹒跚地朝前走着。
这其中，男女老少皆有，他们大多神情麻木，目光呆滞。
就连队伍中半人高的稚童身上，都不见丝毫活泼气息，衬得这原本炎热的天气更加惹人烦闷。
在队伍前后左右位置，十几名手持长武器、腰侧盘挂着软鞭子的差役，三三两两的分布在一处，负责督促这支长达数百人的队伍行进。
差役们一边看管着这群被绳索牵引的人，同时又戒备地梭巡着四周。
这是一支运送奴隶的队伍。
而那些被绳索牵引的人，都是被剥夺了自由的奴隶。从表面上看，这些奴隶们的麻木似乎已经修炼到了炉火纯青的地步，所以在己方人数十数倍于押送差役们的情况下，都生不出丝毫逆反之心来。
然而，事实却并非如此。
其实，他们最开始也是迫切想逃走的，但是无论这些奴隶们逃亡到何地，都会再次被人给抓起来，交给他们原先的买主。
如果实在是找不到原买主的，也会被当地人重新关押起来，再次贩卖。
久而久之，奴隶们丧失了信心，也就不再轻易生出逃跑的念头来。
奴隶队伍的尾部，一个瘦弱的高个儿男孩，正吃力地背着一个小孩缓步向前，努力跟上前面人的脚步。
走在他们前面一排的几个大人，不时有人回过头来瞥一眼，确认男孩还跟在后面以后，就又迅速回过头去。
负责后方的几个老资格的差役们，虽也有偶然间发现奴隶们的小动作的，但大多都是睁一只眼闭一只眼，一副懒得多管的姿态。
此后，队伍又继续行进了一大段路。
这时，走在队伍中间的奴隶忽地接二连三中暑倒地。旁边看管的年轻差役一急，扬起鞭子便抽人。
最开始的时候，的确有几个奴隶疼得受不住，颤巍着站起来了。
但到了后面，倒地的奴隶越来越多，甚至有些原本眼神麻木的，也逐渐流露出了对差役的愤恨之色。
有几个人高马大的奴隶，索性蹲在地上不走了。
他们一停下，周围哗啦啦地跟着蹲下来十好几个，后面的人也都陆陆续续跟着停了下来。
有些累得不行的，也就直接坐到了地上。但没几息便又重新蹲起，然后被身旁的奴隶笑话。
由于此时天气热的缘故，地面也跟着升了温。
这些坐到地上去的，刚坐下便被大地烘烤了屁股，所以他们身旁因早有准备而没有坐下去的奴隶，就会趁机笑话这些坐地上去的。
这也是这群奴隶们一整趟路途中，为数不多的乐趣了。
拿着鞭子的几个年轻差役见一群奴隶们蹲在地上有说有笑，顿时又急又气。
他们扬起鞭子准备抽人，却被几个为首的奴隶瞧过来，威慑住。只好又心虚地重新放下，换成言语管束，却也无人听从。
附近几个老差役见他们吃了瘪，等了一小会儿，方才一副过来人的样子上前说教，让他们停止对奴隶施压。
“为什么呀？头儿？奴隶难道不该打吗？”
一个年轻差役不解，旁边两个也一脸殷切地期待着老经验的差役给个解释。
老差役神秘一笑，开口道：“这事儿晚点再给你们讲。”
其实，差役对奴隶抽鞭子，更多的是起威慑作用，被抽的人会疼一段时日，却不致命。时日一久，奴隶们有了经验，一些个身体素质较好的，也就拿捏住了这一点。
再看眼下这愈发酷热难耐的天气，加上奴隶人数太多，一旦生出什么变故，差役们根本挡不住。
所以，老差役们为了避免奴隶奋起反抗，才会适时制止年轻差役继续打人的举动。
考虑到天气因素，差役们经过商量之后，还是决定休息一下再继续赶路。
其实，这些有经验的差役们完全猜想得到，先前有人接二连三倒地，是有一部分奴隶在捣鬼。但他们对此只能装作不知。因为以往就曾发生过差役行事太过分，而致使奴隶们聚集起来反抗的事件。
到了最后，那些差役丢了命，家人也不过是得了少许的银钱补助。
“唉！真不是人做的活儿，累死个人不说，还出力不讨好。”
“是啊，这鬼天气，又累又热……”
差役们一开始歇息，就有人开始苦哈哈的埋怨这趟差事了。
“没办法，谁让咱嘴不甜，兜无二两银，又不会讨上官欢心呢？”先前制止年轻差役的老差役笑说道。
说完，他见几个年轻差役兴致高昂地蹲在一旁，想听他继续说教的样子。
他便看了几人一眼，接着道：“我跟你们说啊，在那些大人物的眼中，咱们这些小差役的命可是不值钱的。而且能来做这活儿的，大都是咱们这样混得不好的人家。
你们就想啦，若是混得好的，又怎么会跑到这荒无人烟的大戈壁上押送奴隶呢？
所以呐，以后碰到那些个不听话的奴隶，不要动不动就扬鞭子。需知，你们越是欺压他们，他们反抗得越厉害。倒不如睁只眼闭只眼，这样大家伙儿都轻松，奴隶们也就不会抱团反抗。”
说着，老差役瞪一眼几个呆愣中的年轻差役。
“你们几个小子听清楚了没？好话歹话我可是都和你们讲过了，万一回头丢了小命，可别怪我头上来。”
“听清楚了，谢谢头儿！”几个年轻差役如获至宝般，连连点头感谢老差役。
这群差役们也是分小团体的，由于这三个年轻差役归于眼前的老差役和几名同僚带，所以他们便喊老差役几个为“头儿”。
“头儿”在这里除了代表老资格、老经验的意思，再无额外的含义。
押送队伍是停留在路面正中休息的，因为这里四下无人，到处都是一片荒芜，没有乘凉的地方，没有人迹，也就无需任何回避。
奴隶队伍的末尾，刚才被高个儿瘦男孩背在背上的小孩悠悠转醒。
虽然脸上脏兮兮的，但还是能勉强看出她是个小女孩。
第一个发现她醒来的是蹲在男孩旁边的一名年长男子，刚才就走在两人前面那排。
“哎呀！你这小姑娘居然醒过来了，真是不得了，我刚才还以为……”后面的话，男子没再说出口。
左右人都已经醒过来了，他也自知不适合再说出后半句“你不行了”的那种丧气话。
“小年！”
……
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