史庚捂着脸，难以置信：“爹，你是不是打错人了？”
史恭骂道：“混账东西，打的便是你！你可知道宋老板是何等人物么？”
“他……他……不就是个外地来的商人么？他……他还要退亲呢，”
史庚恨了眼宋澈，又委屈道：“爹，二叔，我这辈子难得看中个喜欢的女人——”
“你还敢说！”史恭作势又要打。
“史老板。”宋澈出声制止，“定下的婚约反悔，着实是我的过错，可缘分未至，亦不能强求，家妹她的确不适合令郎，强扭的瓜也不甜。”
史恭赔笑道：“宋老板说得极是，一个小小的婚约，取消了也不打紧。”
宋澈点点头，背过身去，微微摆手。
史恭拽着史庚，与众家仆退出客堂。
待四下无人，史巩才放低姿态，双手捧着金帖，呈过来给宋澈：“下官史巩，拜还文牒，”
他顿了顿，致歉道：“我那不懂事的侄子，平日里蛮横惯了，下去后我定会严加管教于他，今日之事，还望宋老板大人不记小人过，多多见谅。”
看来这文牒，比金刀要好用。宋澈接过文牒，淡淡说道：“不过是些闹剧，我并未放在心上，”
他话锋一转：“对了，恰逢遇到了史大人，宋某正好有件事想了解一番，”
他回头问道：“京兆府是西北最大京畿治所，那么，史大人与西凉太守马巍，可有来往？”
史巩眼睛一愣，眼珠子转了两下，闪过不知多少道心思，最后回答：
“下官不过是京兆府少尹，一向掌管京畿内政，马太守乃守疆大员，我很少与之接触，不过……京兆府尹黄贤，黄大人与马太守是比较熟络的。”
“他们熟到什么程度？”
“这个下官着实不知……”
“好。”
宋澈点点头，也不再多问，便要告辞。
“宋老板。”史巩却叫住了他。
“怎么？”
“可否，给下官提个醒？”史巩问道。
宋澈却未直接回答，而是从袖中摸出一本册子递给史巩，“要不了多久，我便会在长安城内开一家钱庄，这本册子中有天下钱庄的业务类目，史大人可拿回去与令兄参考，我很期待史家能成为天下钱庄的第一个大客户。”
史巩接过手册，“宋老板的生意，史家必定会全力照顾。”随后又期盼着宋澈。
宋澈轻声说道：“史大人当记住这七个字——一朝天子，一朝臣。”
史巩反应了片刻，深拘一礼：“多谢宋老板箴言。”
“今日的谈话，只在你我之间，切不可让外人知晓。”
“下官谨记。”
“宋某告辞。”
……
接下来半个月，天下钱庄顺利开业。
史家如约成为了宋澈的第一个大客户。
有望族带头照顾生意，长安城内的富商纷纷跟风，大批金银存入钱庄，大量银票得以发行。
天下钱庄，并非单纯的“钱生钱”，它更是构建大梁商贸的桥梁，从今往后，天南地北的商人，只需带着银票与货物便可进行交易，诚信、安全又便捷。
当然，银票并非货币，它只能在钱庄之间流通，不可用来购买商品与消费。当下主流的货币，还是得以金、银、铜为主。
宋澈很清楚自己的生意该往哪个方向发展，上不干涉国财，下不影响民生，只在商人之间互利互惠。
钱庄生意稳定后，西域之行也即将再次起程。
西域路途遥远，要经过黄土高原，要走过荒凉之地，要横跨河西走廊，全都得陆路行商，倘若几万匹丝绸都带过去，不仅多费人力物力，风险也肯定会增加，
因此，宋澈以柳家为仓，将大批丝绸存储，只携带了三千匹，待摸清楚了西域商路，再后续跟进。
唐虎鹿心比较大些，比宋澈多带了两千匹丝绸。二人加起来，共八千皮丝绸，装了整整十二辆马车。
宋澈这边，有十五名准备在凉州开钱庄的伙计跟随，以及二十三名充当保镖的女剑侍；
唐虎鹿那边，他自己带了八名波斯伙计，又花钱雇了二十名镖师。
两队加起来，有八十一个人。十二辆货车，与一辆载人、两辆载行李的，共计十四辆马车。
一支庞大的商队走在路上，总有些小商队会跟着一起，好抱团取暖，借树遮阴。
这些小商队，多数与宋澈他们一样，看准了丝路重新开放的机遇，都想到西边去捞第一桶金，
大家都是一路人，一路带一路，因此队伍越走越多，越走越长，从头部望去，几乎都快看不到尾巴了。
“宋老板，我觉得咱们应该收点儿入伍费什么的，毕竟我请保镖可花了不少钱呢。”
唐虎鹿已不是第一次跟宋澈提起事。
这波斯老狐狸，但凡有一点捞钱的机会都不会放过。
宋澈却没有他这般小气，
大家都是走南闯北，风里雨里的商人，本就应该互相照顾，何况大道仅有一条，人人都可踩踏，谁也没有资格收钱。
宋澈说道：“唐老板若想收保护费，尽管去收便是，但事先说好啊，万一真遇到什么土匪了，你也得负责去保护他们，我的保镖们可不会动手帮忙。”
唐虎鹿撇了撇嘴，不再说话了。
这时，
“走！跟我见老板去，我注意你好久了，定是不法之徒！”
“你放开我！你凭什么抓我！”
两个保镖，带着个少年人来到宋澈与唐虎鹿跟前。听那保镖说道：
“老板，这小子也不知从哪儿来的，从出城便鬼鬼祟祟，好像有意要混进咱队伍！”
少年人个子矮小，带着顶布帽，她歪着脑袋，有意躲避目光，却压低嗓音道：“往兰州的大道就这一条，你们队伍那么长，我跟着走又怎么了……”
宋澈皱眉，少年的声音尽管压得很低，却好生熟悉。他大步走了过去，左看那少年，少年头往右偏，右看那少年，少年头往左偏。
“别动。”
他夹着少年脑袋，摆正她的面孔，才将她确认：
“湘儿！”
柳湘儿身份被识破，眨眨眼睛，嘿嘿一笑：“巧啊……姐夫。”
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