“开会啦开会啊，大家认真一点，聊天的可以收一收啦，你们影响到磕松子喝茶的人了。”
罗杰“梆梆梆”地敲着桌子，然后他转向埃尔薇拉：
“我的内政大臣，你有什么好消息可以和大伙儿说说吗？”
埃尔薇拉要说的东西，罗杰其实早就知道了。
但他就是喜欢让埃尔薇拉在会上汇报，他觉得这更有仪式感。
埃尔薇拉端起羊皮稿纸念道：
“以下是我们西西里的收支汇总......
“各地的饥荒已经缓解，这导致了我们粮食出口的减少。
“军队的开支大幅上升，对我们的钱袋子形成很大的压力。
“但总的来说，情况还是很乐观的。
“巴勒莫和锡拉库萨的进出口贸易持续上升。
“我们的收入还是远大于支出的。”
罗杰得意地笑着。
这些年他秉承了阿德莱德闷声发大财的策略，垄断贸易做得风生水起。
他知道地中海沿岸的基督教国家都对西西里眼红得要死，想尽办法来捣乱。
罗杰已经不止一次听到风言风语。
什么“罗杰其实是他妈和阿拉伯佬偷情生的”、“西西里人不够虔诚，他们崇拜撒旦”之类的。
可他就是苟住，坚决不和阿拉伯人开战。
埃尔薇拉还在继续：
“我们从阿拉伯国家偷运过来的甘蔗，在西西里南部地区试种成功了，现在已经开始大量种植。”
罗杰插嘴，他询问穆帖仪：“派出去的密探有消息回来吗？”
穆帖仪说：“伯爵大人，制糖的设备、工序，密探都已经汇报上来了。”
埃尔薇拉补充道：“我们已经按照密探的情报开始试着制糖，不过产出的糖品质一般，产量也比阿拉伯人少。”
穆帖仪说：“密探已经收买了几个制糖的大师，现正筹备着把他们和他们的家人转移过来。”
罗杰记得以前网上看到过，福建某个地方至今还在用土法熬制红糖，似乎是用几口大锅不停地烧。
他晃晃头停止回忆，网上只有大概介绍，真正的秘诀人家并没有透露。
而且这活儿摆明了要靠手艺，不是说几句理论就能搞定的。
他想，其实熬出多少糖不重要，关键是打破阿拉伯人对糖的垄断。
只要自己能拿出糖，就可以在贸易里狠狠地杀价，把阿拉伯人的那份利润抢过来。
他想，所以，维持和阿拉伯人的贸易，才是最重要的。
罗杰吩咐道：“记住，有些事，可以做，不可以说。
“无论如何，不能让阿拉伯人拿到我们西西里人盗窃他们技术的证据。”
“但是，亲爱的，只要我们的糖一拿出去，他们不就知道是谁偷了他们的技术了吗？”
“谁说的，我们没偷，我们是问别人买的技术。
“对，威尼斯人，就说从威尼斯人手里买的技术。
“所以是威尼斯人偷的，和我们无关。”
穆帖仪惊讶道：“啊？还能这样耍赖？”
罗杰对他瞪了一眼：“有什么不可以的。
“告诉密探，撤退的时候留个证据。
“比如在墙上画个带翅膀的狮子，写上‘威尼斯人到此一游’之类的话。
“把脏水往他们身上泼，反正这些家伙也不干净。”
罗杰为自己的机智沾沾自喜，他又问穆帖仪：
“那个麻纸的制造工艺搞到没有？”
穆帖仪一脸为难：“大人，这事真的困难，阿拉伯人防得紧，探子始终混不进去。”
“花钱啊，收买啊，别替我省钱，把他们的工匠给我挖过来。”
穆帖仪委屈地说：“真不行啊，都看得死死的。”
埃尔薇拉插嘴道：“亲爱的，你上次不是把剁麻、燥麻、抄纸、晒纸等制造麻纸的12道工序给我了嘛？怎么，不是穆帖仪搞来的？”
罗杰想，当然不是，那是后世襄汾邓庄坚守千年的“麻笺”制作技艺，不过网上同样只有简单的理论介绍。
他随口胡诌：“造纸术是东方传来的，我在加泰罗尼亚的时候，听吟游诗人说的。”
罗杰现在什么乱七八糟的都往加泰罗尼亚推。
反正他去过，埃尔薇拉没去过，随他怎么说。
他怕埃尔薇拉追问，他就问道：
“那个麻纸，你叫人搞出来没有？”
埃尔薇拉从桌下拿出一块硬梆梆的，好似砖头又好似泡沫塑料一样的东西。
她交给罗杰：“就搞出这个。”
罗杰觉得应该还是手艺问题，他想，果然专业的事情还是要专业的人来干。
但他又想，这帮西方佬真是差劲，中华人随便搞鼓搞鼓都能弄成的东西，都告诉他们大致工艺了，还搞不成。
罗杰知道这事也急不了，他说：
“埃尔薇拉，你继续让人尝试。穆帖仪，还是那句话，事要做，但千万不能让人抓到证据，证明是我们干的。”
罗杰又转头看向丹尼：“丹尼，常备军的事，你还是要抓抓紧。”
丹尼刚才还在笑呵呵地喝着薄荷茶，一眨眼就变成了哭丧脸。
罗杰觉得丹尼一定是给变色龙咬过，像蜘蛛侠一样进化了。
他其实猜得出丹尼想说什么。
果然如他所料，丹尼带着哭腔说：“大人，那个装备......”
罗杰带着无助的眼神看向埃尔薇拉。
埃尔薇拉“啪”地一巴掌拍在桌子上：“想也别想！”
罗杰看到埃尔薇拉右手边，“海军大元帅”杜勒斯原本似乎想要说什么的，被埃尔薇拉一巴掌拍得缩了回去。
埃尔薇拉剑眉一扬：“你们知道这五千多号人一年吃喝开销，还有俸禄，要花掉多少钱？”
罗杰看杜勒斯像个乌龟似的，只知道捧着薄荷茶喝，似乎是他原先想说的话噎在喉咙里，现在想用茶冲到肚子里去。
但埃尔薇拉并没有因此放过杜勒斯。
“还有你，杜勒斯，别以为你不说话我就看不到你。
“你的海军就像《约伯记》中，神在旋风中向约伯展现的巨鳄——利未安森。
“你们吞噬金币的速度，比暴食者摩洛克吞噬得还要快。”
杜勒斯一脸委屈：“可这是伯爵大人的指示，他说了，西西里是个岛，而岛国的发展，只有一条路，征服海洋。”
丹尼附和着，尽管平时他和杜勒斯为了抢夺资源还争吵过，现在却站在了一个战壕里。
“是啊是啊，大人也说了，没有一支强大的军队保护，西西里就会像一个孩子，拿着大块的金子，走在闹市里。”
罗杰“咳咳”了两声，一本正经地总结道：
“埃尔薇拉，该花的钱，还是要花的。”
“啪”
埃尔薇拉又是一巴掌拍在桌上，三个男人一起缩脖子。
埃尔薇拉吼道：“想要钱，打赢我再说！”
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