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一行人驱马入了城内，宋智一年带着两人顺着盘山路往上，一边指着周围做着介绍。
城里给人的感觉截然不同。在城外明显能看出这处山城乃是极为重要的一处攻防要塞，而城里却是小桥流水般的宁静祥和。
井然有序的房屋，宽阔洁净的青石大道，路旁花木繁盛，鸟雀交鸣，泉水溪流叮零作响，亭台楼阁，重峦叠嶂……不像是名声显赫、镇守一方的霸主居所，反倒仿佛进了江南精致的园林之中。
楚歌兴致盎然地四处看着，不知不觉被宋智带到一处院门前。
宋智拉住缰绳，让马儿止步。
楚歌还在东张西望地看着，叶归程只好一面扯紧自己手中的缰绳，一面伸出另一只手，帮楚歌停下马来。
楚歌眨眨眼，看宋智，一边问着“到了？”，一边便要下马。
宋智抬手拦了一下，转而对叶归程笑道：“此处乃磨刀堂，是大兄的练武场，他已在里头久候叶公子多时了——至于楚老板，自有大嫂前来招待”
磨刀堂？楚歌心下微动，磨刀堂中有块磨刀石，凡是被宋缺视作对手之人，皆会被他在上面刻上名字，并一一寻其决斗。不过他们才刚来这里没多久，归程怎么都没可能磨刀石上有名吧？想到这里，楚歌倒并不怎么担心，只是抬眼看向叶归程。
初来这个世界，叶归程早就想见识一下这个世界的大宗师以及丝毫不逊色于大宗师的几人的武功境界，此时宋缺邀他进去，自是没有拒绝的理由，对楚歌轻轻一笑，然后对宋智点了点头，下马，缓步走进那间院子。
楚歌乘在马上直到完全看不到了叶归程，方才转头看向宋智，道：“接下来还请宋二爷带路。”
宋智一愣，随后笑了，到前边带路，领着楚歌前去后院花厅。
那位叶公子是个值得值得探究的人，而这位楚老板，同样很有趣。宋智一边带着楚歌往女眷交往的花厅而去，一边在心里想着，一开始他还以为这位楚老板会因为担心叶公子不愿离开而要他费一番口舌哩。
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宋智带楚歌去的地方离磨刀堂并不算近，两人左拐右拐，一路景致变得越发繁复艳丽，忽然听宋智说了声“到了”，楚歌随他下马，跨进一间花园。
宋智站在门口抬手招了个婢女，低头吩咐了两句，然后对楚歌道：“楚老板，在下还有事，便不奉陪了。大嫂就在里面，之后由阿兰带你进去，还望楚老板见谅。”
楚歌笑着点点头，宋智转身出去，那个叫阿兰的婢女福了一礼，道：“请楚老板随婢子来——”
楚歌点头跟上，然后一边跟着阿兰往前走，一边打量着这个花园。此处的风格与整座城有些格格不入。
宋家山城精致典雅，低调奢华，是淡妆，而这个花园，却是浓抹了。只不过虽然五颜六色，鲜艳绮丽，却并不俗气，只让人感觉张扬热闹的活力，就连心情也随之欢愉起来。
那位被传做“丑女”的宋夫人会在这里招待她，想来也应该会是个有趣的人吧？
*
叶归程踏进门后，眼前便斜出一道横跨池塘的曲廊，他停下脚步，扫视了一圈四周，曲廊回环反复，以池塘中心的六角石亭为端，接一石桥，通往二重院门，颇有意境。
叶归程随即便踏上回廊，廊下池塘微波粼粼，铺满了碧色的荷叶，几朵粉红的荷花怯怯地探出头来，间或有彩色锦鲤晃着尾巴悠闲地在其间穿来游去。待过了石亭迈进内院，眼前豁然开阔，首先看到的便是落下重重树荫的参天巨槐，而槐树的后面便是磨刀堂了。
远远地看到房前“磨刀堂”三个大字，叶归程立即不再流连眼前景色，迅疾又不失从容地踏上白色石阶。
磨刀堂空间不小，叶归程只一眼扫过挂满了各色宝刀的墙壁，便盯住堂内背对着他，负手而立的男子——身姿挺拔，身披青色长袍，未配兵器，却自有一股渊渟岳峙的气势。
叶归程敛了情绪，正待要行礼见过这位名满天下的宋阀阀主，这时对方却突然转过身。
叶归程不由挑了挑眉——对方有着一张毫无瑕疵的英俊脸庞，双眸明亮，神采飞扬，高门大阀养出一身贵族气派，霸气不失儒雅，沉静又添忧郁，令人敬畏。
叶归程打量宋缺的时候，宋缺也在打量他，待两人目光相交，嘴角突地挑起。
