还没到京城城门口，两个衙役就下车走路了，做足了样子。
朱七牛出于好奇，把门帘掀开，眺望着又高又大的应天府城墙。
长这么大，朱七牛哪见过这样的场面！
他以前一直以为溧水县就是最大的，以至于整个人都看呆了。
那应天府城，就像是一头匍匐着的巨大怪兽，让人心惊胆颤！
来到高高的城墙下，走过又大又高的城门，应天府城内的热闹景象第一次呈现在了朱七牛面前。
这里的街道又长又宽。
这里的百姓又多又杂。
这里的店铺又大又高。
这里的买卖叫喊声又大又响。
一切的一切，都跟溧水县城截然不同，就像是瓦片和玉镯的区别。
为什么朱七牛会拿玉镯打比方？
因为黄月英送的那个玉镯很漂亮，是朱七牛见过的最漂亮的东西。
要不是这次来京城不方便带，朱七牛依旧还把它穿起来挂在脖子上呢。
两个衙役虽然也十分乐见京城的各种景象，到底比朱七牛多些定力，进城之后，不敢多逛多看，径直把马车赶到了鸿胪寺外。
“朱公子，到鸿胪寺了，我们先领你去登记一下吧。”其中一个衙役对朱七牛说道。
朱七牛问道：“鸿胪寺是做什么的？”
“鸿胪寺掌朝会、宾客、吉凶仪礼之事。凡国家大典礼、郊庙、祭祀、朝会、宴飨、经筵、册封、进历、进春、传制、奏捷、各供其事。”
另一个衙役补充道：“除此之外，鸿胪寺还负责外吏朝觐和诸蕃入贡，地方官和各国使臣前来京城复命、述职、谢恩等也先由鸿胪寺负责接见招待，若有人辞官或番邦请命，也由鸿胪寺先向皇上奏报。朱公子你虽然不是地方官，但既然要以地方才子身份参加中秋晚宴，该走的流程还是要走的，而且中秋晚宴也由鸿胪寺分管，总是绕不开它的。”
“分管？”朱七牛更好奇了。
“是啊，是分管，不是总管，一场大型晚宴涉及到的东西很多，不是鸿胪寺单独就能搞定的，比如晚宴上的饭菜、酒水等，就由光禄寺负责。”
“这样啊。”朱七牛依旧不太明白，但秉着少说少听少看少问的原则，他选择了闭嘴。
两个衙役却以为朱七牛完全搞明白了，心中暗自诧异，连呼神童。
三人一起进入鸿胪寺，两个衙役恭敬盛上溧水知县的回文，鸿胪寺的差役看过后，禀报上去，马上就有鸿胪寺的官员过来负责了。
“今天已经太晚了，你们先在城里找个地方住一夜，明天再来受训礼仪，记得来早一些。”官员看了看还没桌子腿高的朱七牛，心中暗暗诧异他的年龄，但并未多言，只交代了一句，便让人送他们出去了。
两个衙役早料到会这样，也不停留，又将马车赶到了一座寺庙，交了些香油钱，跟寺庙讨了一间禅房。
之所以这样做，是因为洪武年间的官员俸禄很低，如果是外任官吏来京，表面上自然住不起客栈，否则便有贪污嫌疑。
大明律对此甚至有严格规定，凡公差人员，出外干办公事，占宿驿舍正厅上房者，笞五十。
既如此，除了那些在京城本就有房的官吏会回家住之外，其他人自然只能选择大开方便之门的寺庙、道馆等居住，花的钱会少很多，甚至许多名臣连钱都不用花。
而寺庙、道馆方面也能因为这个便利而接触更多官吏，名声蹭蹭的涨，转过头就能从其他百姓那里得到更多香油钱，可以说是两方互利了。
坐了一天车，朱七牛老累了，吃过斋饭后就倒在床上睡着了。
一觉睡醒，外头早已大亮，朱七牛和两个衙役一起在街上随便买了份早点吃了，便又一次来到了鸿胪寺。
依旧是昨天那位差役接待了三人。
差役没有废话，直接让两个衙役在闲房等候，朱七牛则被差役带到了鸿胪寺内的一个大院子里。
大院子中已经有几十个半大孩子在了，朱七牛过来后，陆陆续续又来了几十个孩子，总人数差不多有八九十人。
朱七牛猜测他们可能跟自己一样，也是从各地来京城参加晚宴的少年才子。
只是不知是所有孩子都在这儿，还是其它地方还有其他孩子。
在一群孩子中，朱七牛最特别。
因为独有他年纪最小，个子最矮。
可以说是鹤立鸡群。
又等了一会儿，昨天那位官员过来了，开始教导孩子们礼仪，诸如怎样参拜皇帝，见到官员怎么行礼，不能直视上位者等等。
这些礼仪十分繁重，每一项的注意点都很多，包括朱七牛在内，所有孩子起初都还兴致勃勃，可越到后面就越是无力，困得要死。
其中几个孩子更是听着听着就睡着了，引得朱七牛侧目。
“他们的睡觉功夫倒是跟二牛哥有的一比。”
好不容易熬到礼仪教授结束，已经是傍晚时分了，也就是秋季白天还不算短，否则这会儿天都黑了。
整整五个时辰的讲授啊！
期间朱七牛他们还得跟个牵线木偶似得不断的行礼、说词，体力消耗严重，肚子更是饿的早就翻天了。
刚一出鸿胪寺，朱七牛立刻直奔鸿胪寺外的一个小酒馆。
“老板，来点吃的，什么都好。”压根顾不上跟在后面的两个溧水县衙役，朱七牛一进店便大声喊了起来。
酒馆老板二话不说就上了一个馒头和两碟小菜，一叠是炒过的酸菜，一叠是凉拌的黄瓜。
朱七牛伸出小胖手抓起馒头就啃，右手同时还不忘了夹菜往嘴里塞，小嘴嚼个不停，恨不得一口气吞掉整个馒头似得。
跟着进入酒馆的两个衙役跟朱七牛也算是熟悉了，还是头一次见他这么狼狈，心中暗暗想着，看来就算是神童，想要出人头地也不容易啊，瞧他饿的，跟三天没吃饭似的。
好不容易吃饱了，朱七牛付了饭钱，爬上马车，直接倒在马车上就睡着了。
马车回到寺庙后，两个衙役喊了喊朱七牛，压根就喊不动，索性把他抱回了禅房。
“这小子看来真是累坏了，他不会是从上午一直练习礼仪到刚才吧？”衙役甲小声嘀咕道。
“我看难说，说不定鸿胪寺连午饭都没给他们准备。”衙役乙猜测道。
“唉，官场上的很多事儿，还真是很难奢求合情合理，也不知道那些官老爷到底是怎么想的，让一帮孩子这么受罪，图什么呀。”
“嘘，别瞎说，被人听见了不好。”
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