自知希望渺茫，刘波并未多留任桃之，对其拱手道谢后，任桃之便归家休息。
“刚恢复做工不久又停工了...”
“难不成我是陈家管家...?”
“要照顾大少爷陈归和大小姐筱小希的生活家居，还得管那三只黄鸭的喂食？”
刘波倚门自言自语，看似是埋怨牢骚，但却没有一丝不满，只有不知二人何时会康复的担忧。
三只小鸭在其身旁嘎嘎附和，显然是在提出异议，自己三兄弟的喂食还轮不着刘波来担心。
......
日子一天天过去，又到了刘波下山购置细糠的时候。
为何要购入细糠，自有刘波的用意。
陈归、筱小希二人如今昏迷，无法正常进食，只能将食物打成粉末，与水混合后通过漏斗灌入口中，再将身躯扶正，使食物自然入腹。
食物的选择也有门道，比如面食打粉之后，不就回归原始状态，变成了面粉，别说什么营养价值，连小鸭都不吃。
若是米饭混着肉菜打粉，打出来又是紧密黏稠，兑水也无用，极其不易流动。
而细糠则需要精挑细选，择颗粒饱满者自带水分，又有些甘甜蕴在颗粒中，打出来自然甘香顺滑，再同牛乳搅拌，味道更加鲜上几分。
若不是制作成本过高，需控制用量，刘波定然也会时不时吃上一碗。
刘波来到街头米铺，米铺就开在三娘饭馆旁，而后者早已闭门许久。
“刘波又来买米了呀？”
米铺老板名吴刚，见刘波又来买米，向其打了声招呼。
“吴叔，今日来二十斤细糠。”
“得嘞。”吴刚从米袋挖出几勺，称量后便递给刘波。
刘波掂量着手里的米袋，总感觉有些过轻，于是问道。
“吴叔，这真是二十斤？怎么感觉比之前买的轻了许多。”
吴刚闻言，脸色一变。
“怎么，怀疑吴叔我唬你啊？这不是当你面称的吗！”
“我做生意的怎会拿自己的生意开玩笑！”
见吴刚言语激烈，刘波转念一想，也对，吴叔开米铺这么久，主打一个诚信做人。
“您看我这，肯定是最近力气变大了，误会误会。”
吴刚面色好转，摆手示意刘波赶紧挪开，别耽误自己做生意。
刘波提着米袋，越走越感觉不对劲，二十斤细糠，以往自己都是抱着米袋走的，怎么今日一手便可提起，还丝毫不费力。
于是就地找了家酒铺，借秤杆一用才发现，这哪有二十斤，这一袋竟然只有十一斤，近乎少了一半的量。
刘波气在头上准备返回找吴刚问个说法，突然旁边传来吟唱声。
“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。”
“采之欲遗谁，所思在远道。”
刘波闻声看去，一个眼蒙黑布的老瞎子撑着一杆布幡，在酒铺门旁吆喝着，布幡上写着一个大大的“算”字。
刘波看了一眼便知道是个江湖骗子，美名算命，其实不过是用花言巧语来哄骗路人。
本正准备离去，老瞎子叫住了刘波。
“阁下留步。”
“老骗子你要干嘛。”
刘波按其意留步，但想着赶紧回去给陈归二人做牛乳糠，故不禁说出了心里话。
老瞎子并未恼怒，反而缓缓说道，“依在下所算，阁下莫不是家中有两昏迷之人，久而不醒？”
“手中米袋也是为了此二人日食所需。”
“且阁下眉间的忧色从未衰减，看来当下也是毫无办法。”
短短几言，便将刘波震住，陈归与筱小希昏迷之事，只有叶正一、任桃之、马三娘和自己知道，这个老骗子怎会如此清楚。
“你怎么知道...”刘波语气变得细微。
老瞎子手指身旁的布幡，挼顺颚下长鬓，“必然是算出的。”
刘波躬身走至老瞎子身旁，又小心翼翼问道，“敢问何以解忧？”
老瞎子掐手一算，几息之后，说道。
“此地官衙旁有一座大山，山之深处有一沼泽，沼泽生有一种白玉兰草，草身洁白如玉，香气萦绕，采之。”
“乡旁大江，你需溯流百里，此处江中生有一种出水芙蓉，扎根江底，十年生茎，百年开花，寻花期芙蓉，采之。”
“若你均已寻到，将白玉兰草与出水芙蓉碾碎防止陶罐中，大火焖烧半日，后将其喂入昏迷之人口中，便可清醒。”
说罢，老瞎子托起布幡准备离去。
刘波连忙拉扯，欲问些具体位置细节，可当刘波手碰到老瞎子长袖时，竟直接从其手笔穿透过去，等刘波再回过神来，老瞎子早已不见人影。
“深山沼泽...”
