交待完了琐事，马祥麟终于说到了正题，“德华，你看咱们下一步该如何走？”
刘慧明想了想道，“下一步还是要勤王，但是首先得解决掉李自成的问题。”
马祥麟故意问道，“该如何解决？”
刘慧明早就想过这个问题了，便实话实说道，“首先要控制住南阳，这是襄阳的门户，只有把战线前推到南阳，荆襄才会平安。”
马祥麟颔首示意他接着说。
刘慧明顿了顿，在地图上点了两个位置，“方城和鲁山是中原进入南阳的两条路，必须把这两个据点控制在我们手里。”
南阳盆地三面环山，东边却是由几座不相连的小山合围起来的，不像关中盆地那么封闭，因此漏洞比较多，控制了方城缺口和鲁山，起码大部队不能随意进入了。
马祥麟点点头，看了看邱之陶道，“定之也是这么说的。”
刘慧明和邱之陶相视一笑，心道这小子看起来油头粉面的，战略眼光还可以嘛。只是他和自己不同的是，他只负责提意见，不负责实施，当然也不会担责，这也是古代谋士的通病——没有售后。而刘慧明就不一样了，他是产销一条龙服务的，因此他不会像他那样信口开河。
刘慧明故意问道，“其次，咱们必须搞定李自成，不能让他在后面捣乱，定之，你有什么策略吗？”
邱之陶行了个礼，从容地道，“学生的意思是联合孙督师前后夹击，必能一举荡平流寇。”
马祥麟看着刘慧明，问道，“德华，你认为呢？”
刘慧明摇头道，“方法是对的，但是太耗时间了。此去西安的官道被闯贼切断了，绕道而去一来一回就得两个月时间，满鞑盘踞山东已有半年之久，朝廷粮道被断，京城人心不稳，我们已经等不及了。”
邱之陶眉头一皱，良久才道，“那就只有分兵一策了。”
马祥麟沉吟不答，白杆兵总共只有六万战兵，大多还是降兵，要守夷陵、襄阳和南阳三个大城市以及周边几十个县城，兵力本就不充裕，要是再分兵恐会一事无成。
马祥麟只得把目光投向刘慧明，“德华有什么妙法？”
刘慧明缓缓地道，“法子倒是有一个，只怕被人知道了，会被御史攻击。”
马祥麟道，“不妨说来听听！”
“这个……”刘慧明沉默了一会儿，才缓缓地说出两个字，“讲和。”
“什么？”邱之陶听，果然炸了毛，怒斥道，“和流贼讲和？万万不可，万万不可呀！”
刘慧明心道我就知道你是这样的反应，唉，真是个书呆子啊，面上却还呵呵笑道，“倘若你是御史的话，我肯定要被你参了，是不是？”
邱之陶义正言辞地，“我们是官军，怎么能和流贼讲和呢？”
说完又转头向马祥麟请愿道，“大帅，此事万不可为啊，若传将出去，于大帅清誉有损啊，大帅的前途就完了啊。”
邱之陶的话其实很有道理，明朝是中国历史上最刚烈的朝代，终明一代不朝贡、不称臣、不和亲、不割地、不赔款，天子守国门，君臣死社稷，当真铁骨铮铮。换句话说就是一根筋，方脑壳，缺少必要的外交手段，若非如此，明朝的寿命至少还可以延长几十年。
眼前的邱之陶就是这么一个人，虽然才二十多岁，但思维早已僵化无比了，刘慧明懒得理他，因为他争论不过他，再说了，就算辩论赢了又有什么用，满朝文武都是这么想的，马祥麟敢私自与流寇联系搞不好真会断送前程。
马祥麟坐着想了很久，最后才无奈地道，“虽然是一条好计，但不可实施。”
邱之陶心里一松，拱手道，“大帅英明！”
刘慧明无奈，只得打消了这个想法，三人又聊了一会儿别的，马祥麟对邱之陶道，“定之你伤势未愈，且先下去休息吧，本帅和德华聊一聊家事。”
邱之陶鞠了一躬就大袖飘飘地下去了，虽然身子还是很虚弱，但精气神明显好了很多。
刘慧明重新坐回椅子上，心里忐忑不已，难道自己在夷陵乱搞的事情被马祥麟知道了，算了，还是坦白从宽吧。
端起茶盏喝两口平复了一下心情，刘慧明道，“叔父，小侄荒唐，请叔父责罚！”
“莫说那些！”马祥麟摆了摆手，突然道，“你觉得派谁去和谈合适？”
“啊……”这个弯转得太大了，刘慧明一时没想明白，田九在一旁咳嗽了一声，刘慧明才回过神来，“叔父愿意和谈？”
马祥麟点点头，不以为然地道，“孰轻孰重本帅心里还是分得清的，再说了，我乃土官，犯点儿小错不打紧的。”
刘慧明心里感动极了，他这才想起马祥麟的另一重身份来，对啊，他是土司啊，皇上可不敢轻易懂他们，不然，九溪十八峒一旦闹事，朝廷就要陷入三线作战了，真正的疲于奔命。
又端起茶杯喝了一口，道，“小侄自己去一趟吧。”
“不可！”马祥麟打断道，“流贼凶残，德华不可犯险。”
刘慧明淡淡地笑了笑，不以为然地道，“只要流贼家眷没事，我肯定就没事！”
“哦……不错，言之有理！”马祥麟很快就明白了其中关窍，忙吩咐手下人善待闯贼家眷，不得虐待。
手下走后，两人又商量了一阵细节之事，马祥麟便同意了刘慧明的请求。
正巧马万年从镇平赶了回来，马祥麟就把他叫过来一起商议军情，马祥麟道，“德华、万年，你二人以为咱们应该带哪些兵马勤王？”
马万年道，“孩儿以为，应该带第一旅、第二旅、第三旅和骑兵旅。”
刘慧明想了想道，“首先，我的独立团和张勇那一团肯定要带走；另外谢胜的第二旅战力强悍，可以带走；第一旅和第三旅带走一旅就行了，我赞成让杨璟留守襄阳，江万全勤王。”
马祥麟点了点头，“和本帅想的差不多。”
马万年道，“陈云和子龙的骑兵旅不跟着去吗？”
马祥麟问刘慧明道，“德华为什么不带骑兵？”
刘慧明道，“白杆骑兵战力一般，对付流寇还行，对上蒙古和女真骑兵基本就是挨揍的份儿，还不如让他们跟着万年兄一起去四川剿匪。”
马祥麟哈哈大笑，“德华思虑周祥！”
随即又厉声对马万年道，“你好好跟德华学学，打仗不是猛冲猛打的事，说了你多少次了，一点儿长进都没有！”
马万年唯唯诺诺地答应着，刘慧明看着马万年一脸的惶恐心中只想笑。
马祥麟道，“有德华参赞军务，本帅可以把所有精力都放在战事上，万年你也应该好好学学。”
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