庭院里，春日移栽的一棵梧桐树郁郁葱葱，树干挺拔、枝叶茂盛，展现出极为强悍的生命力。微风摇曳，阳光被树叶切碎投入御书房内，在光洁的地板上洒下细密的光影。
敞开的窗子，凉风涌入，分外宜人。
但此刻御书房内的诸位大臣却并未感受半分凉爽，反而各个面色泛红、血脉贲张。
自西域八百里加急的战报不断递入长安，那一封封战报仿佛将碎叶、恒罗斯、可散城战况激烈的战场画面勾勒出来，令这些帝国中枢的大臣们伏案大笑、血脉沸腾！
这些执掌中枢权力的大臣们无比清楚当下帝国正处于急速发展时期，这种外部财富源源不断涌入、促进国内基础设施建设大大加快的良性循环，每过一日，便将帝国的根基夯实一分。
一旦这个势头遭受遏止，损失极其巨大，再想恢复当下内外兼修、军政合一之状况，难如登天。
而最大的外部威胁，便是大食倾举国之力而来的西域之战！
若是大食军队势如破竹，攻陷碎叶城、弓月城、铁骑踏入西域腹地，则之前安稳平缓的西域必然烽烟处处，那些俯首帖耳的胡族将揭竿而起，直接影响关中安全。
想要平息西域局势、驱逐大食军队，就要调遣更多军队、征发更多民夫、耗费更多钱粮，硬生生遏止帝国的发展势头。
而现在，数万安西军在房俊、裴行俭、薛仁贵等人率领之下，先是诱敌深入、继而瓮中捉鳖、然后火炮轰击……战报纷至沓来，一场接一场的大胜，令人目不暇给。
御案一侧的马周将战报又捋了一遍，叹服道：“越国公运筹帷幄、镇静如山，面对双方加在一处将近三十万人的大会战，却是胸有成竹、举重若轻，这一份军事谋略、指挥之术已然炉火纯青……或许也仅在卫公与英公之下。”
转折略显生硬，若非李积在场，大抵是不会有最后这一句。
一旁，正低头喝着茶水的李积差点被呛到，放下茶杯抬起头，苦笑道：“刚正不阿、实事求是的马宾王居然也懂得照顾他人颜面，老夫当真是诚惶诚恐。”
马周展露一个笑容，摆手道：“英公不必自谦，越国公固然青出于蓝，但论及指挥作战、布局疆场，还是要略逊于卫公、英公一筹。”
李承乾也笑着道：“二郎固然天赋异禀、世所罕见，但卫公、英公才是帝国柱石，不可妄自菲薄。”
李积哈哈一笑，不以为意。
君臣皆因西域战报而欢欣喜悦，唯有刘洎一直愁眉苦脸、长吁短叹。
刘祥道奇道：“西域之战胜果斐然，如今薛仁贵更是率领轻骑一路追亡逐北、势如破竹，自此西域稳固、关中更是坚如磐石，自当为安西军兵卒浮一大白！怎地中书令却好似愁绪满怀、怏怏不乐？”
他曾与刘洎同一阵营，但不久之后却发现此君只可同富贵、却难共患难，局势顺遂之时振臂高呼俨然领袖，可一旦遭遇挫折，最擅长便是甩锅、推责……
即便你与房俊是死对头，可也应当公私分明吧？
人家在西域苦寒之地率领兵卒浴血奋战，身负保家卫国之重任，如今大获全胜你非但不予祝贺、反而一副恨其不争的模样，何至于此？
既无魄力，也去胸怀，更无担当。
他是不大瞧得上的。
刘洎瞅了刘祥道一眼，嗟叹道：“世人只见兵锋无敌、退敌千里，可又有谁想到这一战要耗费多少钱粮、牺牲多少将士、拨出多少抚恤？帝国如今府库充盈、蒸蒸日上，可这样的战争只需打上那么三两次，积攒之钱帛粮秣便将为之一空。到那时，不知又有多少苛捐、多少杂税、多少徭役，最终苦得还是百姓。”
刘祥道：“……”
这是在指斥自己缺乏大局观咯？
“吾等身居中枢、辅佐陛下，自应忠于君上、爱民如子，却不可妇人之仁。民富则国强，但国强之时、未必民富，国家局势朝夕更变，当其他利益与国家利益做出取舍之时，理应以国家为先，毕竟，国家利益高于一切。”
你若主政一县，自当为百姓之父母、造福一方；可你然你如今身为中书令、主政一国，就该以全局之目光俯瞰天下。
困囿于钱粮多寡、纠结于百姓疾苦，难免气魄不足、胸襟有限。
其余几人都看向刘祥道，略有惊异。
“国家利益高于一切”这句话被房俊整日里挂在嘴上，如今早已朝野咸闻、人尽皆知，很多人都将其作为房俊之政治主张。现在刘祥道用房俊的话来反驳刘洎，难道是他旗帜变幻、转投入房俊阵营？
