“政——啊不…上校？”
当白芷结束作证，回到坎德拉第九近卫团的驻地时，门口的卫兵按照惯例向他敬礼，但在目光瞥到他肩上的军衔时，他们还是犹豫不决地改了口。
“……叫政委就行了。”
白芷笑了笑，拍拍卫兵的肩膀，“老实说，我自己都没习惯……我是不是在中校这个位置上待的太久了？”
“没有，这是您应得的，长官。”
卫兵让开了路，“很高兴还能在您的指挥下打仗，长官。”
“我一般可不指挥。”
白芷挠挠头，对他打了个哈哈，“帽子歪了。戴正，士兵。”
“是！”
卫兵伸手整理头盔，白芷趁机溜进了军营，而一走进坎德拉第九近卫团团部，白芷就发现了一个陌生的人影。
往常来说，在团部里，每个军官都有着自己约定俗成的位置：上校团长爱拉娜通常会坐在团部靠墙的那张桌子之后，尼尔斯站在一群指挥官之间，负责具体各个连队的军事指挥和调动；莉莉安娜则一般位于接线员、通信兵们之间，负责与上级指挥官、友军等对接，大家各司其职，共同维持这台庞大战争机器的高效运转。
至于白芷——莉莉安娜贴心地为他在墙角留了把凳子，免得他哪天突发奇想来团部的时候没地方坐。因为除了团部开会的时候，休息时的绝大部分时间里，想找他都只能前往一个地方：宿舍。
但今天不一样，白芷一推开团部的大门，第一个看到的东西不是爱拉娜那张厚实华丽的桌子，而是一个穿军务部制服的军官；军官转过身来，向白芷手中递了一份文件。
“……那我就先告辞了，上校。”
军务部军官递出文件后，仿佛一秒也不想多待似的，匆匆敬礼后便离开了团部，只留下白芷捧着手里那份烫金的文件夹，沉重的手感表明了，这份文件夹中的信息与一般的消息有着本质区别。
“怎么了……有谁能和我说说么？”
白芷一脸无辜地目送军官出门，转身举起手中烫着金色天鹰的文件夹：“这里面是个什么东西？”
“你自己打开看看不就知道了么。”
爱拉娜将双脚搭在办公桌上，身下的转椅背对着白芷，政委看不清她脸上的表情，只有一头金色的长发在他眼前晃荡：“顺便，恭喜你晋升了，上校先生，这下你不用再叫我‘长官’了。”
“哪里哪里，大家都是为了帝皇服务，我也只是运气好点罢了……”
白芷谦虚着打开了文件夹，在那些手感厚实、带着淡淡墨水香味的羊皮纸上，他看到了一个意想不到的选项：
“这是不是说……”
“星界军上校——这是个很高的军衔，已经足够你独立领导一只团级规模的部队了。”
爱拉娜的声音悠悠地传来：“考虑好，去当下一个凯恩或者亚瑞克……还是留在这里，当一个帮人出谋划策、监督部队的随军政委。”
“独立组建一支自己的部队……？”
白芷低头看向手上的文件，带着淡淡香味的墨水清晰地注明了，这是帝国军务部对他在“战场上的英勇表现”的嘉奖——下一支亚瑞克的哈米吉多顿钢铁军团，完全按照那位传奇政委的部队为他打造，即使这名对帝国忠心耿耿的老将早已因年迈魂归黄金王座，但如今的帝国依旧期待着下一位忠心耿耿的传奇政委。
“我得……考虑一下。”
白芷合上那份颇有份量的文件，抬起头来在团部中看了一圈，与他对上视线的卫兵、接线员、指挥官们都纷纷低下脑袋假装忙碌，只有面对墙壁的爱拉娜上校依然没有动静，血红色的眸子凝视在墙上布置的帝皇挂画上。
“没事，你慢慢考虑，我们下去之前给军务部答复就行。”
年轻的上校小姐语气如常地给出了回答，但在说完之后，稍作犹豫了一下，她又接着补充道，“当然，如果你想要留下来……我可以考虑给你多加一份津贴——我个人出钱的那种。”
“哦，有多少？”
政委果然上钩，问价的声音立刻从她的背后传来，爱拉娜随口说了一个数字，换来的是身后的一阵沉默。
“……”
白芷在心中默默换算了一下，爱拉娜刚刚说的是一种仅在她的家园世界中流通的贵金属货币，按照帝国王座币的汇率，刚刚的“补贴”的他作为上校军官的军饷的五倍不止——他现在彻底相信了那个传言：提亚露丝家族完全能够养得起一支泰坦军团。
“我先告辞了。”
话虽这么说，但白芷还是捧着那份文件离开了团部；在马库拉格之耀号上的过道里，他却见到了一个意外的身影。
“恭喜您晋升了，老师。”
穿着正式政委制服的希尔娜·克里夫斯向他敬了个礼，湛蓝色眼中同样闪烁着意外的神采。
“希尔娜…你现在去哪了？”
白芷想起了这个自己“最得意的弟子”，在从艾斯潘多撤离之后，他为手下每一位幸存的实习政委签发了实习通过的证明，这些人中的大多数都被军务部调到了其他部队之中，从此与白芷失去了联系——想不到还能在这里遇见。
“一个新组建的步兵团……和罗德、切尔娜他们一起，长官。”
曾经的实习生回答了白芷的问题，白芷注意到，她的现在衣领上是少尉的军衔，“哦…那看来你们干得挺不错的。”
“没有您干得出色……您天生就是干这个的料。”
希尔娜神色一暗，但还是强打精神说道，“您孤身一人护送圣徒前往帮助神皇之子的事迹正在整个舰队之中传颂，大家都在欣喜——您还记得在我们出发之前，您在坎德拉上和我说的话吗？”
“……什么话？”
白芷眉头一跳，对于他功劳的歌颂似乎已经超出了他原本的预料，他原本以为，一枚上校军衔加一份建军批文就已经足够了，但现在看来，他似乎成为了基里曼用来鼓舞人心的一个工具——帝国摄政正借他的形象来将整个第一舰队凝聚在一起，好将他们投放到更加血腥的战场上去。
“…在从忠嗣学院毕业的时候，每一个实习政委都觉得自己就是下一个凯恩，或者亚瑞克。”
希尔娜低下了脑袋，“……现在，说这话的人成为了下一个亚瑞克政委，而在听这话的人中，却有许多已经魂归王座。”
“您说得对，不是每个人都能成为帝国的下一个传奇。”
希尔娜的头更低了一点，她本就比白芷矮，于是整张脸都被笼罩上了阴影。
“……不是每个人，老师。”
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