纪长乐似是随口提起：“看到这肥美的蟹子，臣女不禁想到了当年的一桩旧事。”
“虽说凼州水产丰富，渔业发达，可那里的百姓，有很多苦于湿痹之症。那时舅父刚好研制出了一副除湿祛痛的方子，便领我到了那边看诊。”
“不料刚到凼州泗水郡，新方子还没用上，就先接了一例重症。有个正值壮年的男子，将自己的幼子打得浑身青紫，送医的时候，那孩子几近气息全无。”
听闻此言，多舌的人难免议论：亲儿子怎会下如此重手？定是个后爹无疑！
纪长乐继续说了下去：“我们初始也这样怀疑，还想过报官深究呢。不过后来确认了是亲生父子，那男人也是悔得眼泪直流，这才作罢。”
皇帝的好奇心也被勾了起来：“宝月向来以仁爱教化百姓，既是血脉至亲，因何将一个稚子责打至此？”
“那家的男人死命捶打着自己，还是他夫人哭哭啼啼地说起了原由。”纪长乐将面前的姜茶喝了一口，字字清晰，“泗水郡有个不成文的规矩，养蟹的人家赋税减半，要是养得好了，郡县还会另拨十两银子，作为赏赐。”
“打人的父亲上有老下有小，一大家子一共七口，实在是付不出每人八百钱的人头税和田租。万般无奈之下，他东借西凑，押上了全部的家当养蟹，为的就是养出蟹霸，带领着全家人翻身。”
“那蟹是他全部的指望，蟹苗喂的是磨碎的苞谷和碎鱼，人却只能以糠麸糊口。好不容易挨到九月，那一池蟹长得极好，最大的一双手都抓不下。这家人终于有了奔头，信心满满地等着收那十两银子的贴补。”
“偏就是那幼子顽皮，趁着大人不注意，专拿棍子挑个头大的螃蟹玩弄。结果那些蟹子不是被敲折了腿，就是被弄折了钳子，郡守说残蟹断然不配进京，所以不肯给贴补，他父亲这才气急了，冲动之下使了重手。”
郝禧心道不妙，赶紧岔开话题：“今日不提这样的故事也罢，来来来，开怀畅饮。”
“这可不是故事，是真实发生过的。”纪长乐假装顺从郝禧的意思，“既然皇后娘娘不喜欢听，那我不说了便是。”
君璟屹适时地接了话：“凼州的赋税，应该不会超过每人二百钱，若真是八百钱的标准，寻常百姓还哪有活路？再就是郡衙理应一视同仁，本王不记得有哪条律例说养蟹可以减免赋税，更别提什么贴补。郡主莫不是记错了？”
纪长乐喝完了姜茶底：“反正那家人是这么说的，别的我也不清楚。幸好最后我们救回了那孩子，他父亲抱着儿子痛哭流涕，说准备砸锅卖铁还债，然后就搬离凼州，经此一场，他也明白了银子未必能换回孩子，连连保证说今后再也不会犯糊涂。”
君之栋面色铁青地撂下了食着：“皇后，朕记得你的螃蟹，就是出自凼州泗水郡，想不到你为了这口吃的，竟然如此煞费苦心。”
郝禧连忙跪下：“臣妾......臣妾并没有指使他们这样做，臣妾冤枉啊。”
君之栋直接摔碎了御碗：“怪不得凼州的人口渐少，原来是百姓承受不了赋税之重！是谁给了凼州的官员胆子，让他们目无法纪，割下百姓的血肉去供养螃蟹！”
纪长乐由座位上出列，跪倒在地：“圣上息怒，臣女不懂朝纲，只是想到了便随口一说，不成想触怒天威，恳请皇上降罪。”
“你没有罪，反而有功，”君之栋捂着心口道，“若非乐安郡主提醒，朕至今还被蒙在鼓里。”
皇后郝禧想上前搀扶皇帝，却被君之栋一把推开：“泗水及其周边各郡民生凋敝，朕打发去的钦差，都查不出问题的症结。皇后好大的威严啊，身在后宫却能联络官员，这一年一度的蟹宴，吃的是民脂民膏，吃的是朕辛苦打拼下来的基业！”
君之栋沉声：“御史台薛涛何在？”
薛涛出列：“臣在。”
“朕命你亲去凼州，彻查宫中蟹宴勾连的各环。”君之栋冷冷地下令，“皇后禁足坤宁宫，所有供给减半，不得探视，没有例外！”
......
有了三皇子君璟屹的暗中助力，凼州的弊病线索不断，且人证物证齐全。薛涛很快就归京复命了：
凼州的各级官员都知道养蟹是头等大事，除了鼓励精于此道的百姓想办法养出蟹霸，还有专门的官署，单负责为坤宁宫每年的蟹宴做准备。
凼州未经朝廷批复，就擅自设立了蟹司，里头正史有一，副史有三，小吏跑腿无数，全都正大光明地领着例钱。
这么大的窟窿等着堵，自然得加紧盘剥民众，故而才有了高达八百文的人头税，逼得百姓要么弃耕养蟹，要么背井离乡。
君之栋按揉着心口：“源头，源头是哪里？”
薛涛只好尽言：“从下往上，一级一级地查问，都说是上头有令。最后问到了凼州刺史，他承认刚刚接下了郑通的差事，东宫就差人传了他训话。”
君之栋简直七窍生烟：“太子？”
薛涛的回复中肯：“太子的本意是让凼州发挥临水的优势，想办法多产好蟹，以便孝敬皇后，有些逾越的做法，并不是太子的授意。只是京中的命令下传，难免逐级严厉苛刻，渐渐媚上欺下之风盛行，一发不可收拾。”
君之栋既痛心又后怕：“皇后耽于享乐，惯于蝇营狗苟；璟乾脑子里又总是少根筋，始终难当大任。一个州几乎都烂透了，一个州啊！”
趁夜，明黄色的轿辇到了逸园。
君之栋向郝太后禀明了历年来的种种：“中宫失德，东宫无能，宝月的千秋伟业，不能断送在郝氏一族的手里。”
“皇上啊......”太后只哽咽出一半的话，便泣不成声。
“朕没有忘记您当年的扶持之恩，朕不会不讲情分。”君之栋对着太后轻语，“郝氏一脉，无论长幼，只要安分守己、不起二心者，皆可荣华富贵，世袭罔替。”
太后明白，皇帝只是来通知自己，而非有意商量。现在的郝氏一族，完全没有可以谈条件的筹码，在日趋稳固的皇权面前，自己已经不值得被尊敬。
......
“皇后郝氏，天命不佑、教养无方、数违教令、干涉朝政，无以表正六宫。着废为庶人，圈禁于别院。”
“皇长子君璟乾，沉湎享乐、好逸恶劳、无出子嗣、不堪重任，实难立威于朝野。今褫夺太子之位，前往封地安置。”
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