姬宫湦刻意环视一圈，随即将目光停留在宋公白身上。
“宋公，是否可以？”
宋公白连忙拱手行礼：“一切但凭天子处置！”
姬宫湦异常满意地点点头，接着面带微笑看向年长野人。
“圣贤曾曰，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。尔等被迫流离失所，因饥馑而偷杀战马，实乃无奈之举。”
年长野人连忙磕头：“吾等多谢天子厚恩！”
姬宫湦话锋一转：“然而，尔终归犯下过错。因此死罪可免，活罪难逃。”
“吾甘愿受罚！”
“念在方才野人冲击宋国甲士时，尔曾出手阻拦，可见尔明礼知义。便罚尔为奴，前往孤王船队打杂。”
“敢问天子，吾之同伴……”
“尔方才已经承认，此乃尔一人所犯之罪，莫非其等亦参与其中？”
“其等并未参与！”
“事已至此，便由天子船队代劳，立即将其等送至北岸，安排入籍大周新国人之事。”
年长野人顿时大喜。
大周推崇六志，意在废除奴隶制与贱籍，但境内仍有不少奴隶与俘虏。
奴隶几乎是从他国购买，只需参与额定劳作，达到相应条件后，便能正式入籍新国人。
俘虏则大致分两类。
一是面对王师征伐时，仍负隅顽抗之敌国甲士，送往俘虏重塑营，无限期参与负重劳作，必须立下大功才能获释。
二为敌国顽固之卿士贵族，如赵叔带等人，将终生囚禁在王城死牢，参与一定劳作即可，却永无获释机会。
姬宫湦只惩罚年长野人，而且仅仅贬为天子船队打杂奴仆，几乎可以说是不痛不痒。
众所周知，天子虽为暴君，却极其善待下属。
寺人尨本为奴仆，如今已是内廷之重臣。屠休、李彘、魏姝等普通新国人，更是牧守一方，已然位同九公。
面对姬宫湦厚恩，年长野人不禁潸然泪下，无比郑重地连磕头感激。
其余野人也纷纷跪倒在地，朝姬宫湦无声叩拜。
姬宫湦抬抬手：“传孤王之命，立即将其等送至北岸。”
亲卫藤渠与藤溪当即行动，指挥虎贲军甲士，在宋国众人的注视下，将这群野人送走。
等场上恢复平静，姬宫湦有意走近宋公白。
“素闻宋公乃仁义之君，野人虽然并非国人，却也是诸侯之子民。驱逐境内野人，霸占其等田地，应当与宋公无关。”
宋公白面色铁青，恶狠狠地扫了一眼公子司空，才向姬宫湦回禀。
“臣确实未曾下令。”
“此等行径，无异于践踏子民，宋公将会如何处置？”
“臣定会查实幕后主使，交由天子严厉惩处。”
姬宫湦满脸不屑道：“此乃宋国之内政，宋公自行处置便是。”
宋公白当即领命：“诺！”
姬宫湦接着道：“尔等或许会觉得，孤王对野人惩罚过轻，盖因尔等皆忽略极其重要一点，为何野人能偷窃战马。”
宋公白闻言，转而怒视统领宋军的公子皇父。
公子皇父耿直道：“父亲，此事确是甲士看管不当，然而被偷窃之战马，并非普通甲士，而是父亲麾下亲卫甲士。”
宋公白冷哼：“孤自会明查，无需尔指教！”
公子皇父忙道：“孩儿岂敢指教父亲，只不过是据实而言，父亲麾下亲卫甲士，现由公子撝掌管。真要追究，亦是公子撝之责。”
宋公白的脸色，先由铁青转为煞白，随后双颊涨红。
“尔欲代孤行事？”
公子皇父这才回过神来：“请父亲息怒，孩儿不敢！”
宋公白自然明白，话已说开，事已至此，那便必须要有所交代。
于是，宋公白冷哼一声，当众宣布最新君令。
嫡长子公子司空代理国事，结果却发生驱逐野人霸占田地之事。
为安定民心，立即暂停公子司空代理国事之权，并着其查出幕后主使及所有参与者。
否则，永不恢复司职。
小庶子公子撝掌管亲卫甲士有所松懈，以致被野人偷窃战马。
为明令军法，看管战马者永久囚禁，公子撝则扣罚衣食用度三载。
在此期间，不再发生此类事情，方能恢复衣食用度。
嫡次子公子皇父执掌军务，嫡三子公子廪父管理府库，二人均未牵涉其中。
从宋公白神情可以看出，公子皇父虽未受罚，却让宋公白心生厌恶。
公子廪父与姬宫湦情投意合，也使宋公白惴惴不安。
姬宫湦对此极为满意。
野人偷杀战马，纯粹是意外撞见，结果却无形中助推宋国诸子内乱。
而且姬宫湦相信，在邦谍推波助澜下，此事很快会在传开。
届时天子虽为暴君，却只对敌对者残暴不仁。
对待大周新国人，天子极其和善。纵使尚未正式入籍，只要是即将归附大周，便能获得天子照拂与优待。
近年来，大周频频并国。
人口即将达到三百六十万，其中绝大部分为各国遗民与归附流民。
便是如此拼凑而成，大周新国人却空前凝聚。
就连刚被灭国的翼国子民，现在已经以大周新国人身份为傲。
民心所向，不外如是。
反观宋公白，口口声声标榜仁德，如今宋国却闹出驱逐野人霸占田地之事。
即便当着天子的面被揭穿，惩罚却不痛不痒。
往后，即便宋国诸子不内乱，大周也能在名声方面碾压宋国，扩大人口虹吸效应。
……
接下来半个月，姬宫湦正式踏上巡游宋国之旅。
由兰阳之地往东南方向，先经过戴地，随后南下进入滑地，再往东抵近宋国都邑。
兴许是因野人偷杀战马之事，宋国似乎在暗中采取某些手段。
姬宫湦所到之处，沿途均是一片安静祥和。
不仅再也没有见到野人踪影，就连宋国国人也极为稀少，只有在城邑内，才能看到些许宋人身影。
如此环境下，姬宫湦的巡游过程极其无聊。
直到抵达宋国都邑郊外时，收到苏简最新密报，姬宫湦才一扫无聊阴霾。
苏简此番密报，均与推进周宋三项约定有关。
大周用真金低价收购宋国铜料，已尽数交割完毕。代为印制的宋国专用纸币，正在有序交付中。
唯独香凌草出现变数！
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