9月5号，晚上八点。
尼根公爵位于贝克兰德皇后区的府邸内，一场顶级规格的盛大舞会正在进行。
舞会大体分为两个部分，分别以“餐厅”和“舞厅”为中心，每个部分都比瓦莉拉举办的舞会要大上几倍，能容纳的宾客数量自然也是数以千计。
如此众多的宾客，自然不可能由主人一一邀请。
事实上，为了显示主人家的亲和，一些能得知舞会消息的社会各界人士，也是可以自行前往参加的。
当然，对于这些客人而言，一定的登记和审核是免不了的。
亲近，也有门槛。
瓦莉拉和“基里”两人虽然失去了贵族头衔，但依然保有从男爵的身份，前几天举办的舞会更是邀请到了奥黛丽参加，跨过门槛还是没有问题的。
他们提前了将近一个小时抵达，与其他自发而来的客人一起在偏厅等待许久，终于获准正式加入舞会。
他们进入舞厅的时候，开场舞的悠扬旋律已经过半，一大群人在随着乐曲声翩翩起舞。
与急哄哄加入舞池的其他人不同，瓦莉拉与“基里”分开，随手从侍者的托盘中取了一杯香槟，沿着大厅的阶梯往上，来到二楼的回廊。
她站在一处栏杆前，观望下方舞动的一对对男女，很快就凭借“刺客”出色的目力找到了自己关注的两位目标。
康斯·李尔森和奥黛丽·霍尔。
不一会儿，第一支乐曲渐渐收歇，舞池中的男男女女也都纷纷退向舞池边缘。
瓦莉拉抿了一口香槟，把高脚杯放到栏杆上，伸出手掌放到眼前，似在欣赏自己的纤纤玉指。
借着这样的动作，她按先前约定好的暗号，将康斯的动向告知了留在一楼、扮演“基里”的哈罗德。
康斯将女伴送到指定地点，刚刚分开没多久，就看到“基里”目标明确地走向自己，神情严肃地不像是在参加舞会。
他用力回想了一下，这才想起来“基里”的身份，眉头微皱道，“有什么事情吗？”
“很重要的事情，去那边说。”哈罗德随手指向不远处。
康斯耐住性子，跟着哈罗德多走了几步，远离了周围人群以后，再次问道：
“什么事？”
“我在不久前收到海上朋友送来的消息，”哈罗德一脸严肃地说道，“‘飓风中将’齐林格斯潜入贝克兰德的目的是，刺杀尼根公爵。”
“我认为，这场舞会就是一个很好的行动时机。”
“我记得你是在军情九处供职……合适的人……”
听完了前两句，康斯的心神就全集中到了这则震撼性的消息上了，对“基里”后续解释性的话语几乎充耳不闻。
片刻之后，他的眉头已经是拧到了一起。
“消息的来源可靠吗？”他沉声问道。
“应该可靠，”哈罗德点头，“但我不知道她的消息是哪里来的……”
“不行，当务之急是保证公爵阁下的安全。”
康斯直接打断了哈罗德，转身疾走几步，又回过头来安排道：
“你先去二楼回廊的显眼处待一会儿，我很快回来找你。”
说完，他步履匆匆地离开。
开场舞以后，奥黛丽沿着大厅的阶梯往上，来到二楼的回廊。
作为“观众”，她喜欢二楼的位置，喜欢站在上面观察众人跳舞时的表情，而不是在舞池中央表现自己。
她目光环视，忽然眼前一亮，看到了栏杆前的瓦莉拉。
嗯，有种让人想要靠近的魅力，又有些生人勿近的气场……她好像是在审视楼下的人，像是一位打分面试的考官。
这就是“驯兽师”？人也是能驯服的“野兽”？
感觉和“观众”很像啊，难怪她说自己也想过要成为“观众”。
奥黛丽蕴起笑容，靠了过去。
很快她就发现，那种生人勿近的气场，在瓦莉拉转头看向她的同时消散，只剩下引人注目的魅力。
走近后，奥黛丽问道：
“你没跳开场舞吗？”
她在下场后第一时间就上到二楼，瓦莉拉不太可能更快，因而才有此一问。
“嗯。”
瓦莉拉点点头，“我来得比较晚。”
她没想去和这位小姐解释自己进入舞会的难度，而是话锋一转，带着点调笑意味问道：
“你的舞伴是哪位王子殿下？”
与奥黛丽共舞的男士脸庞较为圆润，双眼下场，与印在5镑钞票上的亨利·奥古斯都一世有几分相似，很明显是王室成员。
“他是第五王子，拉斯廷伯爵埃德萨克。”
说到这里，奥黛丽忽然念头一动，笑着反问道，“需要我帮你介绍吗？”
刚才那个男人就是埃德萨克……瓦莉拉脑海中正回想起这位王子和魔女特莉丝的凄婉爱情时，就听到了奥黛丽的“反击”。
她失笑着摇了摇头，说道：
“不用了，爱情是我的毒药。”
两人聊了一阵，在楼下的人群中挑出来好几个“有趣的人”作为话题。
奥黛丽很喜欢这种感觉，既可以保持在“观众”的位置上观察人群，又有亲近的伙伴可以交流讨论……简直是双倍的快乐。
可惜的是，这种快乐并不持久。
第二支舞曲的旋律响起以后，奥黛丽注意到有不少人蠢蠢欲动，想过来邀舞。
“我们去餐厅吧。”她有些气恼地建议道。
瓦莉拉目光流转，凭借出色的视力，看到通往“餐厅”的走廊尽头处，有位身材略微发福的男人正向这边走来。
她心中一动，回道：
“走吧。”
两人谈笑着进入宽广的走廊。
等到双方靠近到合适距离，早就得到提示的瓦莉拉和奥黛丽一起，按照交际礼仪，蕴起笑容打了个招呼：
“你好，格拉米尔男爵。”
对面眉毛稀疏、眼眸澹蓝的格拉米尔男爵微笑行礼道：
“你好，霍尔小姐，你是这场舞会最明亮最耀眼的宝石。”
“你好，美丽的小姐。”
“她是瓦莉拉·维奇，我的好朋友。”奥黛丽帮瓦莉拉介绍了一句。
寒暄几句以后，双方错身而过，各自走向自己的目的地。
后半程的路上，奥黛丽的眉头渐渐蹙起，对格拉米尔男爵的身份产生怀疑。
她越想越是感到紧张和慌乱，第一反应是向身边的瓦莉拉求助，但很快又否决了这个想法。
在她心目中，瓦莉拉也没有足够抗衡海盗将军的力量，并且也没有那么多的时间解释。
奥黛丽念头急转，决定先把自己的发现告诉霍尔伯爵。
进入餐厅以后，她勉强展露一个歉意的微笑，对瓦莉拉说道：
“我突然想起来有件事情忘记告诉爸爸了，我得先去找他。”
从奥黛丽的表现中完全确认了情报的瓦莉拉微笑着回道：
“没关系。”
“我正好先去一趟盥洗室。”
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