“怎地两个组头都死了？”
露香园中，正在细品绣样的缪瑞云，听到王月生进来就说火器厂的坏消息，不由抬起脸来，诧异地问王月生。
月生放下琴，恭敬禀道：“刘组长素来勤快又聪明，小点子不断，按着郑姑娘定的规矩，我常给他发赏银。他手里宽裕了，就在佘山下的村子里定了个小丫头要做妾。他娘子因此常和他闹别扭，他更不肯回家了，结果没想到，陈组副那个老光棍，趁虚而入，与刘家娘子暗通款曲，做成了鸳鸯。不晓得哪个告诉了刘组长，刘组长便将陈组副骗出来游河，给他茶里下了毒。”
缪瑞云目露疑惑：“那刘组长怎么也死了？”
月生道：“据船工给衙门交代，他一见陈组副模样不对，吓得喝问刘组长可是给茶汤做手脚了，谁想老陈身上竟是揣着凿子的，临死怒急，扑倒刘组长，凿了他的面门和太阳穴，老陈又哪里还能活。”
“哦，如此，”缪瑞云盯着地上斑驳如铜钱错叠的树影，又问道，“县衙审案时，你去听了么？那船工什么来头？”
月生明白缪瑞云疑心此案没那么简单，娓娓道：“回阿太的话，月生与孙老爷，都去听审了。船工是江北来卖力气的，出事后立刻靠岸呼喊，若为谋财害命，应不会如此。若说仇怨，县尊将陈娘子、佘山的小妾、陈刘两家的邻里都问了，皆道不认识船工，想来也没仇的。”
缪瑞云点点头，没有追问下去，而是揉了揉太阳穴，和风细雨道：“今日还是弹《潇湘水云》吧。”
月生却还没将正事说完：“阿太，福建的商巡抚有心肃清闽浙海域和弗朗基人勾结私贩的匪徒，又招募了丁壮，问我们火器厂要三百把合机铳。火烧火燎的当口，乙组出了此事，葛洪的同乡又还没南来，顾少爷倒推举了一个老铁匠过来，说是帮他打制过送去崇明的铁具，懂怎么打百炼钢，正是铳管的紧要所在。”
“哦？”缪瑞云眸光一闪，“昨日阿潜还来请安呢，没听他提及。这孩子，嘴巴怎地这么紧。火器厂出了事也不说，他要往里头带人，也不说。”
王月生莞尔：“孙老爷、顾少爷，他们做大事的男子，都惜言如金，沉稳有度。”
缪瑞云抿嘴笑笑。
月生这丫头，偶尔还是能露出从前在秦淮河做女使时的底色，再是将清冷之色挂在面上，骨子里对非富即贵或有才的男子，还是附媚的，不像郑丫头，心气竟始终与男子无甚分别。
缪瑞云于是点头道：“这倒也不妨是个因祸得福的开端，阿潜是我带大的，没有血亲，有养亲，他能慢慢地往火器厂进人，是好事。你不妨今后也多从旁推波助澜，慢慢地，咱们从福建弄些老铁匠来厂中。我看孙元化迟早要去京师工部求官，他们这种文人，哪里真会甘心一辈子在作坊里。”
……
佘山的五月，梅季未至，气候舒爽。
又时有鹤唳华亭、鹿嬉林间，是以和深秋层林尽染时分一样，最是游人如织。
武圣庙前也是香火旺盛。
“主子，那个绿衣丫鬟搀着的，就是缪瑞云。”
林中，卖沙果“渴水”（一种果蔬饮料）的小摊边，戴着南直隶妇人时兴的遮阳圆帽的韩希盈，目露凶戾之气，低声与同样打扮的佟喜玉低声道。
佟喜玉吸溜了一口爽口的渴水果饮，斜瞥一眼自己的小奴才，又回头问自己的头号家丁加姘头李得胜：“瞧仔细那张老脸了吗？”
李得胜殷殷道：“回主子的话，瞧仔细了，主子想何时动手？”
佟喜玉佯作体贴地问韩希盈：“丫头，是你的仇人，由你给老婆子定个死期。”
韩希盈却已收了恨意，语带乖巧之意：“主子出面替奴才作主，要这老东西三更死，她的性命定留不到五更。不过，眼下才一更天，杜大哥刚进火器厂、带那些新手锻打铳管，还不得机会去瞧高炉那边和大炮的泥模怎么弄。再者，他说我姐夫在给孙元化画各种火器的新书，他想等我们北撤时，连人带书一道弄走。奴才以为，先不动手弄死缪瑞云，否则，老太太一出事，顾家各种慌乱，我姐夫的书定会中断。”
佟喜玉龇了龇那口龅牙，满意道：“阿盈，此番咱们这一队人马若真把造炮的法式得到了，回到赫图阿拉，咱老佟家没准能抬旗，进到四贝勒的旗下。届时，我找福晋出面，给你找个牛录额真，让他收你做义女，你将来日子能好过许多，在建州抱着你姐夫做个小主子，不在话下。”
若非人来人往，韩希盈自是要跪着谢佟喜玉的安排。
她打心底认为，老天爷终究是悯恤她韩希盈的。当年在松江得不到的人，能掳去异族那里做成鸳鸯，也算得好事多磨、终称心意的结局。
姓郑的小贱人肯定也要掳去赫图阿拉，自己要看着她成为最低贱的包衣。至于大姐韩希孟，倒令韩希盈难以抉择如何处置。姐妹俩的幼年和少女时代，毕竟还相处融洽，韩希盈有些舍不得像弄死缪瑞云一样，弄死从前对自己不错的亲姐妹。
数日后，这心怀鬼胎的一窝人，匆匆来到太仓海边，与佟养正、佟丰年父子接上头时，佟家传达的计划，解决了韩希盈的难题。
“崇明岛的炮反正带不走，四贝勒的意思是，让岳讬主子和咱们的人，将那个郑家庄轰平喽。一来是多少出一出抚顺那口恶气，二来是给建州的汉民狗奴才再立个威，看他们谁还敢往南逃！”
佟喜玉一听皇太极这个指令，就觉得有趣，遂向二哥佟养正问道：“那也是等到你们从那个姚千户手里买到火铳后，再动手？”
“嗯，”佟养正点头，“可巧，听说姓郑的要给自己的侄儿在庄子里办一顿喜酒，大宴宾客，若能一道轰死几个有头有脸的人物，更是大功一件。”
韩希盈闻言，思及从打探的情形来看，韩希孟至今仍在崇明，届时定也身处火炮射程中，是死是活，就由老天来决定吧。
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