宋使皇甫蠡答：“启禀天子，目前尚未见翼国甲士踪影。”
姬宫湦意味深长道：“孤王记得，当初划定租界时，并未言明具体进驻之日。宋国若有特殊情况需要延缓，可遣使告知翼伯喧。”
宋使皇甫蠡瞬间会意。
“多谢天子指教！”
姬宫湦颔首：“而今曹国已并入宋国，其东南之庇国与韦国，宋公是否有意取之？”
宋使皇甫蠡内心一紧。
庇国，位于姬宫湦前世山东定陶，距山东菏泽之曹国不到四十里。
根据典籍所载，殷商曾短期定都于庇，迁都之后，庇地便建立子姓诸侯国。
周武王攻灭殷商后，为更好管理殷商后裔，曾将同姓宗亲封于庇国。
后三监之乱爆发，庇国殷商后裔亦参与其中。
姬姓国君获治理无方之罪，疆域不仅只剩都邑，爵位亦被废除。
时至今日，庇国已与独立城邑相差无几。
从未对周室进贡，周室典籍对其亦毫无记载。
韦国，始建于虞夏之前。
彼时称之为豨韦氏，又作豕韦氏，以养猪制皮为主业，一度成为上古五霸之一。
上古五霸有别于春秋五霸，分别指虞夏之昆吾氏、殷商之大彭氏与豕韦氏、周朝之齐桓公与晋文公。
夏帝孔甲在位时，刘累因驯龙有功，被封为御龙氏，代行豕韦国君，是为刘姓之始祖。
殷商时期，武丁倾尽全力征服豕韦国后，便大肆烧杀劫掠。
豕韦国子民四散逃亡。
一部分迁往东北，最后彻底融入山戎部族。
另一部分远赴西岐，周武王攻灭殷商时，豕韦国子民积极参与。
其首领韦伯篯遐因征战有功，最终被为诸侯。
后历经多次搬迁，而今位于姬宫湦前世山东成武县。
姬宫湦提及庇国与韦国，言下之意再明显不过。
宋使皇甫蠡道：“庇国子民多为殷商后裔，韦国子民亦不乏子姓者。”
姬宫湦坦言：“宋公若想取之，孤王可颁布王命诏书。”
宋使皇甫蠡很是识趣：“敢问大王，宋国可以何地交换？”
姬宫湦走到中原堪舆图前。
“宋国与翼国此前爆发争端，皆因两国疆界相邻。倘若宋翼两国不接壤，那便不会爆发争端，自此天下太平也。”
姬宫湦说罢，将指挥棒顶端落到宋国滑邑上。
宋国滑邑，正是姬宫湦前世河南睢县一带。
如果划归大周所有，翼国将会被大周疆域彻底包裹，正式成为飞地之国。
届时翼伯喧继续闭关锁国，便只剩大河可以通航。
即便其最终派兵进驻兰阳之地，宋国拿下庇国与韦国后，又会形成新的地理屏障。
宋使皇甫蠡思索片刻：“兹事体大，外臣无法决断，需禀报宋公方能回禀天子。”
姬宫湦抬抬手：“此乃孤王一时兴起，尔等可仔细权衡利弊，再作回应不迟。无论事成与否，皆不影响周宋之情谊也！”
宋使皇甫蠡颇为感动：“天子如此照拂宋国，外臣必将倾力促成此事。”
姬宫湦大笑：“孤王所领大周，朝堂有内史一门，诸侯有宋国一脉，实乃姬姓与子姓携手之典范。”
宋使皇甫蠡连忙道：“全凭大王不弃，吾等才有尽忠之机。”
“今岁雪灾严重，明岁宋国朝贡便免了罢。”
“多谢天子！”
“滑地之事宜早不宜迟，便请宋使当即启程返回宋国，孤王静候宋使佳音。”
“外臣遵命！”
……
宋使皇甫蠡离开王宫时，神情异常轻快与欣喜。
其余诸侯国驻使见状，心思很快便活泛起来。
本想上门拜访宋使皇甫蠡，却发现其回到驻使馆，便匆忙收拾行囊，随后坐上马车，直接离开镐京王城。
此前不久，翼国驻使公子簌厚颜借粮失败，最终狼狈返回翼国。
而今宋国吞并曹国，宋使皇甫蠡却是满心欢喜离开。
很明显，这是一个极其重要的信号，直接关系到各诸侯国兴衰。
