妇人到了近前，郑海珠才看清楚，她面带风霜之色，发髻中夹杂着不少白发，眼角和唇畔皱纹密布，起码五十开外的年纪。
“你，便是松江那边来占地的敕命夫人？”
老妇开口就语气不善，两道锐利的目光直射过来。
郑海珠隐隐有种熟悉的感觉，须臾醒神之间，想起了毛文龙、马祥麟那几个有股沙场积威的男子。
这老妇说的也不是崇明土话，而是县丞那样的苏松官话，郑海珠完全听得懂。
定非崇明的寻常农妇。
若是县乡耆老那样的人物，也不对，江南这里又不是台湾原住民那样的母系社会，族长耆老哪有女人来做的。
郑海珠心中揣测，却不耽误客气，冲老妇欠身福了福。
“给前辈见礼，我姓郑，今日从吴淞口坐船来此。”
她抬头后，与老妇保持对视，并不还以狠戾，只在眼中更多地酿入探寻之意。
此时，那放好了轸木的车夫，也匆匆赶过来，冲郑海珠和吴邦德作揖，殷勤地介绍：“这是唐阿婆，乃光禄寺丞唐愍忠公的家眷。”
郑海珠闻言，微微一怔，旋即面露既惊且敬的表情，郑重问道：“唐愍忠公？可是嘉靖爷时在此地抗倭的唐县令？彼时，倭寇买通崇明的千户，畅通无阻地进到城中烧杀，是唐公率领百姓与倭寇巷战，壮烈殉职。”
唐阿婆兴师问罪的模样陡然一变：“你知道我阿爹？”
吴地方言里，阿爹就是“祖父”的意思。
当年奋勇抗倭的县令，唐一岑，已殉身七十年，唐阿婆没想到，眼前这个外来的年轻妇人，竟能用寥寥数语，将祖父的事迹说得那般清楚。
其实，郑海珠晓得唐一岑这样并非青史热门的人物，也是从满腹诗书、又熟知前朝旧事的韩希孟那里得来的。
发展海贸是一回事，铭记历史又是另一回事，数年前，韩希孟和郑海珠研发烟丝袋和浮世绘帕子出口日本时，二人也倾尽全力地完成《抗倭纪事图》，其中有一幅，便是崇明岛的抗倭场景。
崇明岛不属于松江所辖，韩希孟坚持要绣崇明岛的战事，乃是因为崇敬唐县令一介文士之身，却尽忠职守、无所畏惧，扛起大刀冲在迎战敌人的最前列。
此刻，郑海珠见对方敌意顿消，继续为缓和气氛献上褒扬之辞：“唐公事迹，苏松一带流传甚广数年前，晚辈刚到松江时，就听说书先生讲过。后来与韩家大小姐共绣《抗倭纪事图》，落针之际更觉得血脉贲张。对了阿婆，我这位管事，吴先生，他家先祖，乃戚少保麾下的游击。”
吴邦德应声上前，抱拳道：“晚辈见过婆婆。”
“哦，如此，原来你与老婆子我，都是忠良之后呐。”
唐阿婆的口气终于变得柔和起来，她看向吴邦德的目光，比盯着郑海珠时慈蔼不少。
郑海珠了然，老太太嘛，对年轻斯文的后生总是格外宽待些。
恰此时，辽民少女花二，抱着个板凳过来，放在地上，怯生生道：“婆婆请坐。”
唐阿婆瞥一眼那个板凳，好奇道：“怎地是个一半的秧马？”
“秧马”乃是农人插秧时的工具，一块木板上用榫头固定四角板凳样的座椅，又像马背与马腿，故而被称作“秧马”。
郑海珠拉过花二，抚着她乱蓬蓬的头发，轻叹一声，解释道：“他们都是辽东鞑子刀下拣回一条命的可怜人，背井离乡来此地讨口饭吃，每人多少带一两件老家的物什。有的带锄头，有的拔下秧马的凳子。像这个小囡呢，就把她姆妈轧棉花的把手带来了，总算是留着念想。”
唐阿婆的目光在花二腰间别着的木柄上驻留片刻，嘟囔道：“造孽唷，这么小就没了娘。”
又忽地扭头看向送自己来的车夫，没好气道：“你还不滚？站在这里，是替县老爷探听吗？”
车夫满脸假笑：“这就走这就走，阿婆和夫人能好好讲事体，我们老爷的一颗心自是放到肚子里了。”
……
唐阿婆看着那骡车远去，呸一声道：“惺惺作态，为官不正。”
转过头来时，吴邦德已捧着一碗热粥。
“阿婆，这个时辰，寒气已上来了，先喝点汤水暖暖。”
唐阿婆也不表虚礼，接过粥碗，咕嘟嘟喝了几大口，拿袖子擦擦嘴，开腔道：“你们要种的这片地，原是有主的。二十年前，倭人打朝鲜，朝鲜人向我大明求援，朝廷四处调兵，崇明卫所也出了百来号人北上……”
随着唐阿婆的讲述，郑海珠和吴邦德大致明白了。
原来，他们所在的这几百亩地，本是当年北上作为客军的崇民军户的屯田。
大明的屯田和民田，土地性质不同。从立国之初的卫所制度中沿袭下来的军户耕种田，叫屯田。普通百姓耕种的，则是民田。
大明调兵出征朝鲜时，崇明卫所当时有近千在籍军户，被千总送出去交差的百来人，基本都是最底层的老弱之兵，大部分死在战场上。幸存下来的一些，或许不想回崇明受千总的欺辱，就留在东北边境做小买卖。
一晃二十年，几个老兵的后代，回到崇明，要承袭父辈的军籍和土地，却发现，土地已经被最新一任的崇明千总占了。
崇明卫所里的老人们，就指点孩子们找到唐阿婆。
“郑夫人，吴先生，不是老婆子我自夸，我的争讼本事，莫说崇明县，便是在苏州，也未必有几个讼师能比得上。”
女讼师？
郑海珠和吴邦德没有掩饰目光里的惊讶。
他们都在想，自己好歹也是辗转大明各地、很见过一番世面了，今日还真是头一回晓得，南直隶的东边小岛上，竟有个女讼师。
唐阿婆嘴角微现得意：“有何奇怪？我曾祖父就是临桂的刑名书吏，后来成了当地有名的讼师。我祖父争气，考中进士，离开广西老家出来为官。祖父在此地抗倭殉身，祖母带着我爹爹留在崇明。好在朝廷给了祖父光禄寺卿的封赏，我祖母也和你郑夫人一样有敕命，崇明的缙绅不敢欺负孤儿寡母，有良心的军户，还有参与抗倭的百姓们，更是感念我祖父的恩德，对我家很好。我爹爹中了秀才后，再没能考上举人，就一直做讼师，给乡里乡亲们写状子。”
老太太说到此处，转向立在身侧、听得入迷的少女花二道：“我爹教我写第一份状子的时候，我也就像你这般大。前些时日我去苏州府，给老兵后代们争地提交的状子，是我入行四十载以来，写的第七百三十八份状子。”
郑海珠目瞪口呆。
眼前这位头发花白的中国大律师，真是刷新了她对晚明的认知。
(本章完)
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