崔天英道：“世子的主意不错，过来一个人，跟着东升镖局的人，每个货柜只打开一条细缝，看看里面是不是香料就行……”
其中一个侍卫跟着仔细查看了一遍，看清楚都是香料后，便将他们放行了。
钱之圭和简凌恒出了城门，走了大半天，进了一个树林之后，才松了一口气。
钱之圭急忙走到第四个柜子，蹲下身子，抽开货车下面一层木板，白千珍和何嘉琼这才从货车下面出来。
何嘉琼深呼一口气，“还是你们办法多，总算是逃出来了！”
白千珍走到钱之圭身边，“钱公子这次真的多亏你了，也不知道该如何报答你。”
钱之圭的脸刷一下红了，也不敢直视白千珍，领着队伍继续往北走，“我们还是快点出发吧，早日到了伍洲郡，才能彻底放心。”
一行人继续北行，不到两天便到了伍洲郡边境，只见远处有一个气宇轩昂、身穿道袍的男子骑着马似乎在等他们，而他的身后则是十几个身材魁梧的侍卫以及一个长相诡异的道士。
男子跳下马走上前，“参见公主殿下。”
白千珍也旋即下马，“镇北王叔，有礼了！”
镇北王热情款待了众人，晚饭过后，简凌恒走到钱之圭房间，还没开口，钱之圭便先说道：“二弟是想劝我早日离开伍洲郡，回到南边去是么？”
简凌恒道：“公主刚刚来到伍洲郡，大哥要是放心不下，可以再待一阵子，等所有事情稳定之后再走，不过我可能明天就要回去了。”
钱之圭道：“现在镖局是什么情况？”
简凌恒道：“东升镖局的生意几乎已经是两年前的四分之一了，天夏镖局更糟糕，几乎已经没有什么生意了。”
“为什么这样？”
“因为天夏镖局走的都是往南和往西的镖，但是最近局势紧张，西南王叛乱，河西藩又和汝安国边疆吃紧，所以两面的商队锐减。
“四方战乱频频，使得周围的山贼土匪也变得多了起来。走镖的成本也陡增，还有一些商人要押镖，最后镖被山贼劫走了，镖局还得赔不少钱……”
“那能不能缩减开支，减少镖师，缩小镖局的规模呢？”
“我也考虑过这个问题，但是大哥你也清楚，镖局里面的镖师几乎都跟我们像是家人一样，你要解雇谁，在这个节骨眼上，相当于断了他们的饭碗和生计啊。”
钱之圭不由皱起了眉头，“那能不能从黑狼寨那里支出一部分，让两个镖局先渡过难关呢？”
“现在最糟糕的地方就是在这里，黑狼寨已经入不敷出大半年了……”
钱之圭不由醒了过来，“也对，镖局没有生意了，那黑狼寨的生意便更加少了，这事可真难办了，黑狼寨上下现在有六千号人，如果没有稳定的收入的话……”
简凌恒道：“怕是不出半年，山寨里面的人，吃喝都会有问题了。”
次日一早钱之圭和简凌恒便向白千珍和镇北王请辞，白千珍和何嘉琼亲自到城门口送别。
白千珍靠向钱之圭，“钱公子，今日一别，不知道以后要何时相见。”
“公主要是有事，可以差人写信到长丰郡。”
白千珍冲着他笑了笑，“要是你有什么烦恼也尽可以写信过来，虽然我不一定能替你分忧，但起码能和你共勉。”
钱之圭激动地看着白千珍，他是有多少的话想和她倾诉，但话到了嘴边，却又咽了回去，只是留下了一句“多谢公主……”
随后钱之圭便和简凌恒骑马南下。
前两人快马加鞭，一路没怎么休息，不到四天就回到了长丰郡。
虽然没有活儿，但柴虎、王天磊、李智宸和曹昆依然指点着镖师习武，看见两人回来，众人无不欢喜。
李智宸道：“大当家、二当家你们总算回来了，你们赶快想想办法，让兄弟们多接一点活儿吧，我们原本还指望今年娶媳妇呢，没想到收入少了这么多，这么下去怕是养自己都困难了！”
柴虎骂道：“你这个缺心眼的，我们没有干活，镖局都在给我们月钱好么！你去其他镖局试试，现在街上多了这么些游手好闲的，都是其他镖局辞退的镖师！这个年头，能给你一口饭吃，已经不错了！”
简凌恒道：“我们知道镖局有困难，所以在这个时候更需要大家团结。要解决困难只有两个办法，开源和节流。我先说说节流吧，这也是大家最不想听的。
“我们兄弟两个一共有两个镖局，和一个山寨要管理。前几年，山寨生意不错，所以还可以补贴我们镖局。可是现在情况不同了山寨也入不敷出了。所以在困难的时候，我们需要勒紧裤带过日子。
“首先要保证自己能活下去，所以从今天起，每趟镖的分成取消。月钱变成按人口分配，活儿也由我统一调配。大家在一起很久了，彼此也有感情了，说出这些话，我也很抱歉。
“但希望大家能在这个艰难的时候一起共同面对。如果觉得东升镖局给的钱侮辱了自己的价格，可以私底下和我说，我会给一笔遣散费，然后也不追究其合同违约费用。
“剩下还愿意留下的兄弟，我保证只要我们兄弟两人还在，一定不会让你们饿死、冻死，我们有福共享、有难同当。”
众人听了无一不想留下的，还想出各种法子希望能和镖局共度难关。
钱之圭和简凌恒见了，不由欣慰。
吃过饭，简凌恒再次将柴虎、王天磊、李智宸和曹昆叫到书房。
简凌恒道：“吃饭前说了节流，现在我们要讲开源，其实开源才是我们最需要做的事情。现在的情况是西面、南面战事吃紧，走镖押货都很困难。我的想法是，开通东部的生意。”
柴虎道：“东部的生意？那就是做大凡朝的生意了？”
王天磊道：“那可是比登天还难啊。”
钱之圭疑惑道：“此话怎讲？”
“其实从人口上讲，大凡朝比我们汝安国还要多，而且大凡朝物产丰富，很多东西都很受我们长丰郡人的欢迎呢！”
钱之圭继续问道：“那为什么大凡朝和汝安国之间的贸易似乎不太常见啊？”
柴虎道：“要从汝安国去大凡朝，如果走陆路，那就要横跨东别山。东别山上可都是杀人不眨眼的赏金猎人，比山贼厉害多了，不只是抢东西，而是直接杀人。
“至于走水路么，商船都被大凡朝的孙、鲁两家垄断，其他商人都不敢染指。要是想冒险自己走船，那就会在水路遇到水匪。所以，这么多年来，没有镖局和商人敢做大凡朝生意的。”
简凌恒道：“原来情况是这样，但无论怎样，我们都需要试一试。”
众人依次离开，曹昆留下，“大当家，二当家，你们刚刚从京城回来，知不知道京城发生什么大事了啊？”
简凌恒和钱之圭不由对视了一眼，“什么大事？”
“我也是听我堂哥曹刑墨说的，说是长丰郡要大变天了，据说过两天，长丰州和汝南州会安排一个两州总点检，统筹两个州的军务，名字叫永铭志。”
钱之圭笑道：“这个永铭志可是越来越厉害了，都成了两个州的总点检了……”
“最关键是他身边有个副官，是空降的，从来没在朝廷里任职，所有人都不知道有这号人，但仔细打听后才知道，原来是以前飞龙镖局的镖师，名字叫钱苍英。”
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