对于刘备这种和稀泥的做法，蔡冒岂有不知，话中是各退一步，其实还是放了刘琦的兵马进城，马上反对：“刘皇叔，此举不妥，主公严命不许其他兵马踏入襄阳半步，若如皇叔所说，末将岂不受主公责罚？”
刘备点点头：“言之有理！贤侄，不如将麾下兵马布在四门之外，对进入襄阳城的宾客严加盘查。进入城中再由蔡将军把守，如此一来，可以更加确保襄阳安危，你意下如何？”
刘备这样安排，也是有道理，蔡冒不是要把控城中吗？那就给你，刘琦派兵围城就是了。一来又不违反蔡冒口中所谓的军令，二来又可以给蔡冒施加压力。
刘琦闻言，笑了笑：“如此也好，黄将军，有劳你了。”
黄祖点点头，一挥手：“快把襄阳城围起来，对进入襄阳城的人严加盘查。”
蔡冒想要反驳，却发现找不到理由，只能眼睁睁看着黄祖排兵布阵。
“叔父，里面请！”刘琦微微抬手示意。
“贤侄请！”
进入襄阳城，前往州牧府的路上，道路两旁已经十步一人布置着，刘琦说道：“叔父，蔡冒居心叵测，若荆州落在他手里，恐怕家父一世英名，将毁于一旦。”
刘备笑道：“贤侄莫怕，若是蔡冒敢乱来夺权，我新野兵力虽少，也愿助大公子一臂之力！”
刘琦闻言，嘴角微微上扬，刘备很明显就是支持自己，这样一来，自己的胜算就大了一分：“谢叔父成全！”
“贤侄客气了，你乃长子，理应继承兄长大业，我只不过是檐下住客，受兄长庇护而已。”
“叔父，若我继承大业，可否前来襄阳？”刘琦问道。
刘琦的话，就是在拉拢刘备，刘备在新野的政绩，有目共睹，深受百姓拥戴，若是刘备前来相助，定然让刘琦的名声更进一步。
刘琦话中的如意算盘，刘备又怎会听不出来？随即说道：“贤侄，此事有待商榷，蔡氏势力根深蒂固，不可随意行事，以免引来祸患，毁了兄长一生心血。”
“叔父教训的是！”刘琦说道：“此事就如叔父所说，日后再议。”
不知不觉，两人进入州牧府，州牧府的防守更加严密，可以说很难有人可以从中作乱，一看这手笔，便知又是蔡冒的安排。两人也不以为意，走进房中，蔡氏带着年仅两岁的刘琮坐在床前，床上的刘表已奄奄一息，嘴巴不时微硌。
“父亲！”刘琦快步上前，眼中泪水夺眶而出，双手紧握刘表的手：“父亲，你怎病得如此严重？怎不早告知孩儿？”
刘备也随之上前，关切地喊了一声：“兄长！”
刘表微微张开眼睛，看到刘琦和刘备，对蔡氏挥挥手：“你们且先出去，我有话与玄德。”
蔡氏看了看刘琦和刘备一眼，不甘心地抱着刘琮走出去。刘表撑着身体欲坐起来，刘琦和刘备连忙扶着刘表。
刘表缓缓说道：“琦儿、贤弟，我已病入膏肓，石药难治，恐不久矣！”
“父亲！”刘琦急声唤道：“父亲莫急，我马上去寻大夫。”
“琦儿！”刘表一手拉住刘琦的手，摇摇头：“迟了，为父知道自己的情况。琦儿，为父走后，多听叔父之言，遇事莫要着急。”
“嗯嗯……”刘琦连连点头。
“贤弟！”刘表看向刘备。
“兄长且说。”
“蔡氏势力太大，琦儿不得势，必然会受蔡氏压制，甚至危及生命。”刘表说道：“贤弟，愚兄此前对琦儿有所失，如今悔矣，遂将琦儿安危托付与贤弟，望贤弟保琦儿性命。”
刘备紧握住刘表的手：“兄长放心，只要我在，定保大公子无忧。”
刘表无力地点点头，露出欣慰的神色：“贤弟啊，愚兄此前对贤弟多有误会，险些酿成大祸，为补偿贤弟，愚兄将南阳郡交付与你。”
说着，刘表从枕头后面摸出印信交到刘备手上。
刘备心中一阵激动：“兄长！”
“有贤弟在，琦儿性命无忧，我就放心了，你们出去吧！”
“兄长！”“父亲！”
“去吧！”
刘琦和刘备无奈，只好走出房间，看到两人离开，刘表再次闭上眼睛。
“贤侄。”两人走在大街上，刘备开口问道：“除了黄将军，可还有其他人支持大公子上位？”
刘琦摇摇头，长叹一口气：“如今哪有人肯支持我？这些人都是墙头草，见蔡家势大，纷纷投入蔡家，这襄阳恐怕就要落入蔡家手中了。”
“如此说来，贤侄胜算不大，即使拼尽城外兵马，恐怕只会令大公子元气大伤，到时候连江夏都难以保住。”
“叔父有何良策？”
刘备思索片刻：“贤侄，你不要和他们硬拼，要保存实力，待势而发。”
“好！”刘琦应道：“我听叔父的。”
“嗯！”刘备点点头：“黄将军脾气略为暴躁，贤侄要多加劝导，以免发生冲突，导致实力受损。”
“叔父放心，我回去多劝劝。”
张羡、潘浚、沙摩柯、邢道荣率七万兵马突然来到桂陵，赵范大吃一惊，带着鲍隆、陈应连忙出城迎接：“张大人，诸位将军，你们此番前来，所为何事？”
“赵大人，还请屏退一二！”张羡说道。
赵范心神不定，却也无奈，只好命鲍隆和陈应回城。
张羡见状开口问道：“赵大人，如今主公病危，请问赵大人如何选择？”
“什么？”赵范有些不敢相信：“何时之事？”
“不久前，如今赵大人只管回答如何选择？”
赵范虽然胆小，却也知道张羡为何这般问，又怕说错，随即问道：“张大人如何选择？”
张羡笑了笑，这笑道还不算太蠢，知道先问问自己的意思：“大公子势力羸弱，二公子不过两岁孩童。刘皇叔乃陛下皇叔，仁义满名，我们三郡之意欲举刘皇叔，赵大人之意如何？”
赵范马上表态：“我们荆南四郡为一体，既然你们皆选刘皇叔，我又岂能独身事外？”
“好！”张羡说道：“那就请赵大人，派兵随我们一道前往襄阳，为刘皇叔鼓舞士气。”
赵范皱了皱眉头：“现在就去？”
张羡点头说道：“正是，迟了唯恐出了乱子。”
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