“阿珠姐姐，你们福建人，都这么勤劳么？正月初七就上工了。松江那边，一定都还在拜年串门呢。”
晨光中，兴致勃勃登上官驿后头小山坡的范破虏，望着船只如梭、商贾熙攘的一熘月港码头，带了瞠目结舌的意味，问跟着她爬上来的郑海珠。
郑海珠狠狠吸了一口带着咸腥味的空气，澹澹笑道：“闽地多山，种不出苏湖地区那么多的粮食，不靠渔猎和出海贩货，难道靠喝西北风活下来吗？”
范破虏轻喟一声，仿佛学着成年人那样，叹民生多艰。
她成为阿珠姐姐的小跟班后，最大的体会是，这个富家的丫鬟、穷家的主人，一点也没有欺贫媚富的势利样儿，但时常在平静的言谈中，透出一丝悲悯之意。
爹娘则在最初几次打过交道后，就告诉女儿，这是个好心肠的人。一个没有夫家可仰仗的自梳女，竟然能拿出傍身钱，办什么学校，破虏你就放心地跟她去见世面，但凡她能有一口饭吃，想必你就不会饿着。
范破虏在被亲爹亲妈盖章为大善人的郑海珠面前，很快就澹去了紧张与怯惧，养成了随时向郑海珠讨教的习惯。
“阿珠姐姐，你看，我们山脚下这个叫饷馆的码头上，有泰西人！咦，泰西人要么是黄头发，要么是和我们一样的黑头发，怎么那些泰西人，是红头发？”
郑海珠道：“他们是尼德兰人，从前被弗朗基人管束着，后来造了弗朗基人的反，自己选出一个大将军，开始自由自在地出海做买卖，我们大明，叫这些人红夷，就因为他们大多长了一头红发。”
范破虏吐吐舌头：“好像评书里的赤发鬼啊。”
郑海珠抿嘴：“管他们像人像鬼，长什么颜色的头发，出得起银子买我们大明的货就行。若没有他们运银子来，这月港，又怎么能称得上天子南库。好了，你去把今日要带给番商看的连衣裙、假领子，再检查一遍针脚。我到码头看看行情。”
范破虏听话地回官驿去。
郑海珠则熘下不算陡峭的土坡，从入舶外船的饷馆码头往北，走了不到一里地，来到路头尾码头。
穿过石板桥，巷口的一家裁缝铺赫然眼前。
在门口修补福子竹帘的女子停下手里活计，笑吟吟地问道：“可是石月兰的妹子？”
“嗯，来看看家乡人。”郑海珠也用闽南语回答。
“里头吃茶。”
女子忙起身，将郑海珠让进屋。
一个青年男子从里间走出来。
“国助兄弟。”
郑海珠向对方行礼。
月前还在松江时，郑海珠去找南汇的唐伯，问问颜思齐的近况，并告知自己要随苏州织造太监南下月港，是否有可能见颜当家一面。唐伯当即说巧，颜大当家原本传讯说，这趟去吕宋的买卖很顺，但因冬季风向的原因，先不回舟山附近，月港倒真是个合适的地点，因颜当家今秋已在月港铺人手，作为陆上的接应点。
唐伯果然是颜思齐的得力干将，到了出发前，他来知会郑海珠，一切已安排妥当，让她到了月港后，去七大码头之一的路头尾码头，找齐家裁缝铺联络即可。
但郑海珠没想到，裁缝铺里的，居然是李旦的长子，李国助。
李旦作为盘踞日本平户、威震整个东南沿海的海商头领，对颜思齐的确不薄，但当初在岱山岛，李国助这个富二代举手投足的细节，给郑海珠留下了傲慢浅薄、斤斤计较的印象。
故而今日咋见联络人是他，郑海珠面上不显，心里却微有膈应。
不想那李国助却一改先前鼻孔朝天的风格，冲郑海珠拱手道：“财神姐姐，岱山一别，姐姐越发神采奕奕了。我们已听老唐说，姐姐在松江混得风生水起，不然也不会得了织造局的青眼。小弟佩服得五体投地！”
郑海珠听他说得做作，忍住不适，澹澹笑道：“国助客气了，我在江南捣腾些小物件而已。婆罗洲南边诸岛，今岁的香料如何？”
婆罗洲与吕宋（今菲律宾）的南边，就是被称为香料群岛的地方。在如今1617年的世界，无论是被称为弗朗基的葡萄牙和西班牙人，还是荷兰人，抑或是中国海商，都时常登陆那一代交易，只是，中国海商，被称为“没有帝国的商人”，完全不能从大明政府获得支持与保护，全靠商人自己购买武器、雇佣倭人，来仗剑闯荡浩瀚大洋。
郑海珠直接问生意上的事，是不想与眼前这小子多啰嗦，李国助却觉得这女子连场面上惦记颜思齐的话都不问一句，只关心自己投给男人的本钱折没折、赚没赚，当真与平户那边的倭国人一样凉薄。
不过，就算她和颜思齐再热乎，二人马上也要凉了。
是真正意义上的凉。
李国助想到此处，克制着心底阴毒的兴奋，也收敛了面上的油腻，压低声音，恳切道：“这一趟，颜大哥收了不少上等货。多亏姐姐给的消息准确，我们在澎湖屿附近搭上的月港牙人，果然说宫里火灾后，香药库全完了，陆上陈料的价格都涨了不少。我们的新货，眨眼就被几个大户买断，都不用北上再卖一些回平户，空船直接就能在浙直买好生丝，掉头往吕宋开。”
郑海珠“嗯”了一声，却似乎并未对喜上眉梢。
李国助也明白这娘们儿不是傻不拉几的小丫头，警惕多疑，遂一拍自己的脑门，讪讪道：“看我说得高兴，把正事忘了。阿珠姐姐，颜大哥的意思是，你们去龙溪县碰头。”
郑海珠直截了当地问：“为何不在海澄县？这里不是已经有自己人的接应点么？”
李国助解释道：“此处都是大商船，混入小舢舨太明显了，而且巡海道的兵卒往来频繁。龙溪县离得不远，又是姐姐的老家，颜大哥的意思是，姐姐或可借回乡祭拜父母的由头，和那位掌事公公告假。”
郑海珠盯着李国助：“颜大哥从前在龙溪县遇到麻烦，才被迫背井离乡，如今虽已过去七八年了，我还是担心，那边有渔民认出他来。”
李国助对答流利：“阿姐放心，我颜大哥说了，地方定在县城北边五里的桃源渡码头，他说你一定知道那个地方。颜大哥心细如发，都安排周详了。”
郑海珠暗忖，桃源渡在内河入海口略偏僻的地方，倒确实离人烟稠密的县城和商船往来的码头比较远。
她于是再次和李国助确认：“国助，颜大哥亲自到桃源渡接我？”
“当然，你不是与唐伯说，有要紧事要和颜大哥商量么？”
郑海珠点头道：“好，就照颜大哥的吩咐来。我三日后与公公告假，赶去桃源渡。若颜大哥等我两日而不见，就尽快离开福建沿海。多谢国助。我先回去。”
“哎，姐姐吃盏茶再走。”
李国助殷勤声未落地，郑海珠已客气地摆摆手，转身离去。
李国助闲步到裁缝铺门口，望着那大步流星的背影，撇了撇嘴角，暗道：模样身板还真是有些滋味，便陪我那被爹爹夸得天神一样的颜大哥，去地下做鸳鸯吧。
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