徐枫望着紫禁城里巍峨的城墙，长长的甬道，自己的手心上也冒出了涔涔的冷汗。尽管“面圣”的礼仪规范他已学了大半日，但自己真正要去做的时候还是有些惴惴。
不过，事实很快证明他是多虑了。当他迈进午门，望见那高高地戏台时，紧绷的心弦算是有了片刻的松弛。文武百官分坐两边，正中央穿着紫金龙袍、高高在上的便是皇帝朱由崧了。
他望着皇帝愣了一愣，因为距离太远而有些看不清楚。于是他一边向前走着一边眯起眼睛，想把朱由崧的面容五官都看清。这一举动无疑是大大失礼的。在皇权社会中，没有人敢这样盯视天子。
朱由崧身边的王肇基心也提了起来，重重地咳嗽了一声，朗声道：“来人可是徐枫？”
徐枫恍然一惊，忙答道：“正是。”
“大胆徐枫，见了真龙天子为何不跪？”王肇基厉声斥责道。
徐枫心头一片慌乱，急忙跪倒说：“微臣拜见皇上，罪……罪该万死。”
朱由崧皱起了眉头，重重地一挥手，那意思是让徐枫退下去。群臣们又是大惑不解，彼此相望。
依照常理来说，皇帝见了外臣，无论职责大小，总得问几句话，再勉励一番。可如今这位主子却是一言不发，连声“退下”也舍不得说，居然以挥手代替，未免太不成体统。
工部给事中李清冷笑了一声，暗道：“徐枫失礼在前，君主失礼在后，真是大明朝两百年来的一桩奇事。”
不过朱由崧是何样的资质，大家也都心知肚明，如此失礼也不过是为了早点看戏，所以大家也觉得哪里奇怪。
王肇基也只好朗声道：“徐枫退下，一同观戏。”
“是，微臣遵旨。”徐枫应了一声，缓缓退下，退到了远处的一个空位处才坐了下来。他左顾右盼，自己只是孤零零地坐在最末一席，颇显得冷清。
但冷不冷清地他已不关心了，只抬起手擦了一把脑袋上的汗水，一口热酒下肚，惊魂才稍稍定了下来。
朱由崧巡视了一番群臣，招手让王肇基俯下身来，对他说：“朕今日喉咙不舒服，接下来的话由你代为传达。”
“是，老奴遵旨。”王肇基连连点头，不一会儿便又抬起身子来说：“陛下今日龙体欠安，不易劳神讲话，接下来的话就由老奴代为传达了。陛下有旨，开戏！”
一声令下，乐工和扮上装的伶人们依次而来。这出戏出自阮大铖的手笔，写的是孙悟空大闹天宫的故事。
不过这故事早已妇孺皆知，再演也演不出什么新意。于是阮大铖修改了剧情，将孙悟空描绘成一个白面黑身的妖魔形象，而哪吒三太子、四大天王、二郎神则是匡扶正义的忠臣形象。
单看那孙悟空挥舞着棒子呜呜呀呀地叫喊着，霎时天雷滚滚，天地变色，乐工们所配的音乐也极尽忧愁和紧张。听那孙悟空高声吟道：“天上地下，只俺老孙为尊。万千神佛，皆要匍匐在俺的脚下！”之后，孙悟空杀上天庭，捣毁了太上老君的炼丹炉，砸烂了兜率宫的牌匾。四大天王携哪吒三太子来捉拿他，却在一番大战之后铩羽而归。
孙悟空放肆大笑，直捣凌霄宝殿，众神避之、逃之，甚至降之。只有少数忠勇的臣子护卫玉皇大帝逃往了二郎真君的道场灌江口。
就在孙悟空霸占天庭作威作福时，二郎真君率领手下众将杀了过来。真君言道：“你这泼贼，鸠占鹊巢，夺我江山社稷，弄得天下糜烂，腥膻四溢。今日本君便要擒了你，还我朗朗乾坤！”
众人都看得出神，这位演二郎真君的演员面貌眉目与马士英倒是有几分相似。戏演到这里，即使是身为“局外人”的徐枫也看明白了，这哪里是什么“大闹天宫”，分明是阮大铖借这个壳子隐喻当下的时局。
于是，结局所有人都猜得到，一番大战之后孙悟空被二郎真君制伏，押上了斩妖台。而那些先前归附孙悟空的一众仙官却是忧心忡忡，不知真君会怎么对待他们。
“尔等虽依附叛逆，但若是诚心悔过，罪不至死，至少也可不上斩妖台。”二郎真君侃侃而谈。
一名仙官出班问道：“不知如何做，才能表达诚心？”
真君说：“妖猴忤逆，乃是尔等庸碌所致。自今以后，朝政大权皆出我手，尔等只管办事，不可插言。陛下垂拱而治，天下自当太平。”众仙官唯唯诺诺，交口称是。
戏演到这里，便已是终局。朱由崧呆呆地看着，脸上没有一点表情。直到伶人和乐工们战列整齐向自己跪拜，他才如梦方醒，拍手叫道：“真是好戏啊！精彩绝伦！精彩绝伦！”
