初十晨，卯时正左右鸣放号炮并奏乐，考官宣布考试结束，最慢的人也必须在该日傍晚之前提交答卷。他们将楷书誊写的答案正文和草稿交到场内的至公堂，各县分别处理。将答卷提交受卷官后，即可拿到名为“照出笺”的竹制出门许可牌。收拾好行李，等待聚集到一定的人数后，就可以结成一队，开门离开考场。
每收到一份答卷，受卷官都要检查其中有没有违规的地方。违规称为“犯贴”，比如越幅(跳过一页作答)、曳白(全部是白纸)、漏写(留有几格未填写)、污卷(蜡烛或油灯的污损)、挖补(为订正错字而裁减拼接答卷)等。受卷官发现犯贴后，应立即报告监临官，并在场外公示该考生的姓名，令其不得参加之后的考试。这样的公示称为“紫榜”或“蓝榜”，由于责任人是提调官，前文提到外帘官使用紫笔，所以称为“紫榜”；又因为之前曾经使用蓝笔，就留下了“蓝榜”的说法。
等到交卷人数满五十，已是午时许，外帘官打开贡院大门，冯过方算“重见天日”。
这首批出场的有好些个熟人，徐元杰刘几汪革等均在列，数人相视而笑，竟是有些“度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”的意思。
三天两夜下来，众人皆觉身心疲惫不堪，各自散去不提。
这日，视线转向遥远的西北，西宁灵州城前二里处，常定大军集结于此合围已二十日。
某军帐内，一中年将帅狠狠地捶着桌案：“高公绰误国，某必参他。”
另一络腮胡子大将亦是怒色满面，深吸一口气，低声劝道：“都帅息怒，小心隔墙有耳。”
“都帅”额头青筋陡现，继而无力长叹：“君瑞，他日你我乃为大定罪人也。”
此二人正是泾原副都总管刘昌祚与总管姚麟，乃是此次五路伐宁的第五路正副统帅，目标是会同环庆军攻取灵州。
而“高公绰”便是第四路统帅、环庆都总管、节制泾原军的高遵裕。
二十日前，当刘昌祚的泾原军冲到灵州城下时，灵州城的守军还没有反应过来，居然打开城门出城迎战，就在泾原军快要抢占城门的关键时刻，消失多时的高遵裕出现了，派人命令泾原军停止攻击，很明显高遵裕要抢攻，就这样攻取灵州城的机会消失了，西宁人回城死守。
高遵裕不仅没有客气地对待刘昌祚，还愤怒要撤刘昌祚的职，指定刘昌祚的副手姚麟接替，愤怒的姚麟拒绝，一顿大吵，结果是泾原军退出灵州争夺，负责在外围防守。高遵裕率领环庆军攻城，但灵州城是一座坚城，城防可以与太原城媲美，对于缺少攻城器具的环庆军来说，攻城没有一点效果。对于西宁方面来说，如果灵州城丢失了，都城兴庆府就将不保，因此，派出了最强大将仁多零丁来援。八日前，在灵州城外围，泾原军没有抵挡住宁军的攻击，同样环庆军就没有抵挡就让西宁援军进了城。事后，高遵裕指责刘昌祚没有抵挡住援军，想借此斩杀刘昌祚，被部下劝止后，乃除其兵权。
刘昌祚再如何义愤填膺又能怎样，官大一级压死人，高遵裕想收拾他易如反掌，怕是事后也是不了了之，毕竟其另外一个身份是皇亲国戚，乃是当今太后的伯父。
出征前，高太后乃说：我伯父高遵裕报国忠心，不后于别人，但他有个致命的弱点，气度太小，虚荣心强，不容别人之功高于他。既这样那么攻城守地总想把功劳归己，不许他将所得。这短处易致失败，一旦失败，后果不堪设想，所以他只能作副将，不能命他作主帅。
但皇帝刚愎自用，不听母劝，仍是任命高遵裕为一路统帅。
论背景靠山，刘昌祚也好，姚麟也罢，皆远不如高遵裕，这好大一口黑锅他二人是背定了。
姚麟又压低声音道：“都帅，依您之见，此事背后可有童道夫那阉宦手尾？”
刘昌祚紧皱眉头：“怕是脱不了干系。高公绰纵然再胆大妄为，有韫相盯着，也不敢贸然抢功，这其后少不了有厉害关联。”
姚麟乃冷哼道：“他童道夫一介阉货罢了，偏生又充什么大尾巴狼。早前莫名其妙的得了些战功，便自封为军神，真是无耻之尤。”
刘昌祚沉默了一会儿，道：“倒也算不得莫名其妙，他童道夫还算知兵的。天子近臣嘛，恃宠而骄骄横拔扈也是有的。”
