“各位差爷，小的喻复阳，是本煤硐的硐头，率本硐义夫，在这给各位差爷行礼了。”
工头模样的汉子走到苏昊等人面前，恭恭敬敬行了一个大礼。他带着的几个伙计站在他的身后，面无表情，脚下却隐隐有些扎上了马步的架式。看这意思，这个名叫喻复阳的家伙是做好了两手准备，万一苏昊他们是来找煤窑麻烦的，喻复阳就要带着工匠们显示一下武力了。
中国古代对于煤窑的称呼有很多种，诸如煤洞、煤磘、煤槽、煤窝、煤窿等，煤硐是一种比较书面的叫法。负责率众开掘煤硐的人叫做硐头，工人则称为义夫。如果是比较大的煤矿，还有攻主、井头、账房等各种角色，这些也不必细说了。
苏昊一伙人的穿着打扮很是古怪，苏昊和马玉是一身生员装束，陈观鱼穿的是道袍，许宗穿着衙役的制服，其他人服饰也各有不同。这样一群人凑在一起，突然出现煤窑附近，这不能不让喻复阳心生警惕。他这个煤窑是没有在县衙备案的，县衙的公差出现在此，在他看来绝对不是什么好事。
“哦，喻硐头，在下苏昊，是县衙工房的师爷，今曰与兄弟们外出办差，偶然路过此处，看到此处正在采煤，故前来观摩一二。打搅之处，还请见谅。”苏昊向喻复阳拱了拱手，客气地说道。
“原来是苏师爷，失敬，失敬。”喻复阳敷衍地应道，同时用眼睛来回地看着苏昊和他的随从们，猜测着这伙人的动机。苏昊说自己是外出办差偶然路过，这话哄哄别人也就罢了，喻复阳可是绝对不会相信的。他这个煤窑所在的山窝窝，根本就不是什么交通要道，有什么差使需要办到这种鸟不下蛋的地方来呢。
但要说对方就是专门来找茬的，喻复阳觉得也不像。谁不知道开煤窑都有几分黑色的背景，这个黑不仅仅是指煤炭的黑色，还有黑－道的含义。苏昊一行如果是专门来查抄他们这个无照小煤窑的，那人手未免太少了一点，动起手来，官差可占不了上风。
琢磨不透苏昊等人的用意，喻复阳决定以静制动，先观察一下对方的举动再说。
“喻硐头，可否让我们过去观摩一下你们采煤的状况？”苏昊问道。
“这个恐怕就不必了吧。”喻复阳道，“采煤之所污秽不堪，小的岂敢有辱师爷和各位官差的尊足？这样吧，各位差爷远来也辛苦了，这山上也没法招待各位爷，我这就让人去取五两银子来，算是我请各位爷到镇上喝酒的酒资，各位看如何？”
喻复阳认定苏昊等人是想借机敲诈一下，他本来也是无照煤窑，遇到官差，只能是送点钱打点一下。以他的想法，五两银子的价码已经不算太低了，这些官差拿了银子，自然也就回去了。
谁知，苏昊对于喻复阳的贿赂之意毫不领情，他笑着说道：“喻硐头，银子什么的，就免了。你放心，我们不是来查矿税的，也不是来敲诈银子的。我只是对你们采煤的方法有些兴趣，想看看而已。”
“哪里哪里。”听到苏昊的这番婉拒，喻复阳感到有些意外，他略略迟疑了一下，便做了一个邀请的手势，“既然苏师爷想看，那小的岂敢不从。各位差爷，这边请吧。”
喻复阳在前面带路，苏昊与他肩并着肩向前走，其余的人便紧紧地跟在他们的身后。苏昊一边走一边向喻复阳打听煤窑的井深、煤层的厚度、巷道的长度等等，弄得喻复阳更加奇怪了，他还从来没有遇到过对采煤技术如此精通的官差。
“不知苏师爷从前是做什么的，莫非家人之中也有开煤硐的？”喻复阳好奇地问道。
苏昊笑了笑，说道：“人们常说，秀才不出门，便知天下事。我在大明从来没有见过煤窑，只不过是在书里看到一些说法，想向喻硐头求证一下而已。”
苏昊这话可绝对没有作假，他在大明的确没有看过一个煤窑，但这并不意味着他在400年后的那个社会中也没有下过矿井。作为一个地质学家，苏昊下过的各种矿井不计其数，看过的矿山资料可谓汗牛充栋，简单地与喻复阳聊了几句之后，他对于这个煤窑的基本情况已经了然于心了。
“苏师爷果然是博闻强记，小的佩服之至。”喻复阳道。
“喻硐头，你这个煤硐，再挖个把月时间，就该关掉，重新找新的矿脉了吧？”苏昊装出一副漫不经心的样子，对喻复阳说道。
