荆棘领的书记官带着骑士扈从以及男爵城堡的士兵匆匆走出城堡，沿街将这一消息传递下去。
因为这一消息荆棘镇很快就变得鸡飞狗跳，哪怕是幼童都拿着一把枯草捆扎成的扫把在清扫门旁的落叶。
更多的成年人一边匆匆把摆放在门口的东西往屋里收拾一边对话，表情少见笑容。
“你们说，是不是子爵大人听说了税收的事情，才会亲自来视察？”
“希望是吧，就怕知道了也不打算问，管好自己的嘴，要是瞎说话，等子爵大人走了，说漏嘴的人有罪受了。”
“哎，这样的日子，什么时候是个头啊，种田没多少余粮，做个小买卖还得交各种各样的赋税，真逼急了，我带着一家老小迁到别的领地算了。”
“还没到那一步，忍忍看吧。”
临街的住户，在男爵城堡巡视的士兵走过后低语着。
连续数年高达十税五的税收让整个荆棘领上下的领民都苦不堪言，与民争利的新荆棘领男爵，在如今已经成了人人厌恶的存在。
荆棘镇正中央，偌大的男爵城堡也人头攒动，男仆女仆们紧张的来回奔波，花圃需要清理，草坪需要修剪，就连少有人用的凉亭都要用湿布擦拭干净，哪怕有三十多号仆人，这也是一个不小的工作量。
“哎哎哎，地毯别急着铺，等子爵大人的车队进了镇再铺也不迟，不然踩的都是脚印。”
“抬头自己看看，那边阁楼上的鸟粪怎么还没人清理？站在这里我都看的一清二楚！”
“枯枝落叶千万别烧，谁烧我把他也丢到火堆里面烧了。”
男爵城堡前院，成为男爵尚不到五年的唐纳德额头上很快因为焦急渗出汗珠，连连斥责愚笨的仆人，被呵斥的仆人也不敢抬头，低着头领了任务就去忙碌。
这是唐纳德男爵上任后第一次迎来山茶子爵的视察，所以他极其重视，现如今他只恨时间太仓促，不然一定把荆棘镇主干道上都摆满花盆，如今能把主干道与城堡打扫干净就不错了。
好不容易在一番忙碌后把男爵城堡上下打扫的整洁，没坐下歇息多大会，就有士兵急匆匆的驾着奔马进入城堡报信，山茶子爵的队伍即将到达。
“快，跟我一起前去迎接！”
用绢布擦拭掉额头的汗珠，唐纳德男爵唤来妻儿，又带上男爵领为数不多的骑士，一行数十人直奔镇北正门，侍立在门口眺望。
“终于到了！”
远远的看到砖石砌成的镇子外墙，包括莱特骑士在内的一行人都是松了一口气。
自打山茶子爵离开领地那一刻起，肩负起安全事宜的骑士们就没有一刻放松警惕，如今到了领地下的男爵领，总算可以让紧绷的精神休息一下了。
“到了么？”
听闻动静，赛文子爵也从窗户探头看向前方，比子爵领低矮不少的围墙映入眼帘，见此情况他微微一笑，队伍又前进了一段距离，在看到镇门口一大群人侍立在那里等候时，子爵脸上的笑容更甚。
远远的马车前进的铃铛声就传入耳中，闻声所有人都打起精神。
爵位的高低带来的是天差地别的身份，若是换成侯爵的队伍来到，怕不是唐纳德男爵得离镇十里迎接，普通人认为都是贵族老爷的贵族，对阶级的差别看的更清楚。
“好华丽的马车！”
离得老远，那由四匹同色骏马拖拽的马车就成了人们讨论的对象，在男爵一行人的外围，有更多荆棘领的平民在围观。
子爵哎，很多人哪怕一辈子都没见过这种贵族老爷，那可是要让男爵大人走出城堡亲自前来迎接的大人物。
“恭迎子爵大人！”
在马车停稳、车门打开赛文子爵从马车内走出后，侍立在镇门口的一群人包括唐纳德男爵都是躬身施礼。
高立在马车前方平台上的赛文子爵入眼只有乌压压低下去的脑袋，这让他很是满意。
“荆棘男爵有心了。”
在随从放下木梯后赛文子爵从马车上走下，守护他的莱特骑士一行也已下马步行。
几人的靠近，让荆棘领的那几名骑士心惊胆战。
平民还不觉得怎么样，他们几人能够清楚的感觉到对面骑士那澎湃的实力，这让几名骑士的头垂的更低了。
“有句话说的很好，人类贵族就是一群爬树的猴子，往上看都是屁股，往下看都是笑脸。”
在双方贵族汇成一体，不紧不慢的在向男爵城堡前进时，主干道一侧的木质三层小楼中，有两人并不像平民那样探头围观，而是悠哉的喝着酒吃着菜。
“本来人类和猴子就没什么区别，有的时候还不如猴子，尤其是脱下衣服的时候，看吧，今夜贵族的城堡肯定又是一个狂欢夜。”
靠近了才能发现，两人都是女子，拥有着极其不凡的相貌以及相同的一头黑色卷发，她们的耳朵都被头发盖住看不真切，谈及人类贵族时脸上只有嘲讽没有丁点敬畏。
“希望新来的这波贵族和骑士能在明天滚蛋，不然就有的麻烦了，我感受到了中阶骑士的气息，很棘手。”
“确实是中阶骑士，还是火骑士，一对一我们两人都不是对手，加上那五名初阶高位骑士，要打起来跑路的肯定是我们俩。”
“那就再忍忍吧，我那可怜的族人，又得多受一天苦了。”
“苦难让我族成长。”
……
黄昏刚至，偌大的男爵府各处都有灯火亮起，主堡上部的琉璃瓦反射出绚丽的光芒，离几百米都看的一清二楚。
相比灯火通明的男爵府，荆棘镇上除了几条主干道，其他地方只有昏暗的油灯光芒亮起，有的则是火炉带来的光亮。
平民是没有几个能用无需燃料的珍贵宝石当做照明工具的，哪怕是平民中的富户也不敢僭越，荧光石这种能驱散夜幕的珍惜宝石是不配让平民拥有，被人发现会带来诸多麻烦。
和荆棘镇的领民猜测的一样，这个时候的男爵城堡正在举行晚宴。
宴会的主角自然是远道而来的山茶子爵，而后才是主人唐纳德男爵。
男仆女仆在席间穿行，放下一碟又一碟食物，贵族的晚宴花费相当不菲，就是今夜这一晚宴，没有三五枚金币是拿不下的。
见得山茶子爵入席以来表情都相当愉悦，没有表现出不满，唐纳德男爵庆幸之余也难免有些心疼。
他从消息灵通的书记官那里打听到山茶子爵的爱好，投其所好的情况下，自然没有犯不该犯的忌讳。
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