王肇基扬声道：“伶人乐工后边领赏！今日天色已晚，大人们也请回吧。”
百官们依然是神情百态，有的交口称赞，有的意犹未尽，马士英更是高兴，对身旁的阮大铖说：“圆海，你把我比作二郎真君未免太过了。唉，你怎么事先不先跟我通个气，这可叫人难为情了。哈哈哈……”
阮大铖捻须微笑，道：“瑶草兄何必过谦。他日咱们领兵北上，收复蒙尘故土，那时瑶草兄便是我笔下的二郎真君了。”
他们尽管客套。钱谦益却是面色铁青，重重地一拂衣袖，起身便走了。
因为这戏唱的是南方的调子，徐枫听得不是很明白，不过大意是明白的。正在他起身要走时，一名年轻的小厮疾步赶来，说：“徐先生且留步。我家大人有请。”
“你家大人是哪位？”徐枫问道。
小厮言道：“不是旁人，正是马士英马大人。”
“哦？我与阮大人素无交集，不知……”徐枫还在困惑时，小厮就抢着说了：“我家大人是爱才之人，想与先生一见，望先生务必赏脸。”
徐枫想了想，说：“好吧，却不知马大人要在何处见我？”
“秦淮河畔，鹤鸣楼上。”小厮递上了一张名帖，上书“东阁大学士、兵部尚书马士英”几个大字。
小厮见徐枫接过了名帖，笑道：“请先生移步鹤鸣楼，我家大人会在雅座相迎。”小厮说完深深一躬。
徐枫出了大内紫禁城，便一路打听一路向那鹤鸣楼去了。这段路程还真不算近，要不是徐枫身无分文，真想雇个轿子或者一匹马之类的代步。
鹤鸣楼在秦淮河边上，有三层楼高。隔江相望的便是南京最繁华的青楼别院。此处大大小小的青楼三十多家，歌女名妓更是千千万万，其中尤以“秦淮八艳”最是着名，也最是男人聚会们时的好谈资。
此时的大街上已是灯火通明，鹤鸣楼更是喧闹。达官显贵们、贵族公子们摩肩接踵，好不热闹。徐枫在酒楼门口望了半晌才鼓足勇气进去。
店里的伙计见徐枫穿着还算华贵，便热情地迎了上来，陪着笑脸说：“这位公子，敢问是约了人还是独自来的？”
徐枫也不知该怎么应答，只“哦”了一声，然后递上名帖。伙计接过名帖来一瞧，露出了笑颜，说：“公子姓徐吧？马大人特意吩咐过的。您老随我来。”
徐枫随这伙计登上了鹤鸣楼最高的一层。这一层尽是雅间包厢，专为在朝官员们谈私密事准备的。
伙计轻轻敲了敲房门，小声道：“马大人，徐公子带到了。”
“让他进来吧。”马士英在里面说了一声。
徐枫便推门而进，映入眼帘的便是这包间里极为豪华的陈设。窗户雕得花样繁复，桌上是一桌的珍馐美味，而那柜子、桌椅还有古董花瓶，看上去都绝非凡品。一圈鲜红的蜡烛将屋子映照得犹如极为透亮。
徐枫一边向里走一边感叹道：“这些东西我随便带几件回去，那还不发财了。”
他所说的“回去”，自然是回二十一世纪去，回自己的时代去。可又该如何回去，还能不能回去，此刻都不再重要了。
马士英正站在窗边，眺望着窗外的秦淮河以及那河上的龙舟。他缓缓转过身来，笑着说：“你就是徐枫？”
徐枫与他四目一接，就要下跪参拜。马士英急忙上前将他扶住，说：“你我私下相见，不必如此。”
“小民不过是一介莽夫，马大人位高权重，为何要见小民呢？”徐枫十分困惑地问。
马士英扶他坐下，说：“徐老弟太自谦了。你若只是一介莽夫，左帅为何要派你来南京呀？”
徐枫心中的困惑越来越浓了，忙说：“请大人恕罪，在下太过愚鲁，还不明白大人的深意。”
马士英朗声大笑，说：“你先告诉我，今天在大内演的这出戏怎么样？”
“自然是极好的。”徐枫干笑了几声，说：“那个二郎真君看上去和大人倒有几分相似呢。”
马士英笑道：“阮圆海正是照我的样子选的角。”
“哦。”徐枫不敢多言，这一个“哦”以后就没再接茬。
“菜来咯！”伙计一声吆喝，七八道珍馐菜肴端了上去，都还热气腾腾的。
伙计笑着对徐枫说：“马大人特意吩咐的，这些菜得等徐公子到了才能上。这不，都在笼屉里暖着呢。二老趁热用吧。”
伙计领了赏银，便笑眯眯地退了出去，门也被掩上了。
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