天怜长公主在岛上奔来奔去，嘴里喊着北山泉的名字，寻遍了北山泉喜欢去的每个角落，四围却只见湖水茫茫，东面的那片荷塘也只剩了枯枝败叶，海天一色，吞没了她的声声呼唤，始终无人回应。
暮色浮起，湖面轻烟薄雾，天怜公主不许任何人跟随，一个人立于栈桥桥头，执着地望着水面，冀望能从暮霭中荡出一叶扁舟，像当日那样，满载莲蓬与荷花，而她心心念念的心上人则微笑着，撑篙立于船头。
四围开始响起沙沙的雨声，湖面越来越朦胧，一切越来越不可见。天怜公主的衣服、头发被打湿，满面雨水。
伤心阵阵袭来，天怜公主终于无法撑持，伏在桥栏上“呜呜呜”地哭出声来。
天昏地暗，雨线斜飞，远处的芦花纷纷碎落，苇杆也被雨水砸倒，弯伏下去，湿淋淋的，分外凄凉，像是在陪着栈桥边那个伤心的女子哀哀地哭。
天怜公主在岛上住了下来，她心存侥幸，或许，能够发生奇迹。
这些天，她走遍了岛上的每个角落，冀望着与北山泉的突然相遇。
眼前是一个巨大的蜘蛛网，纤细的银丝近乎透明，蛛丝间等距离的编织堪称精绝，挂在半明半暗处，偶尔折射几缕亮眼的阳光，照亮整个完美的布局，像极一张女人的面网，柔韧美丽而又透着诱惑，让你舍不得错过她的美，却又不知不觉忽略了她的危险。
那张柔软的蛛网在微风中轻轻荡漾，不断有好奇的生命靠近它，探头探脑，想去看清那张网格之后的美人的脸，或者想像美人那样透过网格去张望世界。
也有莽撞的飞翔者猝不及防，撞进这张几近透明的蛛网。起初，它们浑不在意，有的像民间艺人那样去大胆走索，有的像攀岩勇士那样去奋勇登爬，它们甚至担心这张轻薄的网是否能够承受它们的身躯和劲力。
这些被蛛网捕获的飞翔者向四处张望，发现四面八方看上去全都一样，全都是均匀的网格，看不出有什么不同，它们不能确定哪边才是正确的出逃方向。
于是，它们开始打转，东转西转间，每迈出一步，阻力越来越大，体力接近枯竭，而眼前依然有那么多网格铺在前面，它们似乎永远也走不出去。
它们虽心有不甘，奋起全力，却终于渐渐地一动都不能动了。它们这才意识到，这张看上去无害的、毫无威胁的、柔软的网，竟是如此强大，它们粗心地忽略了这一点，终于被这张网困在中央。
而布下这场玄机的智者——那个并不很大的的蜘蛛，一直静静地坐在远处一根细细地蛛丝上，远观着网中捕获物的一举一动。
天怜公主观察这张蛛网已经好几天了，自那日登上半叶岛，她就一直没有离开，重新入住了“北山府”。
岛上没了锦屏、卜聪当初带领的数十名仆佣的照料，很多房子里落了灰尘，还结了蛛网。
眼前这张蛛网正结在那束紫藤花的正上方。
原先如霞如蔚的紫藤早已枯萎，花瓶中的水也已干了，醒儿、细儿抱起花瓶，要去把紫藤扔掉，被天怜公主阻止，花瓶遂重新摆放回原位，只因这束枯干的紫藤花，带着天怜公主抹不去的昨日回忆。
许峰的人马已将半叶岛守卫起来，日夜巡逻，他并另外派出人手，按照冯鸿绘制的地图，向各路辐射出去，打探北山泉的消息。
可十几天过去了，各路斥候没有一个发现北山泉的消息。甚至是自天怜公主上一次离岛后，所有可以通车通人的稍微宽点的道路上，没有任何一家客栈或者酒馆，曾看到过可疑车辆或长相类似北山泉的人马经过。
许峰甚至开始怀疑岛上是不是有什么暗室，遂彻底仔细地翻查了一遍，却一无所获。
许峰不得不扩大搜索面积，那些虽不能通车，但是，只要容得下马和人通过的道路，也开始进行搜索范围。
半叶岛当时那么多仆佣和北山泉究竟去了哪里？天怜公主告诉自己要耐心，耐心等候，像眼前这只蜘蛛一样。
而这段时间，会颖城的局势也发生了变化。
天怜公主第一次离开王都会颖时，那里还只是风雨飘摇，传言漫天，如今，在天怜公主二次离开的这段时间里，会颖局势迅速恶化，终于达到电光火石、一触即发的地步。
周家要变天的传言不再只是在天上飞，而是扎扎实实落了地，勇烈将军周却已经明确放话，默王若是即位为王，周家就刀兵相见，北关也不守了，拥护默王的人你们看着办，北关你们去守好了，以后御外的仗也是你们去打好了。
周却如此放言，皆因三公六卿及众文臣们终于达成共识，认为国不可一日无君，王位不宜再继续空悬，应择期请默王闾丘渐登基。
雪国听闻周却这么说，立即蠢蠢欲动，上次雪国使节萧凡与王灿谈妥的妄兴刀兵的赔偿尚未全部到位，已经又开始在北关下集结兵马，操练军队，准备随时攻关，看上去倒像是周却的盟友准备为支持周却一战呢。
周家几代人守卫北关，与雪国结下的生死仇怨，两家似乎都放下了，他们第一次站在同一个战壕里，准备并肩作战一回。
然而，周却这些“厥词”——据说王后周致听闻周却如此说，十分震怒，用了“厥词”一词来评价周却的言论——除了给自己招来通敌的帽子，钉上卖国的招牌，并没有起到恫吓效果。
士子文人们对他群起而攻，口诛笔伐，只恨书生打不过兵，没办法把周却从北关兵的重重护卫里拖出来挞伐。他们拉不出周却，就转而去王宫门前示威，要求王后周致收回周却兵权，将王位和平过渡给默王，高举着的横幅上写着“还政于闾丘”五个大字。
王后周致在宫里出不去，几次派人传话周却，召周却进宫觐见，周却就是不理不睬，一副破罐子破摔，鱼死网也休想全的架势。
与此同时，人们发现，北关兵正在源源不断地开进会颖城。
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