过了孝昌驿，再行数十里，就到了禹州境内。
此时已是盛夏，田间的作物大都硕果累累，渐显金黄。
盛长桢骑在马上，欣赏着这丰收的景象，心境也开阔了不少。
盛长桢此时已脱下官服，换上了一身单袍。盖因官袍太过扎眼，时时惹来路人侧目。
而且官袍层层叠叠的，在这大日头下实在是捂得慌，盛长桢也受不了，于是就换上了轻便的单袍。
忽的，前头传来一阵喧哗。
“包大，前面什么事，去看看。”盛长桢吩咐道。
不一会儿，前去查探的包大回来禀报：“是一个后生纵马踏了稻田，在挨训斥呢。”
“稻田？”
盛长桢有些奇怪，这北方种的大都是粟麦黍豆之类的作物，种水稻的还真是少见。
盛长桢催马上前，抬眼望去，果然看到了一片泛着青意的稻田，在周围金灿灿的麦田中格外扎眼。
稻田的田垄边上，此刻正围着不少人。
一个身着华服的年轻后生骑在马上，一脸的悠哉。拦在他马前的是一个方面大耳地中年男子，正一脸严肃地质问着他。
“后生，这稻田再过月余就要收割了，你此时把它踏了，不是让我半年的辛劳付诸东流吗？你怎么忍心的啊？”
这中年男子看样子生得挺富态，穿着也不像个庄稼人，倒像个大户人家的员外。但听他话里的意思，这几亩稻田居然是他亲自所种。
那公子哥以为他是个乡下的土财主，并不十分在意，鼻孔里哼出一口气道：“不过是一地的草，有什么稀奇的？本公子踏了就踏了！”
中年男子正色道：“这地里种的不是草，是水稻！”
公子哥儿听完笑出了声：“我向来只听闻南方有种水稻的，可从没见过还有人在这禹州种稻子，简直可笑！
乡野村夫，快快让开，耽误了本少爷的事，有你好看！”
说着就举起手中的马鞭，对准那个中年男子，作势要打。
“你敢！”
中年男子还未说话，他身后一个精壮汉子就看不下去了，大步迈出。他身高臂长，一把就抓住了公子哥儿手中的马鞭。
公子哥想抽回马鞭，使出了吃奶的力气，那汉子却纹丝不动。
“从兴，不得造次。要以理服人。”那中年男子肃然道。
“姐夫！”那汉子有些不甘心。
中年男子又瞪了他一眼，汉子这才松开手，闷闷不乐地退回中年男子身后。
那公子哥见对方勇力惊人，自己又是孤身一人，怕吃了眼前亏，故作镇静道：“管你什么稻田草田，本公子踏就踏了。喏，大不了赔你些银子罢了。”
说着从腰带里掏出几锭散碎银子，扔在地上。
“谁要你的银子！”那汉子正欲破口大骂，却被中年男子拦住了。
见中年男子弯腰去捡地上的银子，公子哥得意一笑，一鞭子抽在马屁股上。马儿吃痛，纵蹄狂奔起来，没一会儿就跑远了。
汉子还想去追，中年男子却道：“从兴，算了，那后生看起来身份不凡，咱们多一事不如少一事。
走，跟我去地里，把那些被踩踏倒伏的稻株扶起来，说不定还能活下来一些。”
中年男子挽起了裤脚，就往稻田里走去。
汉子闻言怏怏，也只好跟着中年男子回到地里去扶稻子。
旁边围观的多是附近地里干活的农人，他们也都替这个中年人不平。
中年男子在此种地也有些时日了，与他们都很相熟，再加上种地之人最厌恶有人踩踏，因此农人们都对那个嚣张跋扈的公子哥很是不满。
但不满归不满，他们只是最底层的农人，能混个温饱就不错了，没本钱也没心气去出头惹事，只能是争着帮中年男子地里干些活，尽尽心力罢了。
中年男人十分感谢，吩咐那汉子从他们马上取来酒食，与大家分食，一时间倒是其乐融融。
不远处，盛长桢拨马缓缓行到他们面前。刚刚的事，他都看在眼里，只是还有些疑惑。
“这位员外，缘何竟亲自下地耕种呢？”
那中年男子瞅了盛长桢一眼，见又是一个衣着不凡的俊俏后生，心里一咯噔。但看见盛长桢脸上温润的笑容，他总算放下了些戒心。
“员外又如何，总不能辟谷食气吧，不还一样得吃五谷么，下地又有什么稀奇？”
盛长桢有些惊奇，这中年男人还真是与他人不同，又问道：“那员外又为何要在这禹州种水稻呢？”
中年男子肃然道：“我这稻子与南方常见的稻子不同，是我托人专门从极南之地取来的稻种。这稻种不择地而生，适应性极强，因此在这禹州也能种得。”
“可这禹州本有粟麦黍豆等物栽种，稻子亩产也未必比它们多吧，又何必费心种稻呢”盛长桢有些不解。
中年男子笑着捋了捋须：“公子有所不知，近年来我大周常有旱涝两灾，百姓们收成惨淡，往往流离失所。
而此稻抗涝防旱，南北皆可栽种，我试种此稻，就是为了预防天灾，保住天下老百姓的饭碗。”
盛长桢深知，民以食为天。对老百姓来说，这天下间最大的事就是吃饭的事。
眼前这位员外一看就是衣食不愁之人，却为了天下人吃饭之事一头扎进了泥地里，实在是令盛长桢肃然起敬。
没想到在这田间地头，也能遇到这么一位贤者。
盛长桢郑重地朝着中年男子行了一礼。
中年男子难得见到一个队农事这么感兴趣的后生，对盛长桢也是好感大增，两人谈兴愈浓。
盛长桢正想继续与中年男子攀谈，却见远处一骑疾驰而来。那骑士在田边下马，快步到中年男子身边，与他耳语一番。
中年男子闻言眉头一皱，转头向盛长桢告罪道：“鄙人与公子相谈甚欢，但正好有些急事要处理，不能与公子详谈，还请公子恕罪。”
盛长桢有些遗憾，但也没办法，只能期待日后有缘再见了。
临走前，一直跟在中年男子身后的汉子凑到盛长桢面前，爽朗笑道：
“我还是第一次见我姐夫和陌生人聊得这么开心呢，你小子不错，合我老沈的胃口。记住，在禹州受了欺负，就报我沈从兴的名字！”
说完，汉子就纵马跟上了中年男子一行。
“沈从兴……姐夫……那这中年男子岂不就是……”
盛长桢一拍脑袋，恍然大悟，沈从兴等人却早已经消失在道路尽头。
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