接到炤惠传膳的谕旨，一盏茶的功夫在蕴秀宫正殿一侧的长几上，几名太监和宫女就摆上了当晚的御膳。
惠妃娘娘的御膳极为丰盛，虽然没有当朝太后和皇上的那般隆重，但也有十多道由御膳房准备的菜色。因为炤惠来自蒙古部落，晚餐还有几道蒙古族人爱吃的牛、羊、骆驼肉所制的菜。
炤惠坐到长几上首座位，指着近前的一个八仙椅，招呼李香君过去陪她用膳。
李香君不知清宫里的规矩，只好讷讷地谢过后，坐在椅上。
只见炤惠旁侧的一名宫女扬声道：“开膳！”，两名太监从长几上的菜碟里各取出几样菜，呈送到炤惠和李香君面前。
炤惠向李香君点点头，道：“随便吃点什么吧。”就自行拿起象牙筷子吃起菜来。
过了一会，炤惠见李香君迟迟不动箸，奇怪道：
“怎么，我这宫里的饭食吃不惯么？”
李香君低头答道：
“谢开恩赐膳，民女曾在睿王府的时候，被别人在餐饭中下过毒，因此小产，所以我对在不熟悉的地方用食就特别排斥。”
炤惠吃李香君的话大吃一惊，把筷子放在几上，惊问：
“还有这等事？”
李香君便把在睿王府料理槿惠后事时的遭遇给炤惠讲了，炤惠听得目瞪口呆，也顾不上继续吃饭。
“你可知谁是元凶？”
“虽未确认，但大致可知是同府的某位侧福晋指使所为，原因可能是和我槿惠姐生前为了争宠有了嫌隙，从而牵怒于我。”
炤惠闻言不由得发呆了一会，转头招唤一边的首领太监过来，问：
“咱这宫里的每日餐食可都有人试吃过吧？”
那太监弯身道：
“主子放心，每道菜都有人试吃，并用银针验查。”
炤惠似乎放心了不少，叮嘱今后每天餐食一定要严格验查，不可大意。
李香君知道因为她讲述的经历让炤惠担心她自己也遭受同样的毒害，轻声安慰道：
“您不必担心，宫里这样的地方，谁敢对皇后娘娘下毒呢？”
“皇后娘娘？谁告诉你我是皇后？”炤惠转头问。
李香君一愣，道：
“前日我到长青宫服侍苏姑姑时，院里的太监小公公告诉我蕴秀宫就是皇后的寝宫。”
炤惠拾起筷子，在菜碟中懒懒地拨弄着菜食，恹恹道：
“少听这些没根奴才的瞎说。为何刚才听你说在睿王府经过的事让我紧张，还不就是因为皇上还没定下由谁主领后宫。”
李香君连忙从椅子上站起，跪倒道：
“啊，是民女说话荒唐了，请惠妃娘娘恕罪！”
炤惠起身扶起李香君，
“也不怪你，你何必如此！快起来，快起来。”
二人回到几前坐好后，炤惠吩咐太监取来马奶酒，给二人斟上。
炤惠举起酒杯，
“香君夫人，这次太后让我带着后宫姐妹向你学习女红，说起来你也是我们的师傅。我知道你们汉人最是尊师，我这杯酒算是感谢夫人授艺之恩了。”
李香君也端起酒向炤惠敬道：
“惠妃娘娘抬举了，谢谢太后和娘娘对民女的雕虫小技如此看重。”
饮过几杯酒，李香君在炤惠的催促下品尝了几样菜后，停箸问道：
“娘娘，我只道女红刺绣只是寻常百姓家的女子才会学习，不知为何太后也要宫里的娘娘们学习？”
“太后也是一番苦心，觉着后宫这些妃嫔们整日闲在宫里，最易无事生非，让我们学些东西既可消遣时光，又可以一技傍身。而且......”
炤惠停顿了一下，低头拨拉着饭，幽幽说道：
“而且太后也希望我学好了这个手艺，收敛些性情，能让皇上对我好些。”
“怎么？惠妃娘娘如此端庄淑惠，皇上对你还不够好么？”
炤惠让李香君夸得有些不好意思，满脸不知是酒意，还是有些害羞，歪头笑道：
“你和我相处时间不长，我又一直得在外人面前端着个架子。其实啊，我是一个懒散惯了的人，不瞒你说，我可不喜欢什么女红刺绣。我喜欢在草原上骑马。”
李香君并不知炤惠以往背景，但知道她是太后的亲戚，便问道：
“娘娘是从草原上来？我听信王府的大福晋炤毓说过她是来自蒙古。您可认识她？”
炤惠笑道：
“那是我表姐，很早就嫁给了信亲王多尼。你怎么会认识她？太后说你是睿亲王府家的。”
李香君告诉炤惠自己正暂居在信亲王府。
炤惠叹气道：
“我和我表姐嫁过来，都是睿亲王作主的。我进宫以后才知道，皇上其实并不喜欢睿亲王，让我嫁进宫完全是被迫之举。现在睿亲王亡故了，皇上说他以前想谋反，所以太后更怕皇上不喜欢我了。”
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