李承乾的好心情大打折扣，往日里是军政双方扯皮不断、相互争斗，如今居然已经演化为文官内部不谐、彼此攻讦了？
就没有消停的时候吗？
他看向一直低着头喝水的兵部尚书崔敦礼：“崔爱卿回去府衙，当根据安西军呈递之战报，对有功人员予以叙功、嘉奖，对伤亡兵将之抚恤在加快进度之同时也要仔细甄别、谨慎核实，兵将们万里赴戎机，视死如归保家卫国，绝对不能让任何一人死有所憾！”
如今国家富裕、钱粮充盈，自当对于那些为国征战、马革裹尸的帝国勇士予以宽厚之抚恤，如此不仅展示他这个皇帝之大度、仁爱，更会使得民众的凝聚力更强。
只要条件允可，谁又愿意做一个盘剥天下、鱼肉百姓之昏君呢？
崔敦礼恭敬应下：“微臣领命！陛下放心，自当初越国公上任兵部尚书之时，兵部便对抚恤条例有所增减、修改，兵卒征战边疆、为国捐躯乃难免之事，但吾等官员之职责不仅是将兵卒送去边疆，更要在其受伤、阵亡之后，对于一应身后事都要仔细妥帖，不让兵卒流血再流泪。”
李承乾对于兵部抚恤之条例自然很是清楚，颔首嘉许道：“兵部办事，朕放心。”
当初房俊“兵出白道”“覆灭薛延陀”，班师回京之后便曾亲自捧着阵亡将士之骨灰，挨家挨户的送上门去，此举更是一度令长安震惊，朝野上下皆称颂房俊之仁厚。
而在抚恤条例之上，更是极为优渥，兵部甚至在天下各地建了多处农场、牧场，以荣养那些在战争之中伤残的将士……
如此甚好。
“再过几日，今年的科举考试即将开始，侍中作为今年的主考官，定要谨慎办事、仔细筹备。如今的科举考试几经改革，与以往已经大大不同，所取之士子涵盖多个学科，覆盖范围之广前所未有，困难自然也层出不穷，朝廷上下定要群策群力，发现问题、解决问题，不可懈怠。”
“喏。”
群臣齐声应诺。
随着国势蒸蒸日上，疆域版图不断扩张、人口急剧增加，以往各州府县一套班子治理政务的情况早已不堪重负，官职细分顺势提上日程，这就导致各级官府的官员数量大幅增加，三年一次科举取士难以满足，时不时加一届科举成为常态。
如此或许会造成一定程度的“冗官”现象，导致朝廷财政支出陡增，却也不得不为之。
人口稠密、版图扩张、政务繁冗，这就导致贪腐现象层出不穷，只能细分政务、权力分散、彼此监督，以此来杜绝权力集中所造成的贪腐。
事情总是这样的，没有一味的好坏、没有绝对的对错、也没有完美的政策，只能因地制宜。
刘洎愈发郁闷，心底对房俊的怨气又添几分，若非房俊在西域大张旗鼓、整日里喊着叫着讨要各种粮秣辎重，使得他这个中书令疲于应付，又何至于使得本届科举主考官落在马周身上？
*****
长安城外，昆明池畔，一根根巨大的烟囱拔地而起，滚滚浓烟随风飘荡，将这山明水秀之地渲染得烟雾蒙蒙、灰尘处处，工匠、杂役们忙碌之余伸手摸一把脸，往往便是一手黑灰。
但一炉炉钢水、一块块钢锭，却支撑起整个帝国称霸寰宇之脊梁。
西域之战的战果传到国内，朝野振奋、民心鼎沸，“铸造局”这个研发、制造、改良火器之衙门，愈发受到朝野上下之拥戴、重视。
刘仁轨在柳奭陪同之下走在铸造局内，各处工坊都走了一个遍，最后负手站在铸炮工坊内，看着工匠们使用复杂的工艺将一尊新式火炮铸造完成，极为感叹。
“听说柳郎中在铸造局中已经任职多年？”
“刘侍郎此言差矣，下官并非任职多年，而是在铸造局筹建之初，便受越国公信赖、委以重任，一直任职至今。”
柳奭神情恭谨，但言语却傲气凸显。
“铸造局”看似只是兵部下辖的一个工坊，但所掌握的资源却极其巨大，不仅兵部第一，即便将朝廷六部九寺加在一处，所有下辖之工坊之中，亦是第一。
刘仁轨似笑非笑：“如此说来，柳郎中功在社稷啊！只不过这么多年一直是郎中之职，未免委屈了一些，难道就不曾寻求外放、更进一步？”
(本章完)
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