而此刻，身处景和殿上的楚泽，却是姿态闲散。大明皇帝宽大的明黄色龙袍铺展于雕刻精细的金椅上，一手支颐，一手轻轻把玩着一块碧绿冰透的龙纹玉佩，宛如一方威仪俯视众生的神祗，不染尘埃，却让人如芒在背。
“时辰到了。”他微微勾唇，声音飘于半空，轻飘飘却带着针刺般的微麻感。
殿下，文武百官列作两行，所有人静若寒蝉，惟有低头而不敢稍动。他们早听闻“镇北侯一案”今日会定下公论，却未想到陛下亲自过问。每个人心头都寒意四起，今日之朝，鲜血是否会溅至衣衫无人敢妄言。
片刻后，侍卫拖着长长的回声进殿回禀：“启奏陛下，镇北侯已至殿外待命。”
楚泽垂下眼帘，低眉轻笑，他将手中玉佩放回机案，抬了抬手，轻吐出一句话：“宣。”
殿门外，只听擂鼓震天，一排排重甲兵以雷霆之势，将整个殿外封锁得水泄不通。而殿内已暗中布好了杀机：隐约的劲弩寒光乍现、暗门后窈窕的白衣刺者手执软剑，皆蓄势待发。此种境地，连久经沙场的人也呼吸凝滞。
镇北侯心知肚明，可不进便是抗命，他昂首大步踏进，脸色依旧镇定，只是在微微鞠躬之际，他能感受到殿上一双锐利的目光宛如直逼眉心。
“臣，镇北侯裴展，叩见陛下。”
“裴卿不必多礼。”楚泽眯了眯眼睛，目光如寒霜般扫过对方高大的身躯，嘴角微微翘起，“朕听闻镇北侯久戍边疆，为国捐躯，忧国忧民，乃众臣表率。不知裴卿，今日可有为朕带来些‘新奇’的物事”
此一句“新奇”，声音不高，却仿若掷地有声，寒意如斧凿入骨。
裴展脸色微滞，拱手回答道：“陛下，边关安泰，臣勤于职守，自觉并未有异状。”他的语气干脆而平稳，显然排兵布阵久矣，哪怕面对天子，也不敢轻率言辞。
楚泽轻笑一声，随手拂过桌案上的一份奏疏，冷不丁扔于殿前，“边关安泰朕的目光难道连北境的二十条暗道也看不见吗还是说，镇北侯以为朕是这太京城中的泥塑木偶”
此话杵出，整个朝堂鸦雀无声，群臣屏息。
裴展暗暗绷紧握拳的双手，却依旧不显情绪，他强压下喉间颤动，稳声回道：“臣不知陛下所言为何。边境之路修筑为免水军补给不畅，皆是为国计策，绝无私心！”
“是吗”楚泽悠然起身，每踏一步，龙靴踩在玉石地面上，嗡嗡作响。他脸上依旧是风轻云淡的笑，语调温柔，但全场却只觉寒意悉数灌入骨髓。
他不疾不徐地走近裴展，居高临下地睨着对方，声音不轻不重，却压得众人喘不过气：“无心此为，那这些暗道上出现的小旗，文字为何竟是‘裴’字真是无巧不成书”
裴展目光微凝，眼底终于浮现一丝慌乱。他明白，楚泽话中暗指甚重，绝不仅是暗道路途这么简单。他快速思索对策，却不料楚泽突然展颜一笑。
“既然镇北侯如此忠心不二——”楚泽拖长了语调，语气倏地一变，语速冰冷至刀，“那就让朕查它个水落石出——所有账目齐审，百千士卒交由锦衣卫亲审！若真如裴卿所言，朕一定还你一个‘清白’！”
他重申“清白”二字，却让人冷汗涔涔。
“不！”裴展终于失了镇定。他重重跪地，连连叩首，“陛下！臣绝对不敢隐瞒一丝，还请陛下给臣一个机会……”
楚泽背转过身，向大殿外挥了挥手，“机会你方才不识朕言这世间只有两种人能得朕恩赦：忠臣和死尸。尔等，自选其一吧。”
檐外初晨的光终于投射于楚泽的背影，然而他的语调中却无半点温度，仿佛折射入人们心底的不再是阳光，而是杀意涌涛！
就在此时，大殿帷幕突然掀起一角，一抹曼妙的鹅黄色身影悠悠而至。清风携香，长乐公主在这一刹那现身，脚下步伐轻盈优雅，仿佛并未察觉这紧张至极的氛围。
“皇帝叔，侄女冒昧打扰，是不是坏了您的兴致”她朱唇轻启，巧笑嫣然，一双澄澈凤眸却寒光暗隐。
楚泽转身，见到来人，竟露出几分难得的意趣，“长乐此时来此作甚莫非，你也对此案颇有兴致”
她微微一福，笑意间却悄藏冷意，“侄女非要插嘴，只是见今朝风动云变，皇叔又似乎动怒，心中不免挂怀，特来一看，求个安心。”
“呵。”楚泽低笑一声，那笑声竟比北风还冷。他走近长乐公主，伸手抬起她的下巴，眼神肆意而凌厉，“你这份‘挂怀’，是对朕，还是，别的什么人”
此问一句，周遭竟如瞬间真空，所有人屏息凝神。长乐公主神色微顿，笑意剥落三分，却唇微动，迟迟未答。
空堂之上，风声如磨刀般，割在每个人耳边。
空堂之中，气氛依旧凝滞，宛如结了一层无形的寒霜。楚泽站在那里，俯视长乐公主的身影。他的手指微微用力，抬着她纤细的下巴，与那一双神秘莫测的凤眸对视。
长乐公主嘴角微挑，似笑似不笑，声音轻柔却毫不妥协：“叔皇，侄女自然只‘挂怀’于您，至于其他人，怎敢高攀您的圣怒”
这话表面恭顺，但尾音微微上挑，却似藏着千层暗浪。她这一份针锋相对，令旁边跪地不起的裴展更如坐针毡，汗珠顺着鬓发滑落，却连大气都不敢出一声。
楚泽闻言，眉稍一挑，深邃的眼神带着几分兴味，“长乐，看来……你倒是比朕想得更聪慧，也更会说话。”他微微松开手，声音却不再温柔，反而锐如刀箭，“只是，聪明过头的人，往往都死得太早。你说呢”
长乐公主敛起笑容，眸光闪过一丝警觉，但旋即，她恢复那张天真无辜的脸。娇俏如画的面容间，透出一抹不畏不惧的倔强，“侄女多谢叔皇提醒。不过，侄女相信，您的恩威天下无双，自然会让臣民心服口服，又何须因侄女这样微不足道的小聪明动怒”
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