叶归程似有所感，立刻激起全身剑气，将全身护得密不透风。
护盾方才形成，宋缺便已往墙上探手一按，随着一声清越的龙鸣之声，其中一把刀从刀鞘中跳起。
宋缺隔空虚抓，那柄厚背大刀便落入他的掌心。
强烈得几乎犹如实质的刀气自宋缺体内荡出，叶归程便是隔着一层剑气护盾，依旧感觉到寒意砭骨。
他不敢大意，更无半分松懈，几乎是下意识地往墙上一探——
冷冽的刀锋破空而至，仿佛刀锋入水，切开他的剑气护盾，雪亮的锋芒幻化出千百种形式，几乎没有破绽，也无法躲避。
“锵——”
金戈交击，内劲相撞，空气被挤压，发出细细的爆鸣，鼓动起两人的宽袖长袍，就连房屋也微微晃动起来。
——方才千钧一发之际，叶归程仿佛随意地自墙上一抽，便拔出一柄宽大得仿佛重剑的大刀，横档胸前。
横档这招说来简单，但是这样恰到好处的格挡住宋缺这势如破竹的一刀，却是并不容易，少一寸挡不住，若多了一寸，莫说格挡，怕是整条手腕都要被切去。
然宋缺刀气所携带的凛冽罡风还是将他肌肤划破少许，叶归程眉头微皱，随后意随心动，再次凝聚剑气，形成一个微小的气场，将刀气尽数阻隔于外，而后专注于宋缺刀法的变化，适时转动手中刀柄，做出应对。
他并不擅刀，不过这把刀倒是勉强可以当做重剑使用，也还算趁手。
“好！”宋缺高喝一声，眸光更亮，手下微微往侧面一用力，刀锋擦过刀锋，斜切向下，却在即将切断叶归程双腿之际，以一种绝不可能方式的翻转，趁叶归程闪避、身前空门大开之际，往上一挑——
*
“楚老板？”
楚歌猛地回过神，收回看向某个方向的视线，转头看向叫自己的宋玉华，歉意地笑笑。
此时楚歌正坐在宋家山城一个后花园的凉亭里，周围除了来回做事的婢女，只有宋夫人并两位宋小姐。方才她便是在宋大小姐玉华的介绍下，欣赏着这个花园。只不过不知为何突然有一瞬间的不安，忍不住出了会儿神。
身为宋阀嫡系大小姐，宋玉华性子大方，举止得体，自然不会因为楚歌的走神而不满，便浅笑着继续介绍，嗓音柔和，十分悦耳。
而另一边，才十来岁的宋玉致则扯着宋夫人的袖子，小声说要吃冰葡萄。
小萝莉声音软软的，楚歌不由笑着看过去。只见宋夫人无奈地笑着给她摘了几粒葡萄，放在一盏琉璃碗里递给她，嘱咐道：“小孩子不能吃太多。”
见此，楚歌有些感慨。原著里说宋夫人是南蛮丑女，楚歌一开始以为会有多丑，见过了之后才发现，人家何止不丑，还是个颇有异域风情的美人儿，高鼻深目，肤色略深，却是张扬又有活力。
宋夫人一抬头，恰好对上楚歌的视线，露齿一笑，把剩下的一大碗全都递给楚歌，笑道：“楚老板似乎喜欢吃这些果子，山城别的不多，这些果子倒是管够。”
楚歌笑着道了声谢，接过来。
岭南气候闷热潮湿，而今天摆出来的水果大多用冰水湃过了，带着沁心的凉意，一口咬下，十分舒服，楚歌不由失礼地多吃了些。
吃着冰镇水果，听着宋玉华广播员般毫无瑕疵的音线，周围伴着大小美人，楚歌默默想着，这趟宋家山城，没白来。
*
刀锋逼近，然而叶归程却根本就未曾想过躲避，手中长刀一挥，转守为攻，反向宋缺腰下刺去，令他不得不收刀回撤。
两条身影乍分倏合，转瞬便传出数十交击之声。
宋缺又一刀劈至跟前，叶归程找不到破绽，眸色一沉，翻身后撤，宋缺趁势而上……这时堂外突然传来虚浮杂乱的脚步声，一个婢女慌里慌张地靠近了，大喊道：“阀主不好了，夫人让我来请叶公子，那位楚老板方才……方才不知怎的，晕过去了……”
“咔——”
叶归程手里的刀突地断裂，他看着手里的断刀，愣了一下，随后顾不得礼节，拎起那婢女便往外跑去。
磨刀堂转瞬只剩下了宋缺一个。他瞄了眼滚在地上的半截断刃滚在地上，再看看自己手里的刀，方才他的刀尚未递到叶归程面前。
所以这刀，只能是叶公子听闻楚老板的消息之后，情绪大震之下自己弄断的。
宋缺一甩手，手中的刀稳稳当当地插入墙上的剑鞘中。他负手，抬头看向后院花厅方向，若有所思——那位楚老板……似乎叶公子的妻子？
一声轻叹，飘落在空气里。
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