山外的桃花开始落了，山里的桃花却才盛开。
桑怿坐在一块大石头上，看着周围灿烂的杜鹃海里，不时挑出的一株娇羞的桃树，感叹着这独属于岭南的美景。
中原也有春天，也有花的海洋，也有娇艳的桃花，但却没有在邕州的山野中，这些花开得如此奔放，如此放肆。
孙七郎一溜小跑着端了一个铁盆放到不远处的一方小木桌上，呵了呵烫着了的手，对桑怿喊道：“秀才，过来吃饭了！”
桑怿站起身，来到桌前，问孙七郎：“这盆里是什么？闻起来好香！”
“呵呵，一对竹鸡！”孙七郎一边收拾着桌子一边道：“秀才，你过来跟着我们两个，可是有口福了，天天山珍野味吃不完！”
桑怿听了就笑：“七郎，你天天山里转来转去，当然野味少不了。也就是高大全能忍你，要是让官人看见了，怕是少不了说你。”
“这野味高大全又没少了吃，他说我什么？再者说了，我过来本就是帮他，意思到了也就行了，难不成还真让我去搬石头！”
孙七郎永远是振振有词，一副洋洋得意的样子，好像永远长不大一样，别人拿他也没办法。也就徐平身份在那里，孙七郎还忌惮几分，对其他人他是没大没小惯了，想说什么就说什么。
高大全过来，也一个铁盆，满满的肉，放在桌子上坐下。
“这又是什么？”桑怿看着好奇地问道。
孙七郎拿起筷子说：“田鸡，全都是肥得蹦不动了，又鲜又肥，尝尝！”
桑怿拿起筷子夹了一块在口里慢慢咀嚼，点头道：“山里的日子累是累了一点，不过你们过得也逍遥啊！”
“嘿嘿，官人夸我这是把工作当乐趣，最高的境界！高大全你看，一副苦哈哈的神情，官人说了，他这样不行，对工作不好，对自己也不好。”孙七郎拿起酒瓶在碗里倒上酒，边说边摇头晃脑。“官人说他状态不好，这样是不对的你知道吗，高大全！以后多跟我学学，男人吗，什么事都看开一点！”
高大全也懒得理他，对桑怿道：“秀才，我们喝酒！”
三人碰了一杯，吃了几口菜，孙七郎又道：“一会还有道鱼，还有一道山瑞汤。这东西官人老吃，咱几个也学着吃了几次，味道竟然还不错。”
桑怿在开封城里守选近半年，着实过了一段苦日子，最艰难的时候沦落到要到徐平和李璋家里混饭吃，说起来就是一把辛酸泪。最后选择来邕州，那也是抱了拼死一搏的心，心情难免抑郁。徐平的性子就不会开导人，直到来与高大全和孙七郎呆在一起，心情才慢慢开朗起来。
一会菜全部上来，三人吃得酒酣耳热，一瓶酒没一会就下了肚。
桑怿吃得痛快，问孙七郎：“我到你们这里也有两天了，怎么每次都是这样三个菜一个汤，难不成官人还管你们这个。”
孙七郎道：“呀，秀才你不知道，官人那可是什么都管！吃饭最多三个菜一个汤，官人给蔗糖务定的规矩，哪个敢犯官人的规矩！不过吗，菜是什么菜官人可不管，萝卜青菜是一个菜，牛肉肥鸡也是一个菜，咱这竹鸡油鱼还是算一个菜，哈哈！”
桑怿笑着摇了摇头，徐平确实有这习惯，规矩定得多，但管得并不严，好像是故意给属下留出一定的空间，不知是个什么意思。
吃罢了饭，三人在半山腰坐了一会，孙七郎对桑怿道：“秀才，下午你随着我进山，好多新奇东西带给你看！别随着高大全去了，他那里一天到晚不停地炸石头，乱糟糟的闹得人心烦！”
桑怿摇头：“官人让我到这里，可不是进山游玩来了。他说左江道这一带，说白了就是蔗糖务的地方，所以来让你和高大全带着我看看。把这里看清楚了，也就知道了左江道是个什么样子。这样吧，下午你带着我到处转转，高大全那里忙，就不去麻烦他了。”
孙七郎摇头：“秀才，你们这些人读了两年书，怎么做事就这么死板？官人让你来看，你还真就到处看？我跟你说说就行了，官人问起来有个说法。”
桑怿微笑，对孙七郎道：“走吧，我们两个骑马到处转转。”
关系虽然好，也都在徐平属下，但身份终究是不同的。孙七郎和高大全是徐平的仆人，说起来是一家人，所谓同居共财是一家。桑怿是拿着朝廷俸禄在徐平手下干活的，份属同僚，怎么能够像孙七郎这么随便。
孙七郎无奈，只好让人去牵了马，与桑怿在蔗糖务新开的蔗田闲转。
转过了桑怿才发现，新开的蔗田都是在一些平缓的丘陵上，从山脚下一阶一阶地铺到半山腰，山顶则依然是山林。
每块蔗田都用宽窄不同的路连了起来，最后汇到一条通往山脚的大路上，这条大路又连到山谷里罗白至迁隆峒的路。
高大全带人修的正是这一条条大路，通往田间的小路则是开蔗田的蔗糖务的人在修。来之前桑怿还想的高大全修的路就是罗白到迁隆峒的路，没想到还有这么多连在山上的路。