姚麟想想童贯的履历，收复四州、出使北燕及攻打西宁，还真是可圈可点，即便是平定方腊也只用了二月时日，确也没法昧却此功。
只是他姚某人最见不得宦官隳坏军政，尤自愤愤不平：“贯起自卑微，本无智谋，陛下付以兵柄，俾赏典机密。自出师陕右，已弥嵗祀，专以欺君罔上为心，虚立城砦，妄奏边捷，以为己功。汲引群小，易置将吏，以植私党。交通馈遗，鬻卖官爵，超躐除授，紊乱典常。此贼不诛，难平天下之怨也。”
刘昌祚瞥心腹爱将一眼，声音低沉，似是自语，更似在极力压抑：“贯握兵二十年，权倾一时，奔走期会过于制敕。尝有论其过者，诏方劭往察，劭一动一息，贯悉侦得之，先密以白，且陷以他事，劭反得罪，逐死。其确是个有度量的，颇能疏财。后宫自妃嫔以下皆献饷结内，左右妇寺誉言日闻。宠煽翕赫，庭户杂遝成市，岳牧、辅弼多出其门，厮养、仆圉官诸使者至数百辈。穷奸稔祸，流毒四海，虽菹醢不偿责也。”
他又一拳砸在桌案上，发出一声闷响：“然则又如何？早先他因蔡元长而一飞冲天，二贼里应外合狼狈为奸，是有‘公相’‘韫相’之称。想蔡元长英明一世，却是不曾想过竟是养了一头白眼狼。如今童道夫深受官家宠信，想扳倒他绝非易事……”
二人均是叹息。
这时，帐外有人禀报道：“刘帅，姚帅，高帅有令。”
刘昌祚收拾心绪：“进。”
一校尉掀帘进来，单膝着地施了军礼：“高帅令姚帅去中军帐议事。”
彼时军中都总管、主管皆称“帅”，不熟之人还真会傻傻分不清楚。
“岳校尉，高帅可有具体指示？”姚麟认识此人，姓岳名飞，字鹏举，年廿一，一手枪法出神入化，参军一年便擢升为翊麾校尉。
岳飞声音洪亮：“未有。”
姚麟与刘昌祚交换了个眼神，道：“某晓得了，这便过去。”
姚麟自去中军帐议事，刘昌祚面色深沉，心下如翻江倒海般难受。
早前，高遵裕阻止刘昌祚攻城，虽说是以抢功为目的，但是对战局影响并不大，毕竟刘昌祚所部难以独自攻占灵州城。
刘昌祚深知定军千里奔袭而来，缺乏攻城器械，军中皆无攻具，亦无知其法者。面对经历多年加固修建的灵州城，强行攻城并不是好办法。
所以他认为应该先行击败西宁于灵州城外的援军，东关在城东三十里，旁直兴州渡口，平时自是要害，今复保聚。
不过高遵裕则是从自己的私利出发，如果说采用刘昌祚的建议，先行击败西宁的援军，在攻占灵州，那么功劳就不是自己的，定军已经开始围困灵州，只要攻占，那么功劳就妥妥是自己的，而且指挥难度不大，就是那人堆啊，加上高遵裕一直看不惯刘昌祚，又怎么肯听刘昌祚的话。
是以本来汇集于灵州城下的定军两支主力部队，环庆路和泾原路的定军，在一位自吹且想独占功劳的主将指挥下，发动了无望的攻城战。
而且高遵裕在如何攻城上，也是太单纯了，先前他说，“吾夜以万人负土平叠，黎明入之矣”。未果，他又派人采木制作攻城器械，皆细小不可用，没有足够的攻城器械，久攻坚城不下，西宁军援兵还在虎视眈眈。此乃致我军遭受两面夹击的困境当中啊，想必西宁是不会此战机的。
思绪万千，也不知过了多久，忽见岳飞未报而入，脸色略显惶急，声音发颤：“西宁掘黄河七级堤，大军撤离，高帅令刘帅率本部殿后。”
刘昌祚心神恍惚，依稀听得“撤离”、“殿后”字眼，怀疑自己的耳朵出了问题，问：“什么？”
这时，帐外的嘈杂喧哗骡马嘶鸣声乱成一片，岳飞提高声音：“西河掘河，水淹七军，大军撤离，刘帅殿后。”
刘昌祚整个人一激灵，嚯的起身，大步出帐，目力所及处但见人马奔窜，十余万兵马民夫的大定营帐完全陷入了极度混乱之中。
定崇宁四年八月初十，灵州宁军掘黄河渠水猛灌定军，切断定军补给线，水淹、缺粮、冻饿交加，攻城又死伤惨重。十万定军，狼狈撤退时只剩一万出头。
数日后，战报传至东京，朝野哗然。
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