“溯流大江...”
刘波提着米袋，喃喃低语回了小山包。
......
刘波将牛乳糠分别喂入陈归二人腹中，抓起一些剔除的瘪米撒在了小鸭们面前。
小鸭们俯身闻了下瘪米，朝刘波不满地大叫几声后，骂骂咧咧出了屋门，向深山方向走去。
刘波自知这几只小鸭过于通人性，以为是自行出门觅食便没多管，反而手撑下巴望着木窗，想着该如何是好。
“还是明日去看看吧，托叶老爷照看陈归小希几日。”
“回家吃饭。”
......
次日清晨，刘波早早来到窝窝乡旁的江岸，不停有江潮涌上，打在岸边激起阵阵水花。
水花溅在刘波脸上，秋风拂过，寒意点点。
看着宽阔无边的大江，根本见不着对岸，刘波咽下口水。
“这怎么可能找的到出水芙蓉...”
但刘波未再多想，只是迈步朝江流相反的方向走着。
江边的土地常年被江水冲刷，潮湿又松弛，刘波踩着上面总感觉有坍塌迹象。
多踩几脚，刘波又觉得很熟悉，思考片刻，原来是乡里街上踩到牛粪的感觉，对味儿了，便没了对未知的恐惧。
一路上枯燥且无味，除了一连串自己刚留下的脚印，刘波四周荒无人烟。
地形时而陡如峭壁，刘波只能徒手攀爬，但以刘波身手，不过两丈高的小坡，登上足足用了一盏灯之久。
时而乱石堆叠，无下脚之地，刘波试探几次后便选择了绕路而行。
不知不觉，刘波在这江边折腾到了黑夜。
月牙高挂，江流此处相对平缓，平而视之，浮光跃金。
腿脚已经酸麻不堪，出门也未带松油，无法燃火，于是刘波打算在周围找块平地稍作休息。
走着走着寻到一棵大树，上有一粗枝正好可供刘波临时小憩，不算很高，可以攀爬，但又能抵御野兽。
“嘿咻。”刘波已经掌握了攀爬技巧，相当迅速爬上枝头。
看着江水流淌，刘波暗下决心，明日必须抵达，也必须采到那出水芙蓉。
在耳边树叶簌簌摇曳声中，刘波意识渐无。
......
叫醒刘波的不是日出，而是大而密的雨滴，以及响彻旷野的雷声。
“怎么下雨了...”
刘波抱着树干滑下，当两脚落地之时，刘波又惊呼。
“我鞋怎么不见了？”
......
脚下穿着层薄长袜，手里拿着啃了一半的馍馍，刘波冒着大雨又继续前行。
就这般一直走着，刘波发现脚底长袜已磨损破洞，有些膈应，于是直接将其脱掉，光脚踩在泥土上，一步一个脚掌印。
到了正午，太阳从乌云探出头来，但雨并未小上几分。
刘波估摸着快要抵达百里之地了，坐了下来歇息恢复精力，嘀咕着。
“这雨，可别把我出水芙蓉给打坏了...”
可现实不会如人意。
随着刘波心急快步，望向前方江面，发现江面上有些许白芒。
走近停下，只见江面漂浮着都是残花败叶，满目萧然。
而在江面正中央，却有着三朵体型远超其他的芙蓉花亭亭净植，细而长的茎秆托起花朵，任雨如何拍打都不动摇。
刘波心情像是下坡滚石，一下一上，都快给其小心脏整得停下来，刘波连忙褪去衣衫长裤，一头扎进江中。
江水从岸上看似缓流，实际暗潮汹涌，冲得刘波难以游动，只能手抓花落之茎秆，借力前游。
终于，刘波游至三朵出水芙蓉旁，左手握住茎秆，右手掐着花托，随后用力一摘。
出水芙蓉，到手。
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