此前，天下曾有九大诸侯。
燕国驻使被姬宫湦驱逐，随后切断彼此联系。
晋国祸乱河东之地，最终被大周王师攻灭。
翼国与宋国曾经爆发争端，姬宫湦曾亲自出面调解。
如今看来，姬宫湦显然支持宋国，对待同为姬姓的翼国，便如同为姬姓的晋国一般。
已经开始有人暗中预测，翼国即将迎来灭亡。
余下五大诸侯，分别为陈国、楚国、齐国、鲁国与卫国。
陈国为妫姓，陈公燮刚参加天子淮水宴不久。
楚国为芈姓，长期为大周供应木炭与皮货。
齐国为姜姓，虽然远居东海之滨，朝贡却从未断绝。
上述三家，均为异姓诸侯国，却与大周交往甚密，从未发生过正面冲突。
鲁国亦是姬姓，鲁侯称忠心周室人尽皆知。
今岁雪灾，鲁侯称更是直接下令，鼓励鲁国流民归附大周。
卫国同为姬姓，此前为吞并邢国，曾将朝歌及朝歌以南划给大周。
对比翼伯喧闭关锁国，卫国虽然也严管边关，此次雪灾却选择性松懈。
……
翌日，清晨。
不出姬宫湦所料，陈国驻使胡倜、楚国驻使熊甯与齐国驻使吕顿，几乎同时递交国书，请求觐见天子。
姬宫湦率先召见胡倜。
在姬宫湦印象中，胡倜喜好饮酒，因怕其耽误国事，才让其留在镐京王城。
毕竟，驻使一职最为清闲。
平日里只负责传递讯息，若涉及大事，国君会另行派遣特使。
姬宫湦再见胡倜时，其神情看起来颇为憔悴。
胡倜径直拱手：“外臣胡倜，拜见天子！”
姬宫湦笑问：“陈使为何如此颓靡，可是王城美酒不足？”
胡倜摇头：“启禀天子，王城美酒无比充裕，外臣却已无心品尝。”
“却是何缘故？”
“不瞒天子，臣曾遇到一名女子，此后便日思夜想，久久不能寐也。”
姬宫湦异常好奇：“究竟是何方女子，竟让陈使如此眷念？”
胡倜叹道：“外臣与其只有一面之缘，不知其来自何方，甚至不知其姓名。”
姬宫湦颇为无语：“如此，孤王亦爱莫能助。”
胡倜却道：“昨日宋使皇甫蠡离开王城，臣前去观望，依稀见到车辇之上，有一名女子与其极为相似。”
“难道是皇甫蠡之妻？”
“皇甫蠡之妻早已亡故，外臣昨夜苦思，料想其应当是皇甫蠡之女。”
姬宫湦清咳一声：“既然如此，那便待其等回归王城，尔再亲自登门造访即可。如今徒劳伤神，却是于国无益也。”
胡倜总算醒悟过来：“天子待外臣如亲友，以致臣将此事脱口而出，还望天子见谅！”
姬宫湦摆摆手：“无碍也，言归正题便好！”
胡倜稍微整理仪容：“自天子淮水宴后，陈公返回陈国，便第一时间积蓄粮草与兵甲，为征讨徐夷早做准备。”
“而今进展如何？”
“今岁雪灾，陈公不忍流民饿死冻毙，便选择开仓赈济，是以起兵征讨徐夷，至少需延缓至秋收之后，还望天子明鉴！”
姬宫湦笑道：“为君者，当以民为重也。无论陈公何时起兵，只需提前告知孤王即可，以便孤王派遣王师襄助。”
胡倜连忙拱手：“多谢天子！”
姬宫湦继续道：“念及今岁雪灾肆虐，陈国明岁之朝贡，便免了罢。”
胡倜大喜，连忙跪倒在地。
“多谢天子圣恩！”
依照此前所定数额，陈国每岁朝贡为二十万石粮食。
若是无灾之年，筹集二十万石粮食并不困难。
一旦遭遇干旱、洪涝及严寒等，陈国便会捉襟见肘。
姬宫湦亦不遮掩：“孤王免除陈国朝贡，只为帮助陈国从雪灾中尽快恢复，争取早日出兵讨伐徐夷。”
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