“地底世界”第五区，大大小小的溶洞相互嵌套，构成了一座复杂的迷宫。
“溶洞区”绝大部分场合被黑暗笼罩，只有少数洞穴生长着发光苔藓或者露天萤石矿，形成微弱的天然光源，照亮湿润光滑的洞壁和穹顶倒挂下来的钟乳石。
一颗拇指大小的玻璃珠悬空飞行，穿过昏暗崎岖的坑道，小心避开挡路的石笋，朝着溶洞深处探索。
加持魔法的玻璃珠，如同一颗具有夜视能力的眼眸，与它的法师主人共享视野，一直飞到第五区北部最大的那座洞窟当中才停下来，随即发出魔法光辉，仿佛一盏悬在半空的烛台，照亮洞窟对面那片辽阔而危险的水域。
石窟高不见顶，地面洼地被泛起绿光的油状液体充满，水面咕嘟咕嘟冒着泡泡，飘散出浓烈刺鼻的酸涩气味。
洞窟南边，玻璃魔眼飞来的隧道里传来脚步声，年轻的法师与体态臃肿的老沼蜍人相继走来，在湖畔止步，借着玻璃魔眼发出的光亮，观察对面那一池绿油油的恶心液体，亦即第五区着名的标志性自然景观——酸液湖。
乔安拾起一块石头，丢向充满天然酸液的湖面。
噗通一声，石块溅起浪花，随即被腐蚀得嗤嗤作响，不等沉下水底就完全分解了。
“自然生成的酸液，在环境湿润的溶洞区还能保持这样的浓度着实难得，可惜交通不便，空有储量丰富的炼金原料也利用不起来。”
年轻的法师望着酸液湖油然感慨。
呱长老深有同感的点了下头：“幽暗地域是个神奇的地方，阳光、水源和食物等基本的维生资源都很贫瘠，却又埋藏着地表世界难得一见的各种珍贵矿物，如果能把地表和地底两个世界的资源平均一下就好了。”
这种不切实际的念头，老沼蜍人只是随口一说，相比那一池刺鼻的酸液，他和乔安都对湖畔的生态更感兴趣。
“乔安老弟，快来瞧瞧，这里似乎有大型鞘翅目昆虫爬过的痕迹，是不是丧钟甲虫留下来的？”
乔安快步走到老德鲁伊身旁，掏出卷尺，测量地表残留的模糊痕迹，过后陷入思索。
“我们姑且认为这种六足生物是超自然鞘翅目昆虫，从足间的跨度来看，其躯干宽约一尺半，首尾长约五尺，的确是一只大昆虫，可惜还不够大。”
“你是说，丧钟甲虫比在这里留下足迹的家伙个头更大？”
呱摩多长老并非幽暗地域的土着，身为一位德鲁伊，他更了解地表世界的自然生态，尤其是沼泽地区的生态，对地底世界的虫类就不那么熟悉了。
“我也没有见过活生生的丧钟甲虫，不过从文献上的记载来看，成年丧钟甲虫从头到尾通常有九尺长，这只实在太小了，我觉得多半不是丧钟甲虫。”
听了乔安的解释，老沼蜍人面露失望，郁闷地自言自语：“贝尔林那个臭小子，果然不靠谱，当初我就不该信他的鬼话！”
乔安倒不觉得侏儒法师有意糊弄呱长老，或许贝尔林只是看走了眼，总之还是找他打听一下为好。
如此想着，乔安伸手去掏通讯石，打算联络贝尔林，然而湖中突然传来的异常动静引起他的警觉，连忙拉了呱长老一把，匆匆撤到岩窟入口，免得被切断退路。
老沼蜍人此时也觉察到酸液湖掀起波涛，似乎有庞大的水怪正在兴风作浪，急忙亮出一柄镶嵌红宝石的“火墙魔杖”，肿泡眼瞪着湖面，做好战斗准备。
“似乎有怪物要从湖里浮出来了……”乔安低声说。
“这可是腐蚀性超强的酸液啊！什么样的怪物，才能在酸液湖里生存？”老沼蜍人越发感到好奇。
就在两人紧张的注视下，一团褐色身影缓缓上浮，率先探出水面的是蛇状头颅，继而是灵活的长颈和一双扁平带蹼的鳍状前肢，如同一只大海龟。
当这怪物的后半身也浮出水面，却没有龟甲覆体，裸露的躯体光滑柔软，附着粘液，具有软体动物的特征，看起来更像海龟与蛞蝓的混合体，从头到尾不下十五尺长！
“哇！没壳的大海龟！”呱摩多长老望着正以前肢辅助腹足缓缓向岸边爬行的怪异生物，啧啧称奇，“乔安！这家伙的壳是不是被酸液溶解掉了啊？”
“你想多了，人家本来就没长壳，而且天生免疫强酸腐蚀。”
乔安注意到那只怪物爬过的地面，原本坚硬的岩石全都被腐蚀成了泥浆，就连尖锐的石笋碰触到怪物柔软的身躯，也被它体表分泌的粘液溶蚀，像是融化的冰淇淋。
“看来这怪物不光不怕腐蚀，自己还能分泌出具有强烈腐蚀性的酸性物质。”
乔安迅速回想了一下文献中记载的那些栖息在酸性环境中的地底生物，再对照那怪物似龟非龟的奇特外形，很快就想到一种名为“遁地兽”的异怪。
为了验证自己的猜测，乔安开启“高等内视术”，查看这软体巨兽的底细。
……
侦查目标：超大型异怪（土系亚种）
生命等级：15
属性：力量27，敏捷13，体质21，智力12，感知14，魅力12
特性：黑暗视觉，颤动感知，免疫酸蚀，掘穴，柔石（如同“柔石术”），塑石（如同“塑石术”），腐蚀粘液，其它（未探明）
……
“果然是一头遁地兽。”
乔安松了口气，迅速将“水晶护符”上结附的“镇焰法球”切换成防酸模式，对身旁全神戒备的呱长老说：“先别动手，我过去跟遁地兽打个招呼，说不定能从它那里打听到有用的消息。”
“小法师，你确定要跟那怪物打交道？就不怕它一口吞了你？”老沼蜍人不放心地问。
“除了极少数嗑药上瘾的异类，大多数遁地兽性情温和，厌恶暴力，而且它们的主食是矿物，对人肉不感兴趣。”
“你先等等！“”呱长老拦住乔安，阻止他冒险靠近遁地兽，凡事就怕万一啊我的小朋友！你怎么能确定，对面那家伙不是遁地兽中嗑药上瘾、特别暴力的异类？”
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