喻复阳愣了一下，随即笑道：“苏师爷真会说笑话，小的好不容易才找到一条矿脉，如何会半途而废呢。”
苏昊道：“适才听你说，这个井，你们向东挖了40尺，向西挖了30尺，现在正在向南北两个方向挖。若非东西两侧已经挖到煤脉的边缘，你们如何会只挖三四十尺就停下来呢？你们现在向南北方向挖，我估计前景也不妙，再挖出十几尺，可能也到边缘了。”
“这……”喻复阳看向苏昊的眼神，开始变得复杂起来了。因为苏昊所说的情况，简直就像是亲自下井去看过一样。
这段煤脉，是喻复阳自己勘测出来的，一开始，他觉得地下的储量很丰富，便招了一群工人开始开采。谁知道，挖到煤层之后，向东、向西没有挖出去多远，煤层就已经薄到没有开采价值了。现在他带着人转向南北两边开挖，两边的巷道刚刚打了20来尺，煤层便由原来的三尺厚，下降到了两尺厚，如果照这个趋势发展下去，再挖十几尺，煤层就真的薄到毫无开采价值了。
“苏师爷看来对于采煤一道，也是行家里手啊。”喻复阳说道。
苏昊道：“实不相瞒，喻硐头，在下到这王家坡来，也是想开个硐挖煤的，只是不料被喻硐头抢先了。”
喻复阳此时已经把苏昊当成了自己的同行，而浑然忘记了苏昊是衙门里的人。他叹了口气说道：“唉，我倒宁可被你抢先了，这个煤硐，算是把我坑苦了。”
“喻硐头这是得了便宜卖乖吧？”跟在苏昊身后的许宗插话道，“这采煤是无本万利的买卖，你这个煤硐，想必也没办窑照，没向衙门交税吧？挖出多少煤都是你自己挣的，还说什么被坑了。”
许宗是个有江湖经验的人，他知道在丰城山间有许多私采的煤矿和其他矿，这些矿因为规模小，又藏在山里之中，轻易不会被官府发现，所以一般都是不办照、不交税的。遇到有官差前来查办的时候，这些矿的矿主只要拿出一些银子来，就可以堵住官差们的嘴。他看喻复阳这个煤窑藏在山洼里，便料想也是属于这种情况。
喻复阳没好气地说道：“谁说采煤是无本万利？你自己来试试就知道了。要开硐，我不要向山场主人交钱吗？我出了整整20两银子，才让这片山场的主人赵员外允许我在此采煤。
交了钱，我才能开硐，挖一口竖井，就是几十两白花花的银子扔进去，如果井下没有煤，这口井就算是废了。就算井下有煤，如果碰到现在这种事情，煤脉太小，我能收回本钱就算是感谢上天了。就这样，你让我交税，我哪有银子去交？”
“这么说，你不交税还有道理了？”苏昊半开玩笑半认真地问道。
“师爷，我不是这个意思。”喻复阳这才发现自己说漏嘴了，哪有当着衙门人的面说自己不交税的，他支吾着说道：“师爷，你不知道，我们采煤，就算赌钱一样。这一把下去，如果赌中了一条大煤脉，就发财了，挣个几百、上千两银子的时候都有。万一要是没赌中，那前面花的这些银子，就全打了水漂。”
“这勘煤不准，实在是太坑爹了。”苏昊笑着说道。
“是啊是啊，是太坑……这个爹了。”喻复阳接受了苏昊的俏皮话，也跟着说道。
“喻硐头，你有没有想过换一个办法啊？”苏昊问道。
喻复阳问道：“换什么办法？”
苏昊道：“如果我请你来帮着采煤，租山场的钱、打井的钱、雇义夫的钱，都由我出，不管能不能挖出煤，都给你一份钱，这样的事，你干不干？”苏昊问道。
喻复阳毫不犹豫地答道：“干，只要给的钱足够，孙子才愿意自己掏钱去打井呢。”
“怎么说话的你！”没等苏昊反应过来，许宗先暴跳起来。
好嘛，苏昊说自己掏钱请喻复阳去挖煤，喻复阳说孙子才愿意自己掏钱打井，这不是拐着弯把苏昊给骂了吗？如今的苏昊，在工房的衙役之中已经有着至高无上的地位了，听到喻复阳骂苏昊，许宗岂能不恼火。
“呃……小的该死，小的该死！”喻复阳连忙向苏昊鞠躬赔罪，他也知道自己说错话了。
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