山上下来的路与大路交汇的地方，便是一个个蔗糖务人员的定居点，定居点旁边就是榨糖场。
左江道的路就像一棵大树的根须，扎在这群山联绵之间，而蔗糖务便附着这些根须上，利用着这路，同时为大树提供着养分
看着山下大路向周围山丘伸去的一个个分枝，桑怿问孙七郞：“七郎，蔗糖务所有的蔗田都是这样吗？全部都用路连了起来？”
“那当然啊！不然不行的，秀才，甘蔗砍下来便要立即榨糖，那东西多放一天便就少一分糖。白糖在我们这里不稀罕，运到外面可贵了！咱们蔗糖务数万户人家，可都全靠那白花花的东西养活呢！”
桑怿点头：“我从京城来，自然知道白糖的珍贵。说起来，那时候我还吃不起呢，现在却到处都是。”
说完，桑怿苦笑着摇头。他谢任之前就知道自己改任了陕县县尉，本以为到京城里走一趟换个告身就完了，并没有带太多的钱。哪里会想到在那里一呆就是半年，京城里物价昂贵，一个多月后房钱就付不起了，自己脸皮又薄，好歹一任官做下来怎么好意思跟家里要钱？就那么死熬着，东挪西凑，最后还是林素娘听说了他的窘况，硬塞给他一笔银子才扛了过去。
大宋的官员，有官职在身那是千好万好，一旦卸任，不用守选还好，要是守空缺在京城里呆上一年两年，多少年的家底都被掏空。
对于武臣来说，大使臣是个坎，跨过这道坎以后就是荣华富贵，跨不过去到头来终究一切成空。文官京官是个坎，审官院好歹有点良心，哪怕地方不好也好歹找个地方安置着。挤在流门铨门口的那帮低级选人才是难熬，人多缺少不说，衙门里吏人的脸色难看心又黑，倒霉了等上两三年的都有。
林文思有徐平这个女婿，别看徐平在中高级文官眼里不算个人物，低级选人那里可就是高高在上的人物了，与他们完全不是一个世界。有这样一棵大树靠着，林文思守缺都整整守了三个多月。
想起那些日子，桑怿真是不堪回首。人人都想当官，却不知不是每个当官的都能吃香喝辣，中间辛苦不足为外人道。
沿着新修的路走下来，到了新建的蔗糖务定居点前。桑怿见都是清一色的灰砖盖成，上面大红的瓦，一排三间正房，东西各两间厢房，四四方方一个院子。房子高低宽窄都一样，四户人家一排，过去就是街道，房前屋后都是胡同，四条胡同便又有一条同向的大街。
想起来的路上看见的情景，桑怿苦笑道：“七郎，难不成蔗糖务所有的房子都是一样的？怎么我来的路上见到的也都是这样？”
“当然一样！官人说了，这样房子建得快，省料省工，便宜。秀才，你要知道蔗糖务这几年建了几万间房，算下来可是省了不少钱！”
“可每个村落一样，房子一样，太也单调了点！”
孙七郎认真地道：“我们这些粗人，管他单调花哨！不过，有一点我可得提醒你，凡是属于蔗糖务的每个村落还真都是一模一样的，在这里可千万不要迷了路！不然你进了村子可看不出来是哪里，根本不知道进了什么村子！”
“那总有村名吧。”
“有啊！我跟你说，进村那里有白壁，上面都写了村名，用千字文编号的，我们提举司衙门就是天字第一号！可千字文我还认不全呢，迷路了那可是叫一个苦！不过你是秀才，倒是不用担心这些。”
桑怿看着这些被路连起来的一个一个一模一样的小村落，想起徐平跟他说的蔗糖务属下所有壮丁实际都编入乡兵版籍，三月一教阅。高大全跟他说的那两指挥有番号的乡兵，实际上都是挑选出来的精干人员，每人回去最少都是一队之长。再加上原厢军退下来的军官，蔗糖务扩充一支大军需要多少时间？
前两天徐平跟桑怿说如今左江道面临的局势，提到广源州和甲峒时徐平眼里异样的神采，桑怿现在才明白为什么。
现在蔗糖务属下接收的原福建退役厢军两万人左右，福建来的壮丁大约有近三万人，加上本地招收的人员近三万人，总数八万多户，二十多万人，早已经远远超出了徐平来时邕州的编户人数。当年整个广南西路在籍户数不过二十多万，哪里能够想象几年时间蔗糖务就到了这样的规模。
当然那时候编户少并不是说人就很少，大量的土官治下人户不入版籍才是原因，但福建来的那五万多户可是实实在在的。
现在的蔗糖务就像一个怪兽一样，路延伸到那里就伸展到哪里，并牢牢地扎下根来。随着去年路伸到了思明州，今年伸到了迁隆峒，整个左江道已经被蔗糖务盘踞，触须开始伸向甲峒和广源州。
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